2026 का लंबा चलने वाला विश्व कप समूह चरण अब लगभग समाप्ति की ओर है, क्योंकि केवल अंतिम दौर के मैच बाकी हैं।

इस बार टूर्नामेंट में 12 समूह शामिल हैं, जो हाल के संस्करणों में आठ से बढ़ाकर रखे गए हैं। इसका मतलब है कि कई टीमें टूर्नामेंट के पहले दो हफ्तों में केवल दो मैच ही खेल पाई हैं।

लेकिन रविवार सुबह (BST) के शुरुआती घंटों में जैसे ही अंतिम ग्रुप मैच समाप्त होंगे, न्यू जर्सी में होने वाले विश्व कप 2026 के फाइनल तक का रास्ता अधिक स्पष्ट हो जाएगा।

विश्व कप 2026 की शुरुआत को-होस्ट मेक्सिको की दक्षिण अफ्रीका पर 2-0 की जीत से हुई, जो गुरुवार, 11 जून को एस्टादियो एज़्टेका में खेला गया था। यह 17 दिनों में खेले जाने वाले 72 ग्रुप मैचों में से पहला मैच था।

कुल 104 मैचों के साथ, अधिकांश मुकाबले शनिवार रात तक खेले जा चुके होंगे, इसके बाद टूर्नामेंट अपने अंतिम चरणों में प्रवेश करेगा।

न्यू जर्सी इस विश्व कप के फाइनल की मेजबानी करेगा। नॉकआउट चरण रविवार से शुरू होगा — यानी ग्रुप चरण के समाप्त होने के 24 घंटे के भीतर — और इसका समापन रविवार, 19 जुलाई को न्यू जर्सी में रात 8 बजे (BST) फाइनल के साथ होगा।

इस बार के विस्तारित प्रारूप के तहत एक अतिरिक्त नॉकआउट राउंड जोड़ा गया है। यानी जो टीमें अपने समूह से आगे बढ़ेंगी, वे सीधे अंतिम 16 में नहीं जाएंगी, बल्कि पहले “राउंड ऑफ 32” में खेलेंगी। इस तरह फाइनल तक पहुंचने वाली दोनों टीमें कुल आठ मैच खेलेंगी।

सभी “राउंड ऑफ 32” मैच रविवार, 28 जून से लेकर शनिवार, 4 जुलाई की सुबह (BST) तक खेले जाएंगे।

इसके बाद “लास्ट 16” दौर शनिवार, 4 जुलाई से मंगलवार, 7 जुलाई के बीच आयोजित होगा।

इसके पश्चात क्वार्टर-फाइनल्स गुरुवार, 9 जुलाई से शनिवार, 11 जुलाई के बीच खेले जाएंगे। इस चरण से आगे के सभी मैच संयुक्त राज्य अमेरिका में होंगे, न कि सह-मेजबान कनाडा या मेक्सिको में।

कनाडा “लास्ट 16” चरण के बाद कोई भी मैच आयोजित नहीं करेगा।

सेमीफाइनल मुकाबले मंगलवार, 14 जुलाई को डलास में और बुधवार, 15 जुलाई को अटलांटा में खेले जाएंगे, दोनों मैच रात 8 बजे शुरू होंगे।

इसके बाद केवल दो मैच शेष रह जाएंगे: तीसरे स्थान के लिए मुकाबला मियामी में शनिवार, 18 जुलाई को रात 10 बजे (BST) होगा और उसके अगले दिन न्यू जर्सी में फाइनल खेला जाएगा।

इस मैच के साथ इतिहास का सबसे लंबा विश्व कप समाप्त होगा — कुल 39 दिनों का, जो हाल के टूर्नामेंटों की तुलना में पूरे सात दिन अधिक लंबा है।