इंग्लैंड और घाना के बीच मैच, जो 0-0 के नीरस स्कोरलाइन पर समाप्त हुआ, वास्तव में पहले मिनट से ही रोमांच से भरा हुआ था।

क्या कोई बड़ा अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट ऐसा हो सकता है जिसमें इंग्लैंड आधे समय तक प्लंबर और आधे समय तक फुटबॉलर की तरह न खेले?

इस सवाल का जवाब अक्सर ‘हाँ’ ही होता है, लेकिन कल इंग्लैंड ने घाना के खिलाफ एक और बड़ी मुसीबत से बचाव किया, जब एज़री कॉन्सा की देर से की गई टक्कर के बावजूद पेनल्टी नहीं दी गई, जबकि रेफरी क्रिस्टीना अन्केल के अनुसार यह ‘पक्की पेनल्टी’ थी।

क्रिस्टीना अन्केल ने सीबीएस स्पोर्ट्स गोलाजो पर चर्चा शुरू करते हुए बताया कि 2026 फीफा विश्व कप के लिए एक विशेष ‘निर्देश’ जारी किया गया है।

उन्होंने बताया कि यह निर्देश रेफरियों को इस बात के लिए मार्गदर्शन देता है कि यदि किसी चुनौती पर थोड़ी भी शंका हो तो पेनल्टी देने से बचा जाए।

इंग्लैंड इस मैच में जीत दर्ज कर 2026 विश्व कप के नॉकआउट चरण में जगह बना सकता था, लेकिन वे भाग्यशाली रहे कि हार से बच गए।

रेफरी ने कहा, “कई बार लगातार संपर्क होने के बावजूद भी पेनल्टी नहीं दी जा रही है।”

उन्होंने आगे कहा, “वीएआर के लिए सीमा यह तय की गई है कि जब तक घटना इतनी स्पष्ट और गंभीर न हो कि हर कोई कहे ‘यह बिल्कुल पेनल्टी है’, तब तक इसे न दें।”

क्रिस्टीना अन्केल ने फ्रांस बनाम सेनेगल मैच का उदाहरण देते हुए कहा, “ऐसा लगता है कि अगर थोड़ी भी शंका है, तो रेफरी से उम्मीद की जाती है कि वे 110% निश्चित होने तक पेनल्टी न दें।”

उन्होंने कहा कि एज़री कॉन्सा की चुनौती उसी पैटर्न में आती है, हालांकि उनके अनुसार यह पेनल्टी होनी चाहिए थी।

अन्केल ने कहा, “मैं चाहती कि यहाँ पेनल्टी दी जाती। लेकिन वे चाहते हैं कि यह 110% स्पष्ट हो, न कि ऐसा कुछ जो बाद में क्लिप या विश्लेषण का विषय बने।”

घाना के खिलाफ अंतिम पलों में इंग्लैंड का हार से बचना वाकई सौभाग्यशाली था।

मैच के अंत में एज़री कॉन्सा ने एक जोरदार टक्कर मारी जब घाना के खिलाड़ी प्रिंस क्वाबेना अडू गोल की ओर बढ़ रहे थे।

इसके परिणामस्वरूप जो घटनाक्रम हुआ, वह विनाशकारी और हास्यास्पद दोनों था — घाना का खिलाड़ी गिर गया, फिर एंटोनी सेमेन्यो ने इंग्लैंड के गोल लाइन पर प्रिंस के शॉट को ब्लॉक किया।

अब ऐसा प्रतीत होता है कि रेफरियों ने उस प्रवृत्ति की पुष्टि कर दी है जिसे पहले कई लोग ‘षड्यंत्र’ मानते थे — जहां इंग्लैंड को सख्त रेफरी निर्णयों से लाभ मिल रहा है।