2026 FIFA World Cup के नॉकआउट चरण तक पहुंचने की South Korea की उम्मीदें बुधवार को अपने अंतिम ग्रुप A मैच में South Africa से 1-0 की हार के बावजूद जीवित हैं।

इस परिणाम ने South Korea को अन्य जगहों के परिणामों पर निर्भर छोड़ दिया है क्योंकि वे 48-टीम के विस्तारित टूर्नामेंट में सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान पर रहने वाली टीमों में से एक के रूप में क्वालीफाई करने की कोशिश कर रहे हैं।

मेजबान Mexico, Czechia और South Africa की विशेषता वाले ग्रुप से आगे बढ़ने वाले पसंदीदा में से एक के रूप में टूर्नामेंट में प्रवेश करते हुए, South Korea ने अपने ग्रुप-स्टेज अभियान को तीन अंकों और -1 के गोल अंतर के साथ समाप्त किया।

वर्तमान में, टीम 12 तीसरे स्थान पर रहने वाले देशों में से चौथे स्थान पर है, जिसमें शीर्ष आठ टीमें राउंड ऑफ 32 में पहुंचेंगी। कई अन्य टीमों के अभी मैच बाकी हैं, जिसका मतलब है कि South Korea की अंतिम स्थिति ग्रुप स्टेज के अंत तक पुष्टि नहीं की जाएगी।

Bosnia and Herzegovina ने Qatar को 3-1 से हराकर अपने ग्रुप में तीसरा स्थान सुरक्षित करते हुए अपनी क्वालीफिकेशन संभावनाओं को मजबूत किया। Sweden और Croatia भी गोल अंतर और किए गए गोलों के आधार पर क्रमशः South Korea से आगे हैं।

इस बीच, Algeria और Paraguay के अभी मैच बाकी हैं, जबकि South Korea गोल अंतर में श्रेष्ठ होने के कारण Scotland से आगे है।

South Africa के खिलाफ हार को लेकर एक प्रमुख चर्चा यह थी कि शुरुआती लाइनअप में Son Heung-min की अनुपस्थिति रही। मुख्य कोच Myung Bo Hong ने इस अनुभवी फॉरवर्ड के बिना मैच की शुरुआत करने का फैसला किया, जो हाफटाइम पर एक सब्स्टीट्यूट के रूप में मैदान में आया।

Son ने South Korea के पिछले दो World Cup मैचों की शुरुआत की थी, Czechia के खिलाफ 69 मिनट और Mexico के खिलाफ 57 मिनट खेले। हालांकि, वह किसी भी मैच में गोल या असिस्ट दर्ज करने में असफल रहे।

South Africa के खिलाफ मैदान में उतरने के बाद भी, फॉरवर्ड परिणाम को बदलने में विफल रहा क्योंकि South Korea को करीबी हार का सामना करना पड़ा।

पूरा टूर्नामेंट में, Son कोई गोल योगदान दर्ज नहीं कर सके और कोई बड़ी स्कोरिंग संभावना नहीं बना सके। उन्होंने South Korea के ग्रुप-स्टेज अभियान के दौरान प्रति मैच औसतन 2.3 शॉट लिए और प्रति मैच 1.0 ड्रिबल पूरा किया।

निराशाजनक World Cup प्रदर्शन के बावजूद, Son क्लब स्तर पर एक महत्वपूर्ण खिलाड़ी बने हुए हैं। Los Angeles FC के लिए खेलते हुए, उन्होंने पिछले सीज़न में सभी प्रतियोगिताओं में 12 गोल और तीन असिस्ट दर्ज किए और मौजूदा अभियान में 15 असिस्ट में योगदान दिया है।

अब South Korea को यह निर्धारित करने के लिए शेष ग्रुप-स्टेज परिणामों की प्रतीक्षा करनी होगी कि उनका World Cup सफर नॉकआउट दौरों में जारी रहेगा या नहीं।