मेजर लीग सॉकर

·24 जून 2026

चार्ल्स बोहम द्वारा

लागुना निगुएल, कैलिफ़ोर्निया – संयुक्त राज्य अमेरिका की 2026 फीफा विश्व कप में शानदार और लगातार जारी दौड़ के बीच, अर्जेंटीनी कोच मौरीसियो पोचेटिनो का अपनी अपनाई हुई संस्कृति में पूरी तरह डूब जाना शायद सबसे दिलचस्प कहानी बन गया है।

“अब मुझे कंट्री म्यूज़िक पसंद है,” यूएसएमएनटी के मुख्य कोच पोचेटिनो ने मंगलवार रात दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया के समुद्र तट वाले होटल में पत्रकारों से कहा। “हम सभी को कंट्री म्यूज़िक बहुत पसंद है। साथ ही, टेडी स्विम्स, मुझे टेडी स्विम्स बहुत पसंद है – ‘बैड ड्रीम्स।’”

पोच का अमेरिकी क्रांति अभियान, जैसा कि अब कहा जा रहा है, एक साउंडट्रैक के साथ आया है। मंगलवार को ही उन्होंने सोशल मीडिया पर नैशविल की गायिका लेनी विल्सन के संगीत वाला एक वीडियो साझा किया, जिसमें वह और उनका स्टाफ ट्रेनिंग से पहले तैयारी कर रहे थे। उन्होंने इसे “अमेरिकन वाइब्स” कहा।

हालांकि वह चयन में काफी सावधान भी हैं।

“एला लैंगली,” उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, “लेकिन वह ब्रिटिश खिलाड़ियों के साथ थी” – यह इंग्लैंड के स्टार हैरी केन और उनके साथियों के उस कॉन्सर्ट में जाने का संदर्भ था जो लैंगली ने कैनसस सिटी में इंग्लैंड टीम के विश्व कप बेस कैंप के दौरान किया था।

इन सब में सबसे ज्यादा वायरल पल शुक्रवार को सिएटल में ऑस्ट्रेलिया पर 2-0 की जीत के बाद आया, जब जॉन डेनवर का क्लासिक गीत स्टेडियम के लाउडस्पीकरों पर गूंजा और टीम ने प्रशंसकों का अभिवादन किया। पूरा स्टेडियम अचानक गाने में शामिल हो गया।

“ये मेरे भाई हैं,” रक्षक क्रिस रिचर्ड्स ने कहा, जो एफसी डलास अकादमी के पूर्व छात्र हैं। “हम सभी जानते हैं कि अमेरिकी होने का हिस्सा यह गाना जानना है, इसलिए हम सब इसे साथ गा रहे थे।

“भीड़ से आने वाली आवाज़ें सुनना अद्भुत था। वे इस टूर्नामेंट में हमारे 12वें खिलाड़ी रहे हैं। अगर हमें अतिरिक्त एक प्रतिशत ऊर्जा चाहिए होती है, तो वे हमेशा हमारे साथ रहते हैं। यह अनुभव शानदार रहा है।”

एक ऐसे कार्यक्रम के लिए जो इस गर्मी एक विशाल राष्ट्र को प्रेरित करना और सॉकर को मुख्यधारा में आगे बढ़ाना चाहता है, यह पल बिजली पकड़ने जैसा लगा।

“यह सिर्फ अपने देश पर गर्व करने की बात है,” फिलाडेल्फिया यूनियन के खिलाड़ी ऑस्टन ट्रस्टी ने कहा। “यह गीत बहुत अमेरिकी है, और जब पूरे स्टेडियम में हर कोई साथ गाता है, तो आप मुस्कुराते हैं और अपने साथियों के साथ खुशी मनाते हैं।

“यह सपना सच होने जैसा है। वह भावना शब्दों में बयान नहीं की जा सकती।”

यह भी दिलचस्प रहा कि यह कोरस शायद मैच से पहले हुए राष्ट्रगान से भी ज़्यादा ज़ोर से गूंजा। इसका श्रेय एमी हॉपफिंगर को जाता है, जो लगभग दो दशक तक यू.एस. सॉकर में कार्यकारी के रूप में काम करने के बाद अब फीफा में इस टूर्नामेंट की मुख्य रणनीति और योजना अधिकारी हैं।

हॉपफिंगर ने सुनिश्चित किया कि यह गीत यूएसएमएनटी की आधिकारिक प्लेलिस्ट में शामिल हो, जिसे फीफा के साथ साझा किया गया था। इसमें बॉन जोवी का ‘लिविन ऑन ए प्रेयर’ भी शामिल था। उन्होंने इंग्लैंड की टीम और उनके प्रशंसकों को क्रोएशिया पर जीत के बाद ‘वंडरवॉल’ गाते देखा था – एक गीत जिसे मिनेसोटा यूनाइटेड एफसी के प्रशंसक लंबे समय से अपना एंथम मानते हैं।

‘लिविन ऑन ए प्रेयर’ ने भी दर्शकों को साथ गाने पर मजबूर किया, खासकर हाइड्रेशन ब्रेक और अंतिम सीटी के बाद, लेकिन उसका प्रभाव ‘कंट्री रोड्स’ जितना गहरा नहीं था।

“बिलकुल, यह ऐसा गीत है जिसे हर कोई जानता है,” यूएसएमएनटी के विंगर अलेजांद्रो ज़ेंदेजास ने कहा, “और अगर आप नहीं जानते, तो आपको इसके बोल जानने चाहिए। यह बहुत सुंदर गीत है।”

“मुझे यकीन है कि हम इसे इस हफ्ते फिर चलाएंगे।”

दिलचस्प बात यह है कि वेस्ट वर्जीनिया – जो इस गीत का विषय है – उन कुछ अमेरिकी राज्यों में से एक है जिसने अभी तक कोई यूएसएमएनटी खिलाड़ी नहीं दिया है। फिर भी इस गीत की लोकप्रियता ने माउंटेनियर राज्य में गर्व की भावना भर दी है। इसके बोल वास्तव में वाशिंगटन, डी.सी. के बाहर मेरिलैंड की देहात में लेखक बिल डैनॉफ और टैफी निवर्ट की यात्रा से प्रेरित थे।

इस गीत की सार्वभौमिकता ने इसे दशकों से वैश्विक प्रतीक बना दिया है, यहां तक कि मैनचेस्टर यूनाइटेड जैसे क्लबों में भी इसे अपनाया गया है।

“हाँ, यह गीत पूरी दुनिया में प्रसिद्ध है,” अमेरिकी स्ट्राइकर फोलारिन बालोगुन ने कहा, जो इंग्लैंड में पले-बढ़े हैं।

उनके साथी सेरजीनियो डेस्ट ने बुधवार को कहा: “यह अच्छा गीत है... यह पल के लिए एकदम सही था। मैच के बाद सबको गाते देखना बहुत शानदार था, और हम लॉकर रूम में भी इसे अक्सर सुनते हैं।”

कई खिलाड़ियों ने बताया कि पोचेटिनो ने टीम की पहचान को मजबूत करने के लिए अमेरिकी संस्कृति के तत्वों को टीम में समाहित करने की कोशिश की है। वह खिलाड़ियों को यह अवसर अपनाने के लिए प्रेरित करते हैं, जैसे उनके पूर्वजों ने स्पेस रेस और तकनीकी नवाचारों के दौरान किया था।

“अमेरिकी संस्कृति बहुत अनोखी है। कभी-कभी जब कोई कुछ कहता है और वह बहुत अमेरिकी स्लैंग में होता है, तो कोच कहते हैं, ‘हूं?’ यह बहुत मज़ेदार लगता है,” क्रिश्चियन पुलिसिक ने मुस्कराते हुए कहा। “वह इस संस्कृति के साथ पूरी तरह तालमेल में हैं।

“कल मैं उनके ऑफिस में था, और वह कंट्री म्यूज़िक सुन रहे थे। यह मज़ेदार है, लेकिन वह अपनी अर्जेंटीनी संस्कृति भी हमारे साथ साझा करते हैं। यह टीम के बीच एक अनोखा बंधन बना है।”

पोचेटिनो का मानना है कि इस दृष्टिकोण से वे पूरे देश का समर्थन प्राप्त कर सकते हैं, उन इलाकों में भी जहां सॉकर अभी पूरी तरह नहीं पहुँचा है। उन्होंने पिछले पतझड़ में देखे गए एक कॉलेज फुटबॉल मैच का उदाहरण दिया, जिसमें उन्होंने समुदाय की ऊर्जा महसूस की।

“हम कोलंबस में ओहायो स्टेट बनाम टेक्सास का मैच देख रहे थे, वहाँ 70,000 दर्शक थे। मेरा सवाल था, क्यों नहीं? अगर फुटबॉल के लिए लोग इतने जुनूनी हैं, तो सॉकर के लिए क्यों नहीं?” उन्होंने मंगलवार को ‘WHY NOT U.S.?’ लिखी दीवार के सामने बैठकर कहा।

“अगर वे हमारे साथ होंगे और वही जुनून दिखाएंगे, तो यह खिलाड़ियों के लिए बहुत शक्तिशाली है – और अब हमने यह हासिल कर लिया है। यह अद्भुत है, और यह खेल को थोड़ा बदल देता है।

“क्यों न हम कुछ ऐसा करें जो एक विरासत बनाए?” उन्होंने आगे कहा। “मेरे लिए असली विरासत यही है – राष्ट्रीय टीम और प्रशंसकों के बीच का संबंध। विश्व कप जीतना हमारा लक्ष्य है, लेकिन असली विरासत यही जुड़ाव है।”