Penyerang tim nasional Argentina, Julian Alvarez, secara terbuka menyatakan bahwa ia ingin hengkang dari raksasa La Liga, Atletico Madrid.

Alvarez bermain selama 30 menit terakhir dalam kemenangan Argentina atas Austria di ajang Kualifikasi Piala Dunia 2026 pada hari Senin, di mana ia menyaksikan secara langsung Lionel Messi memperpanjang rekornya sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa di Piala Dunia.

Mantan penyerang Manchester City dan River Plate tersebut telah lama dikaitkan dengan kepindahan pada bursa transfer musim panas mendatang. Juara Liga Spanyol, Barcelona, serta rival sekota, Real Madrid, disebut-sebut berada di posisi terdepan dalam perburuan tanda tangannya, bersama dengan juara Liga Champions, Paris Saint-Germain.

Nama Alvarez bahkan sempat terseret dalam dinamika politik pemilihan presiden Real Madrid baru-baru ini. Klub tersebut mengklaim telah mengajukan tawaran besar untuk sang juara dunia, namun Atletico menanggapi rumor tersebut dengan tawa, meremehkan dugaan ketertarikan Florentino Perez.

Dalam pernyataan yang cukup aneh dan dipublikasikan di platform X, Atletico mengeluarkan 'klarifikasi' terkait isu tersebut, termasuk penegasan bahwa mereka tidak pernah mempertimbangkan tawaran apa pun untuk Alvarez.

Ketertarikan Barcelona tampaknya lebih serius. Menurut laporan The Athletic: “Alvarez adalah target utama Barcelona pada bursa transfer kali ini, dan klub asal Katalunya tersebut diperkirakan akan kembali dengan penawaran baru dalam beberapa minggu ke depan.”

Berbicara kepada ESPN setelah kemenangan Argentina 2-0 atas Austria, Alvarez menegaskan keputusannya mengenai masa depannya tanpa menyisakan ruang untuk spekulasi.

“Ini bukan waktu yang tepat untuk membicarakan hal ini, tetapi saya tidak bisa menyembunyikannya,” ujar pemain berusia 26 tahun itu. “Saya berusaha menjadi pribadi yang jujur. Saya sudah berbicara dengan Atletico de Madrid, dan saya pikir transfer adalah pilihan terbaik. Saya ingin mewujudkan impian saya.”

Alvarez bergabung dengan Atletico dua tahun lalu dari Manchester City. Setelah mencetak 20 gol dalam 67 pertandingan di Premier League, mantan pemain muda River Plate itu terus menunjukkan ketajamannya di depan gawang. Ia telah mencetak 49 gol dalam 106 penampilan di semua kompetisi bersama Los Rojiblancos, namun hubungan tersebut tampaknya akan segera berakhir.

Juara Premier League, Arsenal, juga dikabarkan tertarik pada penyerang asal Argentina itu. Kepindahannya ke Stadion Metropolitano dulu banyak difasilitasi oleh Andrea Berta, yang kini menjabat sebagai direktur olahraga Arsenal.

Semua tanda kini mengarah pada Barcelona sebagai klub yang paling berpeluang mendapatkan tanda tangan Alvarez. Kepindahan di dalam La Liga akan memberinya kesempatan untuk mengejar gelar liga di negara ketiga, sekaligus menambah koleksi trofi Liga Champions yang pernah ia menangkan bersama Pep Guardiola tiga tahun lalu.

Alvarez mencetak empat gol di Qatar ketika Argentina menjuarai Piala Dunia untuk ketiga kalinya pada tahun 2022. Jika Lionel Messi memberikan ruang di lini depan, Alvarez akan bersemangat untuk menambah koleksi 14 gol internasionalnya di Amerika Utara musim panas ini.

Atletico Madrid sejauh ini belum memberikan tanggapan resmi atas pernyataan sang pemain.