Bagi para pemimpin klasemen perburuan Sepatu Emas, bahkan belum memasuki Pekan Pertandingan ke-3 Piala Dunia, tetapi para pencetak gol terbanyak sudah mengoleksi empat hingga lima gol — mengapa demikian?

Kebanyakan dari mereka yang tengah bersaing ketat untuk memperebutkan Sepatu Emas Piala Dunia 2026 bahkan belum memainkan laga ketiga di fase grup.

Meski begitu, Lionel Messi memimpin daftar pencetak gol dengan lima gol, disusul Kylian Mbappe dan Erling Haaland yang masing-masing mencetak empat gol.

Vinicius Junior dari Brasil menjadi satu-satunya pemain di turnamen ini yang mencetak empat gol atau lebih dalam tiga pertandingan, dengan rata-rata lebih dari satu gol per laga — jadi, mengapa para pemain begitu subur mencetak gol di Amerika Utara?

Jawaban paling jelas mungkin karena format turnamen yang diperluas, yang memungkinkan para penyerang top menghadapi lawan dengan kualitas yang lebih rendah.

Namun, Messi mencetak lima gol dalam dua pertandingan melawan tim-tim yang kemungkinan besar tetap akan lolos dalam format 32 tim.

Tentu, Irak bisa dianggap sebagai salah satu tim yang mungkin absen di Piala Dunia dengan format yang lebih kecil.

Tapi bagaimana dengan Senegal? Finalis (atau bahkan juara) Piala Afrika ini merupakan tim tangguh yang sudah dikenal oleh para penggemar sepak bola Afrika.

Meski begitu, Mbappe dan Haaland sama-sama mencetak dua gol ke gawang tim Afrika tersebut, sebagaimana Messi juga tampil gemilang melawan dua tim kuat, Aljazair dan Austria.

Selain tiga mesin gol tersebut, Piala Dunia 2026 juga memiliki lima pemain dengan tiga gol dalam dua atau tiga pertandingan, serta 18 (DELAPAN BELAS!) pemain yang sudah mencetak dua gol.

Jumlah pemain yang mencetak gol hampir di setiap pertandingan terlalu tinggi untuk hanya disebabkan oleh menurunnya tingkat persaingan. Jadi, apa yang membuat para pemain begitu produktif di Piala Dunia 2026 ini?

Inilah saatnya untuk membuat pernyataan berani: ini adalah generasi penyerang terbaik yang pernah ada dalam sejarah sepak bola.

Untuk menggambarkan hal itu, mari bandingkan Mohamed Salah dan Thierry Henry sebagai contoh.

Keduanya termasuk dalam jajaran pemain terbaik Liga Primer sepanjang masa, dengan performa luar biasa di era yang berbeda.

Di luar klub mereka di Inggris, keduanya juga memiliki pengalaman di beberapa edisi Piala Dunia: Salah (2 kali) dan Henry (4 kali).

Henry bermain untuk Prancis yang menjuarai turnamen tahun 2006, sementara Salah membela Mesir yang bahkan belum pernah menang di Piala Dunia sebelum kemenangan mereka atas Selandia Baru pekan lalu.

Henry telah memainkan 17 pertandingan di Piala Dunia, sedangkan Salah baru tampil empat kali di edisi 2018 dan 2026.

Yang mengejutkan, Salah sudah memiliki setengah dari total gol Henry di turnamen ini — enam berbanding tiga — dengan dua asis dibanding satu milik Henry.

Pemain Mesir yang kini berstatus veteran itu telah berkontribusi dalam lima gol di empat pertandingan Piala Dunia untuk tim yang relatif lemah, dengan tiga di antaranya datang di turnamen kali ini, sementara Henry memiliki tujuh kontribusi gol dalam 17 pertandingan bersama tim juara dunia.

Salah tampil di Piala Dunia 2018 dengan cedera bahu yang belum sepenuhnya pulih, dan melewatkan turnamen 2022 saat berada di puncak performanya.

Kualitas lawan pun tidak menjadi faktor besar di sini: Henry mencetak gol melawan Afrika Selatan, Arab Saudi, Togo, Korea Selatan, Kroasia, dan Brasil — sementara Salah mencatatkan kontribusi gol melawan Rusia, Belgia, Selandia Baru, dan Arab Saudi.

Untuk memperjelas, ini bukanlah kritik terhadap warisan luar biasa Henry, melainkan untuk menegaskan satu hal: belum pernah ada generasi pemain menyerang yang memiliki kemampuan mencetak dan memberikan asis sebanyak generasi saat ini.

Ambil contoh penyerang legendaris lainnya, Robert Lewandowski, yang sempat dianggap layak meraih Ballon d’Or di masa jayanya, dan mencapai level klub yang serupa dengan Henry dan Salah.

Ia mencetak dua gol dalam tujuh pertandingan di dua turnamen (2018 dan 2022), dengan satu asis. Bandingkan dengan Cody Gakpo, pemain Belanda yang belum terlalu menonjol di klubnya di Inggris, tetapi sudah mencetak lima gol dalam tujuh laga dengan satu asis.

Tiga dari gol Gakpo tersebut bahkan dicetak di turnamen 32 tim yang sama dengan yang diikuti Lewandowski pada 2022.

Ke mana pun Anda melihat, baik posisi demi posisi atau bahkan sayap yang kini lebih produktif dibanding penyerang murni, semuanya menunjukkan gambaran yang sama.

Arjen Robben? Sembilan kontribusi gol dalam 15 pertandingan di tiga Piala Dunia. Vinicius Junior? Delapan kontribusi gol dalam delapan pertandingan di dua turnamen.

Zaman di mana pemain Brasil dikenal karena gaya flamboyan telah berganti menjadi era di mana fokus utama mereka adalah gol dan asis — dan generasi ini membuktikan bahwa mereka lebih efektif dari para pendahulunya.

Beberapa orang mungkin berpendapat bahwa permainan sepak bola telah berubah, dan para pemain masa lalu tidak bisa dibandingkan berdasarkan jumlah gol atau asis mereka.

Namun, ada juga yang percaya bahwa pertandingan dimenangkan lewat gol dan asis, dan jika para pemain saat ini lebih unggul dalam hal itu, maka inilah lini serang terkuat yang pernah ada di panggung dunia.

Tentu, jika kita menengok jauh ke masa lalu, ada bukti bahwa generasi sebelumnya juga memiliki produktivitas serupa.

Eusebio, misalnya, mencetak sembilan gol dalam satu turnamen Piala Dunia untuk Portugal pada tahun 1966.

Begitu juga Just Fontaine yang mencetak 13 gol untuk Prancis pada 1958.

Namun, penggemar sepak bola seharusnya memahami bahwa itu terjadi di masa ketika pertahanan yang sangat rapat belum menjadi hal umum seperti sekarang.

Dan siapa yang bisa menolak kemungkinan bahwa rekor luar biasa Fontaine akan dipecahkan tahun 2026 ini, mengingat laju mencetak gol Mbappe atau Messi yang diperkirakan akan mencapai babak final?

Seiring berlanjutnya turnamen, tampaknya sangat mungkin lebih dari 10 pemain akan mencetak tiga gol atau lebih pada akhir fase grup.

Itu adalah pencapaian luar biasa yang seharusnya membuka mata para penggemar di seluruh dunia dan membuat mereka kagum pada kekuatan lini serang yang tampil di Amerika Utara.

Hanya waktu yang akan membuktikan apakah fase gugur, dengan lawan yang lebih tangguh, akan memperlambat mereka — namun tampaknya hal itu tidak akan terjadi.