घाना के साथ इंग्लैंड का ड्रॉ उनके विश्व कप नॉकआउट चरण में संभावित सफर को अनिश्चित बना गया है।

तीन शेरों (थ्री लायंस) ने ग्रुप एल में शीर्ष स्थान हासिल कर लिया होता अगर वे बोस्टन में तीन अंक ले लेते, लेकिन कार्लोस क्युएरोज़ की टीम ने 0-0 का ड्रॉ सुनिश्चित किया।

इस परिणाम के बाद दोनों टीमों के पास चार-चार अंक हैं और विश्व कप 2026 के अपने अंतिम ग्रुप मैचों से पहले इंग्लैंड एक गोल के बेहतर गोल अंतर के कारण शीर्ष पर है।

तीन शेर शनिवार को एक बार फिर मैदान पर उतरेंगे जब वे पहले से ही बाहर हो चुकी पनामा टीम से न्यू जर्सी में रात 10 बजे (बीएसटी) भिड़ेंगे, उसी समय घाना फिलाडेल्फिया में क्रोएशिया से मुकाबला करेगा।

अगर इंग्लैंड पनामा को हरा देता है तो वह ग्रुप में शीर्ष पर रहेगा, जब तक कि उसकी जीत घाना की तुलना में कम से कम दो गोल से कम अंतर वाली न हो — यानी अगर इंग्लैंड 1-0 से जीतता है और घाना 3-0 से, तो अफ्रीकी टीम बेहतर गोल अंतर के कारण पहले स्थान पर होगी और इंग्लैंड दूसरे पर।

अगर थॉमस ट्यूशेल की टीम ग्रुप एल में उपविजेता के रूप में समाप्त होती है, तो फाइनल तक का उनका रास्ता पूरी तरह बदल जाएगा।

ऐसी स्थिति में इंग्लैंड का राउंड ऑफ 32 मुकाबला शुक्रवार, 3 जुलाई को रात 12 बजे (मध्यरात्रि बीएसटी) टोरंटो में ग्रुप के उपविजेता के खिलाफ होगा। वर्तमान परिदृश्य में उनके प्रतिद्वंद्वी पुर्तगाल होंगे, जिनमें प्रीमियर लीग के कई सितारे जैसे ब्रूनो फर्नांडेस और रुबेन डायस शामिल हैं, और निश्चित रूप से क्रिस्टियानो रोनाल्डो भी।

अगर इंग्लैंड यह मैच जीतता है, तो उसका राउंड ऑफ 16 मुकाबला सोमवार, 6 जुलाई को रात 8 बजे (बीएसटी) डलास में होगा, जहां उसने अपने शुरुआती मैच में क्रोएशिया को 4-2 से हराया था। यह मैच ग्रुप एच के विजेताओं या ग्रुप जे के उपविजेताओं के खिलाफ होगा, जो इस समय क्रमशः स्पेन — जिसने इंग्लैंड को यूरो 2024 फाइनल में हराया था — और ऑस्ट्रिया हैं।

फाइनल तक का यह रास्ता पहले से ही कठिन दिखता है, लेकिन अगर ट्यूशेल की टीम क्वार्टर फाइनल तक पहुंचती है, तो वे शुक्रवार, 10 जुलाई को रात 8 बजे (बीएसटी) लॉस एंजेलिस में खेलेंगे।

कागज़ पर उनका क्वार्टर फाइनल मुकाबला थोड़ा आसान दिख सकता है, क्योंकि संभावित प्रतिद्वंद्वियों में ग्रुप डी और जी के विजेता शामिल हैं। सह-मेजबान संयुक्त राज्य अमेरिका ने पहले ही ग्रुप डी में शीर्ष स्थान सुरक्षित कर लिया है, जबकि मिस्र ग्रुप जी में आगे है और अगर वह अपने अंतिम ग्रुप मैच में ईरान को हरा देता है तो पहले स्थान पर रहेगा।

अगर हम थोड़ी दूर की सोचें, तो इंग्लैंड का सेमीफाइनल मंगलवार, 14 जुलाई को डलास में होगा — लेकिन अगर वे ग्रुप में शीर्ष पर रहते हैं और सेमीफाइनल तक पहुंचते हैं, तो यह बुधवार, 15 जुलाई को अटलांटा में खेला जाएगा। अभी कई संभावनाएँ हैं, लेकिन फ्रांस, जर्मनी और नीदरलैंड्स इस चरण में संभावित प्रतिद्वंद्वी हो सकते हैं।

फाइनल का आयोजन रविवार, 19 जुलाई को न्यू जर्सी में रात 8 बजे (बीएसटी) तय है — और अगर तीन शेर 1966 के बाद पहली बार वहां तक पहुंचते हैं, तो उन्हें विश्वास होगा कि वे किसी भी टीम को हरा सकते हैं।

क्योंकि इंग्लैंड के नॉकआउट मैच अलग-अलग दिनों में होंगे, यह इस बात पर निर्भर करेगा कि वे ग्रुप जीतते हैं या दूसरे स्थान पर रहते हैं, इसलिए उत्तरी अमेरिका में इंग्लैंड के प्रशंसक शायद शनिवार के मैच के बाद ही अपनी यात्रा योजनाएं तय करेंगे।