Fabio Cannavaro mendesak Cristiano Ronaldo untuk memperpanjang karier gemilangnya setelah menyaksikan sang megabintang Portugal menghancurkan tim Uzbekistan asuhannya. Setelah seminggu penuh kritik tajam, Ronaldo menjawab para pengkritiknya dengan mencetak sejarah di Piala Dunia, membuat Cannavaro memuji kecerdasannya dan mengungkapkan nasihat tulus yang ia sampaikan kepadanya di panggung internasional.

Pelajaran berat bagi Uzbekistan

Portugal mencatat kemenangan meyakinkan 5-0 atas Uzbekistan pada hari Selasa dalam laga kedua Grup K di Piala Dunia, bangkit setelah hasil imbang 1-1 yang mengecewakan melawan Republik Demokratik Kongo. Pertandingan di Stadion NRG itu menjadi panggung bagi Ronaldo yang mencetak dua gol untuk membungkam kritik yang diarahkan kepadanya baru-baru ini. Dalam wawancara dengan O Jogo, Cannavaro mengakui bahwa para pemainnya kesulitan menghadapi Portugal sejak awal pertandingan.

Cannavaro menjelaskan bahwa kebobolan dua gol cepat sangat memengaruhi Uzbekistan, meskipun sempat ada periode singkat di mana mereka bisa menyesuaikan diri dengan permainan. Sebuah gol yang dianulir semakin menghancurkan kepercayaan diri mereka melawan tim yang menurut Cannavaro saat ini bermain di level yang sama sekali berbeda.

Dihukum oleh Ronaldo yang memecahkan rekor

Cannavaro menyoroti ancaman unik yang dimiliki Ronaldo di dalam kotak penalti, dan bagaimana Portugal membangun pendekatan taktis mereka untuk memaksimalkan kekuatan sang kapten. Ronaldo mencetak sejarah di Houston dengan menjadi pemain pria pertama yang mampu mencetak gol di enam edisi Piala Dunia berbeda, sekaligus melampaui catatan Eusebio sebagai pencetak gol terbanyak Portugal di ajang tersebut dengan total 10 gol.

Kepada para wartawan, Cannavaro berkata: “Saya mengatakan kepada para pemain bahwa jika kami memberi Cristiano Ronaldo satu sentimeter saja, kami mati. Itulah yang terjadi, dan ia mencetak dua gol. Para pemain Portugal bermain untuknya, dan ia berada pada tahap di mana pergerakannya di dalam kotak penalti sangat cerdas.”

Terus bermain beberapa tahun lagi

Meski menjalani apa yang ia sebut sebagai “minggu kelam” karena kritik, Ronaldo menunjukkan kondisi fisik yang luar biasa. Ia merayakan penampilan menantangnya itu dengan menulis “Kami di sini” di Instagram untuk mengingatkan dunia akan kualitasnya yang masih terjaga.

Cannavaro mengungkapkan kekagumannya terhadap Ronaldo serta apa yang ia katakan kepadanya setelah peluit akhir berbunyi. Cannavaro berkata: “Cristiano Ronaldo berusia 41 tahun dan masih memiliki begitu banyak hasrat untuk bermain. Ia adalah seseorang yang benar-benar mencintai sepak bola. Ia sudah menjadi bagian dari sejarah sepak bola, akan abadi, dan meskipun begitu, ia tetap bermain seperti ini. Saya berbicara kepadanya dan mengatakan agar ia terus bermain beberapa tahun lagi. Nikmati sepak bolanya. Lihat saja dirinya — ia benar-benar bugar, secara fisik sangat baik, dan saya berharap ia terus bermain beberapa tahun lagi.”

Apa selanjutnya?

Ronaldo dan Portugal kini akan mengalihkan fokus ke laga terakhir fase grup yang menentukan melawan Kolombia. Dengan Kolombia saat ini berada di puncak klasemen dengan enam poin, Portugal yang mengoleksi empat poin wajib menang untuk memastikan posisi pertama. Ronaldo akan berusaha melanjutkan catatan mencetak gol bersejarahnya demi membawa negaranya lolos ke babak gugur sebagai juara grup.