इंग्लैंड के विश्व कप जीतने की संभावनाओं को लेकर बना उत्साह कल रात एक बड़ी रुकावट से टकरा गया, जब थ्री लायंस को पूर्व मैनचेस्टर यूनाइटेड कोच कार्लोस क्यूरोज़ के नेतृत्व में खेल रही जुझारू और दृढ़ घाना टीम के साथ 0-0 की बराबरी पर रोक दिया गया। मैच में खेल का स्तर रोमांचक नहीं था और स्वाभाविक रूप से, इसने प्रशंसकों और विशेषज्ञों दोनों की आलोचना को जन्म दिया।

थॉमस ट्यूशेल की टीम पर घाना की मज़बूत रक्षात्मक रणनीति को तोड़ने में असफल रहने के लिए सवाल उठाए जा रहे हैं, जबकि कुछ आलोचक क्यूरोज़ की टीम के फुटबॉल को ‘नीरस’ कह रहे हैं, क्योंकि टीम ने हर मौके पर खेल की रफ्तार को धीमा करने की कोशिश की। हालांकि, मैनचेस्टर यूनाइटेड के दिग्गज पूर्व सेंट्रल डिफेंडर रियो फर्डिनेंड इस राय से सहमत नहीं हैं और उन्होंने अपने पूर्व कोच का बचाव किया है।

क्यूरोज़ ने ओल्ड ट्रैफर्ड में सर एलेक्स फर्ग्यूसन के साथ दो कार्यकाल पूरे किए। घाना के प्रबंधक ने पहली बार 2002 में रेड डेविल्स के सहायक प्रबंधक के रूप में क्लब जॉइन किया था, लेकिन केवल एक वर्ष बाद ही उन्होंने स्पेनिश दिग्गज रियल मैड्रिड के मुख्य कोच बनने के लिए क्लब छोड़ दिया।

रियल मैड्रिड से बर्खास्त किए जाने के बाद, क्यूरोज़ जून 2004 में फर्ग्यूसन की टीम में लौटे और जुलाई 2008 तक क्लब के साथ रहे। रियल मैड्रिड के पूर्व प्रबंधक ने यूनाइटेड के इतिहास के एक बेहद सफल दौर में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जब क्लब ने दो प्रीमियर लीग खिताब और एक चैंपियंस लीग ट्रॉफी जीती।

हालांकि, यह कहना गलत होगा कि यूनाइटेड में क्यूरोज़ का समय पूरी तरह सुचारू रहा। उस दौर में टीम के कप्तान रहे रॉय कीन के साथ उनके मतभेद चर्चित रहे। अपनी आत्मकथा में आयरिश खिलाड़ी ने लिखा कि वफादारी को लेकर क्यूरोज़ के साथ हुई बहस क्लब छोड़ने के कारणों में से एक थी।

आईटीवी पर 2018 में दिए एक साक्षात्कार में कीन ने कहा था, “मेरे बड़े अफसोसों में से एक यह है कि शायद मुझे उस समय उसका सिर फाड़ देना चाहिए था।”

ऐसा लगता है कि कीन अब भी क्यूरोज़ को उस झगड़े के लिए माफ नहीं कर पाए हैं। आईटीवी की विश्व कप कवरेज के दौरान पंडित के रूप में दिखाई देते हुए उन्होंने कहा कि उनके पूर्व कोच में “जब मैं उनके साथ काम करता था, तब एक मरे हुए मछली जैसा व्यक्तित्व था।”

वहीं, इंग्लैंड के पूर्व अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी रियो फर्डिनेंड स्पष्ट रूप से क्यूरोज़ की प्रबंधकीय क्षमता की अधिक सराहना करते हैं। अपने पॉडकास्ट रियो फर्डिनेंड प्रेज़ेंट्स में उन्होंने कहा कि वे और उनके पूर्व साथी डैरेन फ्लेचर दोनों ही घाना के प्रदर्शन से हैरान नहीं थे।

फर्डिनेंड ने कहा, “डैरेन फ्लेचर ने यूनाइटेड [खिलाड़ियों] के व्हाट्सऐप ग्रुप में हमें मैसेज किया और वही बात कही जो मैं सोच रहा था। यह बिल्कुल क्यूरोज़ जैसा प्रदर्शन था – टीम को हराना मुश्किल, अच्छी तरह संगठित, और रणनीतिक रूप से मजबूत।”

उन्होंने घाना के प्रदर्शन की आलोचना करने वालों को जवाब देते हुए कहा, “शायद कुछ लोगों के लिए वे देखने में ‘नीरस’ लगें, लेकिन अगर आप कोच के दृष्टिकोण से सोचें, तो उन्होंने अपनी टीम से वही हासिल किया जो वे चाहते थे। इसलिए इसका सम्मान किया जाना चाहिए।”

लोग उनके प्रदर्शन के बारे में जो भी सोचें, इंग्लैंड के खिलाफ यह एक अंक लगभग घाना की नॉकआउट चरण में जगह सुनिश्चित कर देता है, जिसे क्यूरोज़ और पूरे देश के लिए एक बड़ी उपलब्धि के रूप में देखा जाएगा।