Pelatih tim nasional Portugal, Roberto Martinez, membela skuadnya dari apa yang ia sebut sebagai kritik yang “tidak adil dan tidak pantas” setelah timnya — terutama bintang utama Cristiano Ronaldo — tampil mengecewakan pada laga pembuka Piala Dunia mereka.

Portugal, yang dianggap sebagai salah satu kandidat kuat untuk menjuarai turnamen musim panas ini, hanya mampu bermain imbang 1-1 melawan Republik Demokratik Kongo di Houston pekan lalu.

Joao Neves membawa Portugal unggul lebih dulu pada enam menit pertama, namun Yoane Wissa menyamakan kedudukan untuk Kongo menjelang akhir babak pertama. Portugal gagal memanfaatkan dominasi penguasaan bola untuk menciptakan peluang berbahaya.

Martinez mendapat kritik karena tidak menarik Ronaldo keluar dari lapangan, meskipun sang kapten tampak kehabisan ide, dua kali melepaskan tembakan melebar di babak kedua, dan hanya mencatatkan 25 sentuhan sepanjang pertandingan.

Pada hari Senin, Martinez mengatakan: “Kami bermain di Piala Dunia, jadi tentu saja ada banyak tekanan dan kebisingan, tetapi itu bagian dari permainan. Fokus kami adalah pada tim dan kami ingin menunjukkan sikap positif... siap menghadapi laga. Kami sangat fokus. Kami kuat. Tim ini bahkan lebih bersatu daripada sebelumnya.”

Meski tidak menyebut nama Ronaldo secara langsung, Martinez menegaskan bahwa sebagian kritik yang datang kepada timnya adalah “tidak adil, tidak pantas.”

Namun, ia menolak mengonfirmasi apakah pemain berusia 41 tahun itu akan menjadi starter pada pertandingan hari Selasa melawan Uzbekistan setelah penampilan yang kurang mengesankan di laga pembuka.

Ketika ditanya apakah Ronaldo akan tetap berada di susunan pemain utama, Martinez menjawab: “Saya tidak bisa memberi tahu Anda tentang sebelas pemain utama karena saya belum memberi tahu para pemain saya.”

Ronaldo tidak berbicara kepada media setelah pertandingan, tetapi ia sempat dua kali mengunggah pesan di media sosial usai hasil imbang tersebut. Dalam unggahan pertama, ia menulis: “Ini bukan awal yang kami inginkan, tetapi ini masih jauh dari selesai. Tetap angkat kepala dan fokus pada pertandingan berikutnya.”

Pada hari Minggu, ia mengunggah empat foto dari sesi latihan tim disertai pesan: “Fokus pada misi.”

Ronaldo dan bintang Argentina, Lionel Messi, menjadi dua pemain pria pertama yang tampil dalam enam edisi Piala Dunia dengan partisipasi mereka tahun ini. Ronaldo akan kembali berusaha pada hari Selasa untuk menjadi pemain pertama yang mencetak gol di enam Piala Dunia setelah gagal melakukannya di laga pembuka.

Saat ini ia berbagi rekor tersebut dengan Messi, yang telah mencetak lima gol dalam dua pertandingan Argentina di turnamen tahun ini, menjadikannya pemain dengan total 18 gol di lima edisi Piala Dunia. Messi gagal mencetak gol pada tahun 2010.

Meski Ronaldo tampil kurang tajam di laga pertama, Martinez tetap yakin sang penyerang memiliki kemampuan untuk membantu tim memaksimalkan peluang di lini depan.

“Cristiano adalah pemain terbaik untuk melakukan hal itu,” ujar Martinez. “Angka-angka mendukung hal ini untuk pemain ikonik seperti Cristiano Ronaldo. Jika Anda melihat 32 pertandingan terakhir, dia adalah pemain yang memiliki pergerakan ekstra, membuka ruang, dan menemukan celah di pertahanan lawan.”