वर्ल्ड कप 2026 अब अपने ग्रुप चरण के अंतिम दौर में पहुंच चुका है, जिसका मतलब है कि 12 ग्रुपों में से प्रत्येक के दोनों मैच एक ही समय पर शुरू होंगे।

इस व्यवस्था की शुरुआत 1982 वर्ल्ड कप के बाद हुई थी, जब ‘गिज़ोन की शर्म’ (Disgrace of Gijon) नामक कुख्यात घटना घटी थी। यह वह मैच था जिसमें पश्चिम जर्मनी और ऑस्ट्रिया के बीच ऐसा परिणाम निकला जिससे दोनों टीमें आगे बढ़ गईं, लेकिन अल्जीरिया बाहर हो गया।

उस समय अल्जीरिया अपने ग्रुप से क्वालीफाई करने की स्थिति में थी और उसने अपना अंतिम मैच एक दिन पहले खेल लिया था। पश्चिम जर्मनी और ऑस्ट्रिया को यह पता था कि यदि जर्मनी एक गोल के अंतर से जीतता है तो दोनों टीमें अगले दौर में पहुंच जाएंगी और अल्जीरिया गोल अंतर के आधार पर बाहर हो जाएगा।

संयुक्त राज्य अमेरिका (यूएसए) अपने ग्रुप डी के अंतिम मैच में तुर्की का सामना करेगा, उसी समय ऑस्ट्रेलिया पराग्वे से खेलेगा।

पश्चिम जर्मनी ने 10वें मिनट में बढ़त हासिल की और उसके बाद दोनों टीमों ने परिणाम से संतुष्ट होकर खेलने का रुख बदल दिया। उन्होंने मैच के अंतिम हिस्से में गोल करने की कोशिश बंद कर दी, जिससे बेबस अल्जीरियाई दर्शक बेहद नाराज हो गए।

1986 वर्ल्ड कप में, फीफा ने इस विवाद से सीख लेते हुए टूर्नामेंट के प्रारूप में बदलाव किया। उसने अंतिम ग्रुप मैचों को एक साथ शुरू करने का नियम लागू किया ताकि टीमें किसी पारस्परिक लाभ के लिए पहले से परिणाम ‘फिक्स’ न कर सकें, क्योंकि दूसरे मैच का परिणाम भी उसी समय तालिका को प्रभावित कर सकता था।

विडंबना यह है कि इस बार के वर्ल्ड कप का प्रारूप कुछ स्थितियों को फिर से बदल सकता है। अब टीमों के बीच अंकों की समानता की स्थिति में ‘हेड-टू-हेड’ नियम लागू है, न कि गोल अंतर। इसका अर्थ है कि कुछ टीमों को अपने अंतिम मैच से पहले ही यह स्पष्ट हो जाएगा कि उन्हें आगे बढ़ने के लिए क्या करना होगा।

और एक और दिलचस्प संयोग यह है कि यह बदलाव अल्जीरिया के पक्ष में जा सकता है। ग्रुप जे में अर्जेंटीना पहले ही विजेता के रूप में सुनिश्चित हो चुकी है, और चार अंकों के साथ तीसरे स्थान पर रहने वाली टीम के भी आगे बढ़ने की प्रबल संभावना है। ऐसे में अल्जीरिया और ऑस्ट्रिया दोनों जानते हैं कि वे कान्सास सिटी में खेले जाने वाले मुकाबले में ड्रॉ करके भी अगले दौर में जा सकते हैं। यही स्थिति ग्रुप डी में ऑस्ट्रेलिया और पराग्वे के बीच भी है।

हालांकि, ऑस्ट्रिया के लिए मैच हारने का भी एक लाभ है। अगर वे ग्रुप जे में उपविजेता बनते हैं तो उन्हें अंतिम-32 में स्पेन का सामना करना पड़ेगा, जो टूर्नामेंट की दावेदार टीमों में से एक है। जबकि तीसरे स्थान पर रहने वाली टीम को बेल्जियम या मिस्र जैसी अपेक्षाकृत आसान टीमों के खिलाफ खेलना होगा।

लॉस एंजिलिस फुटबॉल क्लब 2 बनाम एमएनयूएफसी 2

ब्रैइदाब्लिक बनाम विकिंगुर रेयक्याविक

ओग्रे यूनाइटेड बनाम एफके टुकुम्स 2000/टेल्म्स

पोर्टलैंड टिम्बर्स 2 बनाम सैन जोस अर्थक्वेक्स II

अटलांटा यूनाइटेड 2 बनाम क्राउन लेगेसी एफसी

चाटानूगा एफसी बनाम शिकागो फायर एफसी II

कोलोराडो रैपिड्स 2 बनाम वैंकूवर व्हाइटकैप्स एफसी II