JANGAN LEWATKAN SEDETIK PUN DARI PIALA DUNIA

‘Aib Kansas City’ mungkin akan segera terjadi? Pertemuan antara Austria dan Aljazair diperkirakan akan membuka kelemahan format Piala Dunia yang tidak adil — dan hal itu bisa saja menguntungkan Gianni Infantino.

Pada 25 Juni 1982, menurut The Times, itu adalah “hari ketika sportivitas meninggal dunia”. Pertandingan yang awalnya diharapkan menjadi duel sengit antara Jerman Barat dan Austria berubah menjadi “pakta non-agresi”, di mana kedua tim praktis berhenti bermain pada babak kedua laga fase grup Piala Dunia di Gijon demi memastikan keduanya lolos ke babak kedua.

Jerman datang ke laga itu berada di posisi ketiga Grup 2 setelah kekalahan mengejutkan 2-1 dari Aljazair di pertandingan pembuka turnamen. Karena itu, kemenangan menjadi satu-satunya pilihan bagi tim asuhan Jupp Derwall, dan mereka unggul lebih dulu lewat gol Horst Hrubesch pada menit ke-10 di Gijon.

Namun, Austria yang telah memenangkan dua laga pertama mereka, tahu bahwa selama mereka tidak kalah dengan selisih tiga gol atau lebih, mereka tetap akan finis di atas Aljazair di posisi kedua Grup 2 berdasarkan selisih gol. Mengapa? Karena Aljazair telah memainkan laga terakhirnya melawan Chili sehari sebelumnya, sehingga semua kemungkinan hasil sudah diketahui sebelum kick-off.

Tanpa alasan kuat untuk mengejar hasil imbang yang justru akan menyingkirkan Jerman Barat, Austria bahkan tidak berusaha menyerang di menit-menit akhir. Ketika para penonton menyadari apa yang terjadi, beberapa mulai membakar uang kertas sambil meneriakkan, “Ini sudah diatur!”

Sementara itu, komentator Austria Robert Seeger meminta penonton untuk mematikan televisi, sedangkan rekannya dari Jerman, Eberhard Stanjek, memilih berhenti berbicara. Mantan pemain Jerman, Willi Schulz, kemudian menyebut 22 pemain di lapangan sebagai “penjahat”, dan keesokan harinya, surat kabar Gijon, El Comercio, bahkan menempatkan laporan pertandingan itu di kolom kriminal.

Meskipun Federasi Sepak Bola Aljazair (AFF) menuntut investigasi, FIFA menyimpulkan bahwa tidak ada yang melanggar aturan, yang kemudian mendorong mereka untuk mengubah peraturannya. Sejak Piala Dunia 1982 di Spanyol, dua pertandingan terakhir di setiap grup selalu dimainkan pada hari dan jam yang sama. Karena itu, aneh bahwa FIFA kini justru membuka kemungkinan terulangnya “Aib Gijon” di turnamen 2026 di Amerika Utara.

‘Setiap ide adalah ide yang bagus’

Pada Kongres FIFA ke-75 di Paraguay tahun lalu, Gianni Infantino menyatakan bahwa “setiap ide adalah ide yang bagus” — sebuah pernyataan yang menjelaskan mengapa kita kini menyaksikan Piala Dunia dengan format yang tidak adil secara mendasar.

Keputusan menambah jumlah peserta dari 32 menjadi 48 tim jelas didorong oleh kepentingan uang dan kekuasaan. Lebih banyak tim berarti lebih banyak pendapatan bagi FIFA dan anggotanya, sekaligus memperkuat posisi Infantino sebagai presiden tanpa tanding dalam organisasi tersebut. Tidak ada pertimbangan serius mengenai dampak negatif ekspansi ini terhadap kualitas kompetisi.

Baru setelah fase grup yang luar biasa seru di Piala Dunia 2022, Infantino dan timnya menyadari bahwa rencana awal mereka untuk membagi 48 tim menjadi 16 grup berisi tiga tim akan menghilangkan drama di laga terakhir serta membuka peluang bagi tim-tim untuk bermain aman dengan hasil yang saling menguntungkan, karena mereka sudah tahu persis apa yang dibutuhkan untuk lolos ke babak gugur.

Format baru

“Di sini, grup berisi empat tim benar-benar luar biasa,” aku Infantino di Doha. “Sampai menit terakhir pertandingan terakhir, Anda tidak akan tahu siapa yang lolos.”

Kali ini, dia benar. Di Grup E, misalnya, posisi klasemen berubah sembilan kali selama dua pertandingan terakhir antara Jepang vs Spanyol dan Jerman vs Kosta Rika, yang dimainkan secara bersamaan.

Akibatnya, Infantino mengakui bahwa FIFA harus “meninjau kembali atau setidaknya mendiskusikan ulang format tersebut” — dan mereka pun melakukannya. Pada Maret 2023, Dewan FIFA mengonfirmasi bahwa 48 peserta Piala Dunia 2026 akan dibagi ke dalam 12 grup berisi empat tim.

“Format revisi ini mengurangi risiko kolusi dan memastikan setiap tim memainkan minimal tiga pertandingan,” bunyi pernyataan tersebut, “serta memberikan waktu istirahat yang seimbang antar tim.”

Sayangnya bagi FIFA, perubahan itu menciptakan masalah baru — karena persoalan matematika sederhana.

‘Menghargai mediokritas’

Keunggulan turnamen dengan 32 tim adalah kemudahannya untuk menghasilkan babak 16 besar, dengan dua tim teratas dari delapan grup melaju ke fase gugur. Sederhana dan adil. Semua tahu posisi mereka, dan hasil dari satu grup tidak memengaruhi grup lain — berbeda dengan format Piala Dunia saat ini.

Ekspansi menjadi 48 tim membuat FIFA harus mengizinkan delapan tim peringkat ketiga untuk lolos, guna melengkapi babak 32 besar — dan hal itu menimbulkan dua konsekuensi buruk yang dapat diprediksi.

Pertama, tim bisa lolos meski kalah dua kali dari tiga pertandingan grup — yang oleh mantan pemain Skotlandia Craig Burley, terkait peluang negaranya lolos hanya karena kemenangan 1-0 atas Haiti, disebut sebagai “menghargai mediokritas total”. Kedua, dan yang lebih serius, penggunaan tabel peringkat ketiga untuk pertama kalinya sejak 1994 meningkatkan kembali potensi kolusi yang coba dihapus FIFA pada 1982.

Pertandingan Grup J antara Austria dan Aljazair menjadi contoh sempurna — bukan hanya karena melibatkan dua dari tiga tim yang pernah terlibat dalam “Aib Gijon”.

Merusak tontonan

Kedua tim sama-sama kalah dari juara grup Argentina namun menang atas Yordania, dengan Austria unggul atas Aljazair karena selisih gol yang lebih baik. Dalam kondisi normal, Aljazair harus bermain habis-habisan untuk mengalahkan Austria demi lolos ke fase gugur.

Namun, karena mereka bermain di jadwal terakhir babak grup, Aljazair sudah tahu bahwa hasil imbang di Kansas City sudah cukup untuk lolos.

Mengingat hasil imbang juga menjamin posisi kedua bagi Austria, mereka tidak memiliki tekanan untuk menang. Bahkan, bisa jadi lebih menguntungkan bagi mereka untuk kalah — karena FIFA membuat perubahan format mengejutkan lainnya menjelang dimulainya Piala Dunia 2026.

Cacat sejak awal

Untuk pertama kalinya dalam sejarah Piala Dunia, penentu utama peringkat bagi tim-tim dengan poin sama di fase grup adalah hasil pertemuan langsung, bukan selisih gol. Akibatnya, lima tim tersingkir lebih awal padahal masih berpeluang finis di posisi ketiga, yang jelas bertentangan dengan tujuan FIFA untuk meminimalkan pertandingan tidak menentukan.

Yordania menjadi salah satu tim yang dirugikan oleh perubahan aturan ini, sehingga tidak ada risiko bagi Austria maupun Aljazair untuk finis di posisi terbawah Grup J, mengurangi ketegangan dari laga mereka di Miami. Lebih buruk lagi, karena semua grup lain sudah selesai sebelum mereka bermain, kedua tim sudah tahu calon lawan di babak 32 besar — dan hal itu bisa memengaruhi hasil pertandingan.

Saat ini, runner-up Grup J akan menghadapi Spanyol, sedangkan tim peringkat ketiga bisa bertemu Swiss. Jelas, Austria akan lebih memilih menghindari pertemuan dengan juara Eropa bertahan, sehingga mereka mungkin tidak berkepentingan untuk menghindari kekalahan dari Aljazair.

Tentu saja, tidak ada indikasi bahwa Ralf Rangnick akan menginstruksikan timnya untuk kalah — namun itu bukan inti masalahnya. Masalahnya adalah, dengan format yang cacat secara fundamental ini, Austria dan Aljazair berada dalam posisi jauh lebih menguntungkan dibandingkan sebagian besar pesaing mereka untuk lolos ke fase gugur.

Solusi kontroversial

Perlu diingat pula bahwa dengan diizinkannya tim peringkat ketiga untuk lolos, beberapa juara grup justru akan menghadapi lawan yang lebih berat di babak 32 besar dibandingkan yang lain. Semua ini terasa sangat tidak adil, dan solusi paling masuk akal adalah kembali ke format 32 tim.

Namun, yang lebih mungkin adalah FIFA justru memilih untuk memperluas lagi turnamen. Tahun lalu, pejabat sepak bola Uruguay Ignacio Alonso “secara spontan mengusulkan” ide turnamen 64 tim untuk edisi 2030 guna memperingati seratus tahun Piala Dunia.

Meski mendapat dukungan dari presiden CONMEBOL, Alejandro Dominguez, banyak penolakan datang dari UEFA dan AFC, serta laporan menyebutkan bahwa dukungan internal di tubuh FIFA sendiri juga tidak terlalu besar — yang sedikit melegakan.

Selain semakin menurunkan kualitas kompetisi, Piala Dunia dengan 64 tim juga akan menjadi bencana logistik dan lingkungan yang lebih besar dari edisi saat ini. Namun yang menarik, Infantino belum sepenuhnya menolak ide tersebut — sesuatu yang tidak mengejutkan. Di FIFA, setiap ide memang dianggap bagus, tak peduli seburuk apa pun hasilnya.