दक्षिण अफ्रीका ने इस गर्मी में वह कर दिखाया जिसकी किसी ने कल्पना भी नहीं की थी। ह्यूगो ब्रूस की टीम ने सोन ह्युंग-मिन की कोरिया गणराज्य को 1-0 से हराकर पहली बार नॉकआउट चरण में अपनी जगह पक्की कर ली।

एक ऐसे देश के लिए, जिसे अंतरराष्ट्रीय मंच पर 2010 विश्व कप के मेजबान के रूप में, वुवुजेला की धुन और सिपीवे त्शाबालाला के मैक्सिको के खिलाफ शानदार शुरुआती गोल के लिए याद किया जाता है, बहुत कम लोगों ने उम्मीद की थी कि वे ग्रुप ए से बाहर निकल पाएंगे।

हालांकि उन्होंने शुरुआती मैच में एल ट्राई के खिलाफ हार का सामना किया, लेकिन चेकिया के खिलाफ 1-1 के जोशीले ड्रॉ ने दक्षिण अफ्रीका को अंतिम दिन ताएगुक वॉरियर्स के खिलाफ निर्णायक मुकाबले के लिए तैयार किया। 22 वर्षीय थापेलो मसेको ने 63वें मिनट में निर्णायक गोल दागकर तीनों अंक सुनिश्चित किए और टीम को 32 के दौर में पहुंचा दिया।

अब रविवार को कनाडा के खिलाफ मुकाबले से पहले, बाफाना बाफाना के गोलकीपर रॉनवेन विलियम्स ने उस आलोचना के बारे में खुलकर बात की जिसने उन्हें और उनके साथियों को ऐतिहासिक परिणाम हासिल करने के लिए प्रेरित किया।

34 वर्षीय ममेलोडी सन्डाउन्स के गोलकीपर ने मैच के बाद फॉक्स सॉकर से बातचीत में कहा, “शब्द कम पड़ रहे हैं। गर्व कहना भी कम होगा।”

उन्होंने आगे कहा, “टीम पर जो दबाव है, वह सिर्फ मैदान पर नहीं बल्कि मैदान के बाहर भी है। और आज खिलाड़ियों ने जिस तरह से जवाब दिया, जब हमारे खिलाफ हालात थे, जब मैंने देखा कि कई प्रकाशनों ने उन टीमों की सूची में हमें बाहर दिखाया था और हमारे पास आगे बढ़ने की कोई संभावना नहीं थी — उसने हमारे अंदर कुछ जगा दिया... जैसे सब हमारे खिलाफ थे।”

विलियम्स ने आगे कहा, “हम इसे प्रेरणा के रूप में इस्तेमाल करेंगे, ऊर्जा के रूप में... लड़ने के लिए। और आज लड़कों ने जो जज्बा दिखाया? अद्भुत था।”

विलियम्स और उनके साथी अब कनाडा के खिलाफ एक कठिन परीक्षा का सामना करेंगे, जिसने ग्रुप बी में बोस्निया और हर्जेगोविना से आगे बढ़कर और अंतिम दिन स्विट्जरलैंड को कड़ी टक्कर देकर जगह बनाई, वह भी अपने स्टार खिलाड़ी अल्फोंसो डेविस के बिना।

क्या इस गर्मी में दक्षिण अफ्रीका के पास और कहने को कुछ बाकी है? जानने के लिए रविवार का इंतजार करें!

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