आखिरकार, हम विश्व कप 2026 के ग्रुप L पर पहुंच गए हैं, जहां इंग्लैंड मौजूद है और थॉमस ट्यूशेल उम्मीद कर रहे हैं कि वे अपनी टीम को सुरक्षित रूप से नॉकआउट चरण तक पहुंचा सकें, ताकि आगे के कठिन मुकाबलों के लिए ऊर्जा बचाई जा सके।

पहला मुकाबला 2018 के उपविजेता क्रोएशिया के खिलाफ होगा, जो इस ग्रुप का माहौल तय करेगा। यह वही यादगार सेमीफाइनल रीमैच है जो आठ साल पहले खेला गया था, और इंग्लैंड की टीम इस बार अलग नतीजे की उम्मीद करेगी। अगर वे रूस 2018 में पनामा पर हासिल की गई 6-1 की जीत दोहराते हैं, तो वे निश्चित रूप से संतुष्ट रहेंगे।

यह पनामा टीम अपने पिछले संस्करण की तुलना में कहीं अधिक मजबूत दिख रही है, जबकि घाना अब वह ताकतवर टीम नहीं रही जो 2010 में लुइस सुआरेज़ के हाथों विश्व कप सेमीफाइनल में पहुंचने से चूक गई थी। ग्रुप L जीतने का बहुत महत्व है, क्योंकि रनर-अप टीम का सामना अंतिम-16 में संभावित रूप से टूर्नामेंट की पसंदीदा टीम स्पेन से हो सकता है।

(सभी समय BST के अनुसार)

अब इंग्लैंड के एकमात्र विश्व कप खिताब को 60 वर्ष हो चुके हैं – और यह उपलब्धि अब लगभग अप्रासंगिक लगने लगी है क्योंकि जो लोग इसे याद करते हैं, वे अब सेवानिवृत्ति की उम्र में हैं, और 1966 की यादें अब टाइटैनिक के डूबने के समय से भी ज्यादा दूर लगती हैं।

ज्यादा महत्वपूर्ण इंग्लैंड का हालिया विश्व कप रिकॉर्ड है – पिछले दो संस्करणों में एक सेमीफाइनल और एक क्वार्टरफाइनल हार, और दो लगातार यूरो फाइनल में उपविजेता रहना। अब थॉमस ट्यूशेल पर यह जिम्मेदारी है कि वे गैरेथ साउथगेट द्वारा शुरू किए गए काम को पूरा करें। क्या एक जर्मन कोच आखिरकार इंग्लैंड के इस 60 साल पुराने दर्द को खत्म कर पाएगा?

हैरी केन के रूप में, ट्यूशेल के पास पिछले 12 महीनों में यूरोप का सबसे ज्यादा गोल करने वाला स्ट्राइकर है, और टीम में हर पोजीशन पर गुणवत्ता मौजूद है। हालांकि इंग्लैंड ने क्वालिफाइंग में अपने सभी आठ मैच बिना कोई गोल खाए जीतकर शानदार प्रदर्शन किया, फिर भी यह एहसास बना हुआ है कि वे स्पेन और फ्रांस जैसी शीर्ष टीमों से थोड़ा पीछे हैं, और शायद उत्तरी अमेरिका की गर्मी में कमजोर पड़ सकते हैं। समय ही बताएगा।

टीम:

गोलकीपर: जॉर्डन पिकफोर्ड (एवर्टन), डीन हेंडरसन (क्रिस्टल पैलेस), जेम्स ट्रैफर्ड (मैनचेस्टर सिटी)

डिफेंडर: रीस जेम्स (चेल्सी), टिनो लिवरामेंटो (न्यूकैसल यूनाइटेड), जॉन स्टोन्स (मैनचेस्टर सिटी), मार्क गुएही (मैनचेस्टर सिटी), एजरी कोंसा (एस्टन विला), डैन बर्न (न्यूकैसल), जारेल क्वान्सा (बायर लेवरकूसेन), जेड स्पेंस (टोटेनहम हॉटस्पर), नीको ओ’राइली (मैनचेस्टर सिटी)

मिडफील्डर: इलियट एंडरसन (नॉटिंघम फॉरेस्ट), जॉर्डन हेंडरसन (ब्रेंटफोर्ड), डेक्लन राइस (आर्सेनल), कोबी मेनू (मैनचेस्टर यूनाइटेड), एबेरेची एज़े (आर्सेनल), जूड बेलिंगहैम (रियल मैड्रिड), मॉर्गन रोजर्स (एस्टन विला)

फॉरवर्ड: बुकायो साका (आर्सेनल), नोनी माड्यूके (आर्सेनल), एंथनी गॉर्डन (न्यूकैसल), मार्कस रैशफोर्ड (बार्सिलोना), हैरी केन (बायर्न म्यूनिख), ओली वॉटकिंस (एस्टन विला), इवान टोनी (अल अहली)

कोच: थॉमस ट्यूशेल

मुख्य खिलाड़ी – हैरी केन, बायर्न म्यूनिख: 32 वर्ष की उम्र में वह अपने करियर के सर्वश्रेष्ठ दौर में हैं और सभी प्रतियोगिताओं में बायर्न के लिए 61 गोल दागने के बाद बैलन डी’ऑर की दौड़ में शामिल हैं। उनके गोल और खेल को जोड़ने की क्षमता इंग्लैंड की सफलता की कुंजी है।

उभरती प्रतिभा – नीको ओ’राइली, मैनचेस्टर सिटी: क्लब स्तर पर शानदार सीजन में ओ’राइली ने नौ गोल और छह असिस्ट दर्ज किए और मैनचेस्टर सिटी के सीजन के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी चुने गए। गेंद पर उनका नियंत्रण और बहुमुखी प्रतिभा उन्हें इंग्लैंड की टीम में महत्वपूर्ण भूमिका दिला सकती है।

फीफा रैंकिंग: 4

विश्व कप जीतने की संभावना: 15/2

यह शायद क्रोएशिया की स्वर्णिम पीढ़ी के कई योद्धाओं का अंतिम विश्व कप होगा – इवान पेरिसिच, माटेओ कोवाचिच, आंद्रेज क्रामारिच, डोमिनिक लिवाकोविच और 40 वर्षीय कप्तान लुका मोड्रिच।

2018 के फाइनल और 2022 के सेमीफाइनल तक पहुंचना इस पीढ़ी के लिए ऐतिहासिक उपलब्धि रही है। अब सवाल यह है कि क्या वे फिर से गहराई तक जा सकते हैं या अब उनका समय बीत चुका है? हालांकि जोस्को ग्वार्डिओल और लुका वुस्कोविच जैसे युवा खिलाड़ियों की मौजूदगी टीम में नई ऊर्जा ला सकती है।

टीम:

गोलकीपर: डोमिनिक लिवाकोविच (डिनामो ज़ाग्रेब), डोमिनिक कोटार्स्की (एफसी कोपेनहेगन), इवर पांडुर (हल)

डिफेंडर: जोस्को ग्वार्डिओल (मैनचेस्टर सिटी), डुजे कालेटा-कार (रियल सोसिदाद), जोसिप सुतालो (आयाक्स), जोसिप स्तानिसिच (बायर्न म्यूनिख), मारिन पोंग्राचिच (फियोरेंटीना), मार्टिन एर्लिच (मिड्टजीलैंड), लुका वुस्कोविच (हैम्बर्ग)

मिडफील्डर: लुका मोड्रिच (एसी मिलान), माटेओ कोवाचिच (मैनचेस्टर सिटी), मारियो पासालिच (अटलांटा), निकोला व्लासिच (टोरिनो), लुका सुचिच (रियल सोसिदाद), मार्टिन बटुरिना (कोमो), क्रिस्टियान जाकिच (ऑग्सबर्ग), पेटार सुचिच (इंटर), निकोला मोरो (बोलोग्ना), टोनी फ्रुक (रिजेका)

फॉरवर्ड: इवान पेरिसिच (पीएसवी), आंद्रेज क्रामारिच (हॉफेनहाइम), अंते बुदिमिर (ओसासुना), मार्को पासालिच (ऑरलैंडो सिटी), पेटार मुसा (डलास), इगोर मतानोविच (फ्राइबर्ग)

कोच: ज़्लाटको डालिच

मुख्य खिलाड़ी – लुका मोड्रिच, एसी मिलान: 40 वर्ष की उम्र में भी वह टीम की धड़कन बने हुए हैं। 2018 में गोल्डन बॉल जीतने और 2022 में टीम को सेमीफाइनल तक ले जाने के बाद वे पांचवें विश्व कप में उतर रहे हैं।

उभरती प्रतिभा – लुका वुस्कोविच, हैम्बर्ग: 19 वर्ष की उम्र में ही उन्होंने बुंडेसलीगा टीम ऑफ द सीजन में जगह बनाई है और बार्सिलोना तथा बायर्न म्यूनिख जैसी टीमों का ध्यान आकर्षित किया है।

फीफा रैंकिंग: 11

विश्व कप जीतने की संभावना: 80/1

घाना के लिए 2010 की यादें अब भी ताजा हैं, जब वे लुइस सुआरेज़ के हाथ से रोके गए गोल के कारण सेमीफाइनल से चूक गए थे। आसामोआ ग्यान की पेनल्टी मिस ने उन्हें बाहर कर दिया।

तब से घाना का विश्व कप रिकॉर्ड साधारण रहा है – 2014 और 2022 में ग्रुप स्टेज से बाहर, और 2018 में क्वालिफाई करने में नाकाम। इस बार उन्होंने क्वालिफाइंग में दस में से आठ जीत और एक ड्रॉ के साथ अच्छा प्रदर्शन किया।

हालांकि उन्होंने हाल ही में अफ्रीका कप ऑफ नेशंस 2025 के लिए क्वालिफाई नहीं किया और पिछले छह फ्रेंडली में पांच हार झेली हैं। कोच कार्लोस क्युएरोज़ के पास एंटोनी सेमेन्यो (मैनचेस्टर सिटी), इनाकी विलियम्स, कमाल्दीन सुलेमाना और कप्तान जॉर्डन आय्यू जैसे आक्रामक खिलाड़ी हैं, लेकिन उनकी डिफेंस कमजोर दिखती है। उनका भाग्य पनामा के खिलाफ पहले मैच पर निर्भर करेगा।

टीम:

गोलकीपर: बेंजामिन असारे (एक्रा हार्ट्स ऑफ ओक), लॉरेंस अटी-जिगी (सेंट गैलेन), जोसेफ अनांग (सेंट पैट्रिक्स एथलेटिक)

डिफेंडर: बाबा रहमान (पाओक), गिडियन मेंसाह (ऑक्सेरे), मार्विन सेनाया (ऑक्सेरे), अलीडू सेइदू (रेनेस), अब्दुल मुमिन (रायो वालेकानो), जेरोम ओपोको (इस्तांबुल बासाकसेहिर), जोनास अजेटे (वोल्फ्सबर्ग), कोजो पेपरा (नीस), डेरेक लकासेन (पाफोस), एलिशा ओवुसू (ऑक्सेरे)

मिडफील्डर: थॉमस पार्टी (विलारियल), क्वासी सिबो (रियल ओविएदो), ऑगस्टिन बोआक्ये (सेंट-एटियेन), केलब यिरेनकी (एफसी नॉर्डसजेलैंड), अब्दुल फतहू (लेस्टर)

फॉरवर्ड: कमाल्दीन सुलेमाना (अटलांटा), क्रिस्टोफर बोनसू-बा (अल क़ादसियाह), अर्नेस्ट नुआमह (ल्यों), एंटोनी सेमेन्यो (मैनचेस्टर सिटी), ब्रैंडन थॉमस-असांते (कोवेंट्री), प्रिंस अदु (विक्टोरिया प्लज़ेन), इनाकी विलियम्स (एथलेटिक बिलबाओ), जॉर्डन आय्यू (लेस्टर)

कोच: कार्लोस क्युएरोज़

मुख्य खिलाड़ी – एंटोनी सेमेन्यो, मैनचेस्टर सिटी: उन्होंने बॉर्नमाउथ और फिर मैनचेस्टर सिटी के लिए शानदार प्रदर्शन किया, और एफए कप फाइनल में निर्णायक गोल दागा।

उभरती प्रतिभा – केलब यिरेनकी, नॉर्डसजेलैंड: 20 वर्ष की उम्र में ही 11 अंतरराष्ट्रीय मैच खेल चुके हैं और वेल्स के खिलाफ वॉर्म-अप मैच में गोल किया। डेनमार्क में नॉर्डसजेलैंड के लिए शानदार प्रदर्शन के बाद वे पोर्टो जैसी टीमों का ध्यान आकर्षित कर रहे हैं।

फीफा रैंकिंग: 73

विश्व कप जीतने की संभावना: 500/1

पनामा अपने इतिहास के दूसरे विश्व कप में उतर रहा है, 2018 के निराशाजनक प्रदर्शन को सुधारने के इरादे से, जब उन्होंने 11 गोल खाए और केवल दो गोल किए थे।

इस बार वे इंग्लैंड से बदला लेने का मौका पाएंगे। हाल के वर्षों में उन्होंने उल्लेखनीय सुधार दिखाया है – 2023 गोल्ड कप फाइनल तक पहुंचना, 2022 में कोंकाकाफ नेशंस लीग में उपविजेता रहना, और क्वालिफाइंग में अपराजित रहना।

कोच थॉमस क्रिस्टियानसेन ने एक अनुशासित टीम बनाई है जिसे तोड़ना आसान नहीं। फीफा रैंकिंग 33 यह साबित करती है कि उन्हें हल्के में नहीं लिया जा सकता।

टीम:

गोलकीपर: ऑरलैंडो मोसकेरा (अल-फायहा), लुइस मेजिया (नासियोनल), सीज़र सामुडियो (मैराथन)

डिफेंडर: सीज़र ब्लैकमैन (स्लोवान ब्रातिस्लावा), जॉर्ज गुटिएरेज़ (डेपोर्टिवो ला ग्वाइरा), अमीर मुरिलो (बेसिकतास), फिडेल एस्कोबार (सप्रिस्सा), आंद्रेस आंद्रादे (लास्क), एडगार्डो फारिना (पारी निज़्नी नोवगोरोड), जोसे कॉर्डोबा (नॉर्विच), एरिक डेविस (प्लाज़ा अमाडोर), जियोवानी रामोस (पुएर्तो काबेलो), रोडेरिक मिलर (तुरान तोवुज)

मिडफील्डर: एनीबल गोदोय (सैन डिएगो), एडलबर्टो करास्किला (यूएनएएम), कार्लोस हार्वी (मिनेसोटा यूनाइटेड), क्रिस्टियन मार्टिनेज (आयरोनी किर्यात शमोना), जोसे रोड्रिग्ज (जुआरेज़), सीज़र यानिस (कोब्रेसल), योएल बार्सेनास (मज़ातलान), अल्बर्टो क्विंटेरो (प्लाज़ा अमाडोर), अजारियास लोंडोनो (यूनिवर्सिदाद कैटोलिका)

फॉरवर्ड: इस्माएल डियाज़ (लियोन), सेसिलियो वॉटरमैन (यूनिवर्सिदाद डे कंसेप्सियन), जोसे फाजार्डो (यूनिवर्सिदाद कैटोलिका), टोमस रोड्रिग्ज (सप्रिस्सा)

कोच: थॉमस क्रिस्टियानसेन

मुख्य खिलाड़ी – एनीबल गोदोय, सैन डिएगो एफसी: 36 वर्ष की उम्र में भी वे टीम के केंद्र में हैं और लगभग 160 अंतरराष्ट्रीय मैच खेल चुके हैं।

उभरती प्रतिभा – जोसे कॉर्डोबा, नॉर्विच सिटी: 25 वर्ष की उम्र में वे टीम के सबसे युवा रक्षकों में से एक हैं और प्रीमियर लीग क्लबों की नजर में हैं।

फीफा रैंकिंग: 33

विश्व कप जीतने की संभावना: 1500/1

इंग्लैंड और क्रोएशिया के बीच पहला मैच इस ग्रुप की दिशा तय करेगा। यह मुकाबला ड्रॉ भी हो सकता है, लेकिन थोड़ी बढ़त इंग्लैंड को दी जा सकती है, जबकि क्रोएशिया दूसरे स्थान पर रह सकता है। घाना और पनामा का मैच निर्णायक होगा, और संभवतः ड्रॉ पर खत्म होकर दोनों टीमों को आगे बढ़ने से रोक सकता है।