बुधवार को दक्षिण अफ्रीका ने इतिहास रच दिया जब उसने अपने अंतिम ग्रुप ए मुकाबले में दक्षिण कोरिया को 1-0 से हराकर पहली बार फीफा विश्व कप के नॉकआउट चरण में प्रवेश किया।

थापेलो मासेको ने मैच के 63वें मिनट में एकमात्र गोल दागा, जिससे दक्षिण अफ्रीका को समूह में दूसरा स्थान मिला। मेक्सिको ने अपने सभी तीन मुकाबले जीतकर शीर्ष स्थान हासिल किया।

इस जीत के साथ दक्षिण अफ्रीका ने राउंड ऑफ 32 में जगह पक्की की, जहां उसका मुकाबला रविवार को इंग्लवुड, कैलिफोर्निया में कनाडा से होगा।

मासेको ने निर्णायक समय पर किया कमाल

पहले हाफ में कुछ अच्छे मौके गंवाने के बाद, मासेको ने दूसरे हाफ के मध्य में आखिरकार गोल दागकर टीम को बढ़त दिलाई।

22 वर्षीय मासेको को त्सेपांग मोरेमी ने दाएं ओर से सटीक पास दिया, जिसे लेकर उन्होंने अंदर की ओर कट किया और एक डिफेंडर के पैरों के बीच से बाएं पैर से निचले कोने में गेंद डाल दी।

यह मासेको का विश्व कप में पहला गोल था और दक्षिण अफ्रीका के लिए ऐतिहासिक भी।

जब उनसे पूछा गया कि वह अपने युवा स्व को क्या सलाह देना चाहेंगे, तो उन्होंने कहा: “सपने देखना कभी मत छोड़ो।”

शानदार पलटवार

दक्षिण अफ्रीका का विश्व कप अभियान अच्छी शुरुआत नहीं कर पाया था। उन्होंने शुरुआती मैच में मेक्सिको से 0-2 से हार झेली थी, लेकिन चेक गणराज्य के खिलाफ अंतिम क्षणों में गोल कर 1-1 से ड्रॉ हासिल किया।

इस परिणाम के बाद दक्षिण अफ्रीका के लिए दक्षिण कोरिया के खिलाफ जीत अनिवार्य हो गई थी, और उन्होंने दबाव में शानदार प्रदर्शन किया।

इस जीत ने दक्षिण अफ्रीका के लिए वर्षों की निराशा का अंत किया। इससे पहले वे 1998, 2002 और 2010 (जब वे मेजबान थे) में ग्रुप चरण से आगे नहीं बढ़ पाए थे।

कोच ने टीम भावना की सराहना की

मुख्य कोच सेबास्टियन ह्यूगो ब्रूस ने इस ऐतिहासिक उपलब्धि का श्रेय टीम की मानसिकता को दिया।

ब्रूस ने कहा, “इस समूह की मानसिकता अद्भुत है। हर कोई एक-दूसरे के लिए काम कर रहा है। हमें किसी टीम से डर नहीं है।”

मिडफील्डर स्पेफेलो सिथोले ने भी इस जीत में अहम भूमिका निभाई। सिथोले को मेक्सिको के खिलाफ शुरुआती मैच में लाल कार्ड मिला था, लेकिन उन्होंने वापसी करते हुए टीम को क्लीन शीट बनाए रखने में मदद की।

सिथोले ने कहा, “पहले दो-तीन दिन आसान नहीं थे। मुझे खुद को संभालना पड़ा। लेकिन मुझे गर्व है कि मैंने ऐसा किया।”

अंतिम सीटी के बाद भावुक दृश्य

अंतिम सीटी बजते ही दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ियों और स्टाफ के बीच जबरदस्त उत्सव देखने को मिला। सब्स्टीट्यूट खिलाड़ी मैदान पर दौड़ पड़े और सभी ने एक-दूसरे को गले लगाकर इस ऐतिहासिक जीत का जश्न मनाया।

74 वर्षीय ब्रूस के लिए यह क्षण बेहद भावनात्मक था।

उन्होंने कहा, “मेरे लिए यह भावनाओं का तूफान था, न केवल इसलिए कि हमने मैच जीता, बल्कि इसलिए भी क्योंकि यह शायद मेरे करियर के अंतिम मैचों में से एक होगा। जब कोई कोच इस तरह अपने करियर का अंत कर सकता है, तो यह किसी सपने के सच होने जैसा होता है।”

दक्षिण कोरिया को अब इंतज़ार

इस हार से दक्षिण कोरिया की उम्मीदों को बड़ा झटका लगा। मुख्य कोच होंग म्युंग-बो ने कप्तान सोन ह्युंग-मिन को शुरुआती एकादश से बाहर रखकर सबको चौंका दिया और बाद में उन्हें मैदान पर उतारा।

मैच के बाद होंग ने स्वीकार किया, “अगर मुझे पहले से परिणाम पता होता, तो शायद मैं कुछ अलग निर्णय लेता।”

दक्षिण कोरिया ने टूर्नामेंट की शुरुआत चेक गणराज्य के खिलाफ 2-1 की जीत से की थी, लेकिन इसके बाद मेक्सिको से 0-1 की हार झेली। अब उनके अगले दौर में पहुंचने की उम्मीदें अन्य परिणामों पर निर्भर हैं।

इस बीच दक्षिण अफ्रीका अपने पहले-ever विश्व कप नॉकआउट मुकाबले की तैयारी करते हुए इस ऐतिहासिक उपलब्धि का जश्न मना सकता है।