Frenkie de Jong menanggapi para pengkritiknya, namun apakah gelandang Barcelona itu berada pada level yang sama dengan Declan Rice dan Vitinha? Mantan pemain tim nasional Belanda, Jimmy Floyd Hasselbaink, memberikan pandangannya kepada GOAL tentang pemain yang kerap memicu perdebatan di kalangan pendukung dan pengamat, serta menjelaskan aspek yang perlu ditingkatkannya agar bisa menjadi pemain kelas dunia sejati.

Banyak pihak menilai pemain berusia 29 tahun itu pantas disandingkan dengan para gelandang top lainnya, meski kontribusinya sering tidak terlihat secara langsung. Berbeda dengan bintang Arsenal, Declan Rice, yang dikenal energik dan agresif, atau Vitinha dari Paris Saint-Germain dan tim nasional Portugal yang kreatif dalam mengatur serangan, De Jong lebih banyak bekerja dalam sistem kolektif tim.

Menanggapi kritik yang sering datang, khususnya dari negaranya sendiri, De Jong mengatakan: “Saya merasa banyak orang tidak benar-benar memahami sepak bola. Mereka menontonnya, tapi tidak memahaminya, bisa dibilang begitu. Itu bukan hal buruk, karena setiap orang berhak berpendapat, tapi itulah kenyataannya.

“Saya sering mendengar orang berkata bahwa saya tidak memberikan umpan terobosan, tapi itu tidak benar. Mereka hanya tidak memperhatikan jalannya pertandingan. Semua tergantung pada situasi dan momen. Anda bisa saja memberi umpan terobosan, tapi dalam beberapa kondisi, bola akan selalu jatuh ke tangan kiper. Ya, saya rasa ada sebagian orang yang sulit memahami hal itu. Mungkin saya seharusnya duduk bersama mereka suatu waktu. Semua tergantung pada momen, apakah seseorang berlari atau tidak, dan bagaimana arah larinya.

“Secara umum, saya rasa di Belanda kita bisa lebih menghargai para pemain. Tentu, kritik boleh saja jika seseorang bermain buruk. Itu wajar dan kami tidak masalah dengan hal itu. Tapi, sering kali kritik di sini terlalu berlebihan.”

Saat ditanya apakah De Jong memang kurang mendapat apresiasi karena gaya bermainnya yang tenang, Hasselbaink, berbicara atas nama 10bet, mengatakan kepada GOAL: “Dia pemain yang sangat bagus. Dia salah satu pemain utama di tim nasional Belanda dan sangat penting bagi mereka. Secara pribadi, saya pikir dia sedikit tertinggal dari Declan Rice, tapi mungkin karena saya melihat Rice setiap minggu di Inggris, sedangkan saya tidak bisa menyaksikan De Jong sesering itu.”

“Dari apa yang ia tunjukkan di lini tengah selama Piala Dunia sejauh ini, terkadang ia perlu mengalirkan bola sedikit lebih cepat. Ia cenderung menahannya terlalu lama menurut saya. Tapi, lihat saja, dia pemain berkualitas tinggi yang sangat memahami permainan dengan luar biasa.”

De Jong cukup hebat untuk bertahan selama tujuh tahun di Barcelona, mencatatkan 297 penampilan dan meraih tiga gelar La Liga selama berada di Camp Nou. Ia beberapa kali menolak peluang untuk meninggalkan Catalunya.

Manchester United sudah beberapa kali mencoba merekrut gelandang asal Belanda itu, namun selalu gagal. Menanggapi hal tersebut, Hasselbaink, yang pernah bermain di Premier League dan La Liga, menuturkan: “Saya rasa dia pemain Ajax sejati, dan Ajax selalu punya hubungan khusus dengan Barcelona – kedua klub itu terhubung lewat sejarah Johan Cruyff.”

“Dia menjadi pemain utama di Ajax sejak usia muda, dan sudah jelas pilihannya akan jatuh ke Barcelona. Jika Anda bisa sukses di Barcelona, Anda akan ingin bertahan di sana selama mungkin. Apa pun klub yang datang setelah itu, sulit menemukan langkah yang lebih tinggi atau klub yang lebih besar. Jadi, bagi saya, pilihannya untuk tetap di Barcelona sudah tepat.”

Saat ini, De Jong sedang memperkuat Belanda di Piala Dunia 2026. Setelah bermain imbang dramatis 2-2 melawan Jepang di laga pembuka, timnya tampil luar biasa dengan kemenangan 5-1 atas Swedia, di mana Brian Brobbey mencetak dua gol.

Belanda hampir pasti lolos ke babak 32 besar, dan mereka akan mengamankan posisi teratas Grup F jika mampu mengalahkan Tunisia di Kansas City pada Kamis mendatang. Belum diketahui apakah De Jong akan tampil sejak awal, mengingat ia masih memulihkan cedera ringan dan tidak ingin mengambil risiko terhadap kebugarannya.