डीआर कांगो आज रात ब्रिटिश समयानुसार सुबह 3 बजे कोलंबिया का सामना करेगा, और यह मिशेल नुकुका के चमकने का समय है।

अपनी मातृभूमि का प्रतिनिधित्व करने वाला यह 'जीवित प्रतिमा' हर जगह उसके साथ खड़ा रहता है, जो अंतिम सीटी बजने तक अडिग रहने के लिए तैयार रहता है।

लेकिन आखिर मिशेल नुकुका हैं कौन? उनकी कहानी क्या है, और उन्होंने 'जीवित प्रतिमा' बनने का निर्णय क्यों लिया?

मिशेल नुकुका, जो अपने जीवित प्रतिमा वाले प्रदर्शन के लिए प्रसिद्ध हैं, लोकतांत्रिक गणराज्य कांगो के एक समर्थक और नागरिक हैं।

नुकुका ने पहली बार 2013 में अपनी यह अनूठी शैली दिखाई थी, जब वे भीड़ में एकदम स्थिर खड़े रहे थे — और तब से वे हर मैच में ऐसा करते आ रहे हैं।

मिशेल नुकुका वर्तमान में मेक्सिको में हैं, जहाँ उनका देश कोलंबिया के खिलाफ खेल रहा है।

अक्सर, नुकुका को भीड़ के बीच एक मंच पर खड़े देखा जाता है, जहाँ वे अपने साथी प्रशंसकों से ऊपर होते हैं और पूरी तरह से स्थिर रहते हैं।

वे आमतौर पर ऐसा सूट या परिधान पहनते हैं, जिसका रंग लोकतांत्रिक गणराज्य कांगो के झंडे से मेल खाता है।

मीडिया को दिए गए साक्षात्कारों में, नुकुका ने बताया है कि उनका यह प्रदर्शन पैट्रिस लुमुम्बा को श्रद्धांजलि है।

लुमुम्बा पहले कांगोली गणराज्य के पहले प्रधानमंत्री थे, और 2002 में किन्शासा में उनकी एक प्रतिमा स्थापित की गई थी।

यह राजनेता 1961 में हत्या का शिकार हुए थे, उन्होंने उससे पहले तीन वर्षों तक कांगोली राष्ट्रीय आंदोलन के नेता के रूप में सेवा दी थी।

यह जीवित प्रतिमा 2025 के अफ्रीका कप ऑफ नेशंस टूर्नामेंट के दौरान प्रसिद्ध हुई, जब डीआर कांगो ने राउंड ऑफ 16 तक पहुंच बनाई।

मजाकिया या दुखद रूप से, नुकुका उसी तरह गिर पड़े जैसे 'टॉय स्टोरी' में वुडी एंडी के कदमों की आहट सुनकर गिर जाता है, जब अल्जीरिया ने 119वें मिनट में निर्णायक गोल किया।

डीआर कांगो के प्रशंसक उम्मीद कर रहे हैं कि आज रात टीम का प्रदर्शन बेहतर होगा, लेकिन एक बात निश्चित है — जब तक उम्मीद जिंदा है, यह जीवित प्रतिमा अपने स्थान पर खड़ी रहेगी।