फैनसाइडेड एमएलएस

·25 जून 2026

फरवरी 2020 में, लियोनेल मेसी एफसी बार्सिलोना के साथ यूईएफए चैंपियंस लीग के राउंड ऑफ 16 के पहले चरण में नेपोली के खिलाफ खेलने के लिए गए थे। मैच 1-1 की बराबरी पर समाप्त हुआ, लेकिन हमारी कहानी के लिए यह परिणाम उतना महत्वपूर्ण नहीं है।

महत्वपूर्ण यह है कि यह मेसी की नेपल्स की पहली यात्रा थी — वह शहर जिसे इग्लेसिया मराडोनियाना यानी ‘मराडोना का चर्च’ का पवित्र स्थल कहा जाता है। 1998 में, तीन दोस्तों ने अर्जेंटीना के रोसारियो शहर में — जो मेसी का जन्मस्थान भी है — इस चर्च की स्थापना की थी। उन्होंने अर्जेंटीनी फुटबॉल के “भगवान” डिएगो मराडोना के नाम पर फुटबॉल के प्रति अपने प्रेम को फैलाने का संकल्प लिया था। जब मेसी 2020 में नेपल्स पहुंचे, तो इस संप्रदाय के नेता हर्नान आमेज़ ने उन्हें अपने चर्च की “जीवित आशा” बताया और कहा कि मराडोना की बराबरी करने के लिए उन्हें केवल एक ही चीज़ की आवश्यकता है — “अर्जेंटीनी जनता को सड़कों पर खुशी से झूमने के लिए प्रेरित करना,” जैसा कि मराडोना ने 1986 विश्व कप जीत के बाद किया था।

साढ़े छह साल बाद, मेसी ने अर्जेंटीना को उसका तीसरा विश्व कप (2022) जीताया — पहला 1978 में आया था। इसके अलावा उन्होंने दो कोपा अमेरिका खिताब (2021, 2024) जीते, अपने रिकॉर्ड आठ बालोन डी’ओर पुरस्कारों में से दो (2021, 2023) हासिल किए, और 22 जून को विश्व कप में सबसे अधिक गोल करने का रिकॉर्ड तोड़ा। उनकी लोकप्रियता अब केवल उनके देश तक सीमित नहीं रही है। दुनियाभर के शहर और देश उनकी उपलब्धियों को भित्ति चित्रों और मूर्तियों के माध्यम से सम्मानित कर रहे हैं — जैसे कि अर्जेंटीना के कुट्राल को में हाल ही में अनावरण की गई 85 फुट ऊँची, 70 टन वज़नी इस्पात की प्रतिमा।

क्या इग्लेसिया मराडोनियाना अब बढ़ती उपलब्धियों वाले मेसी को भी देवता के रूप में पूजने लगेगा? या क्या प्रशंसक अपने नायक के सम्मान में कोई नया संगठन बनाएँगे? ऐसा होना आश्चर्यजनक नहीं होगा। लेकिन संभावना है कि स्वयं मेसी इस तरह की आराधना को स्वीकार न करें — भले ही मज़ाक में ही क्यों न हो। वह एक कट्टर रोमन कैथोलिक हैं और अपनी सफलता का श्रेय अपनी आस्था को देते हैं।

“मेरे लिए यह बहुत स्पष्ट है कि मैं ऐसा इसलिए पैदा हुआ क्योंकि भगवान ने मुझे चुना,” मेसी ने 2023 में अर्जेंटीनी पॉडकास्ट क्लैंक पर हुआन पाब्लो वार्स्की से कहा था।

उन्होंने आगे कहा, “यह एक उपहार था जो उन्होंने मुझे दिया। मैंने इसका पूरा लाभ उठाने की कोशिश की, जितना संभव था उतना दिया। सच्चाई यह है कि मैंने कई चीजें कीं, लेकिन मैं कुछ नहीं कर सका जिससे मैं वह खिलाड़ी बनूं जो मैं बचपन से ही था।” यह बयान जून 2025 में प्रीमियर क्रिश्चियन न्यूज़ में प्रकाशित एक लेख में उद्धृत किया गया था, जिसमें क्लैंक पॉडकास्ट का विस्तृत हवाला दिया गया था।

मेसी ने वार्स्की को यह भी बताया कि उन्होंने 2022 विश्व कप के दौरान — जिसमें अर्जेंटीना ने फ्रांस को 1-0 से हराया — खेलने से पहले प्रार्थना की थी।

“उस पल में तो और भी ज़्यादा... मैंने अपनी दादी या डिएगो [मराडोना] से नहीं, बल्कि हमेशा की तरह भगवान से ही प्रार्थना की,” मेसी ने कहा। “मैं अपने जीवन के हर दिन उनका धन्यवाद करता हूँ, इसके लिए और हर उस चीज़ के लिए जो उन्होंने मुझे दी है। मैं उनसे अब और कुछ नहीं माँग सकता क्योंकि उन्हीं की वजह से मेरे पास सब कुछ है,” उन्होंने समझाया।

2010 विश्व कप में अर्जेंटीना के कोच डिएगो मराडोना एक मैच के बाद लियोनेल मेसी से बात करते हुए। | कैमरॉन स्पेंसर/गेट्टीइमेजेज़

यह स्पष्ट है कि मेसी मराडोना को किसी देवता या फुटबॉल संत के रूप में नहीं पूजते, लेकिन इसका यह अर्थ नहीं कि वह अपने एक समय के आदर्श और पूर्व कोच के प्रति श्रद्धा नहीं रखते।

2010 में, अपने करियर के सबसे शानदार सत्रों में से एक के दौरान, मेसी ने कहा था कि वह कभी भी मराडोना जितने महान नहीं बन सकते।

“डिएगो तो डिएगो हैं और मेरे लिए वे अब तक के सबसे महान खिलाड़ी हैं। एक मिलियन साल बाद भी मैं मराडोना के करीब नहीं पहुँच पाऊँगा,” मेसी ने लंदन के द टेलीग्राफ में प्रकाशित एक लेख में कहा था। “मेरा मराडोना से अपनी तुलना करने का कोई इरादा नहीं है — मैं अपनी खुद की कहानी बनाना चाहता हूँ, जो मैंने हासिल की है उसके लिए।”

और उन्होंने यह कर दिखाया है — और 39 वर्ष की आयु पूरी करने के बावजूद अभी भी कर रहे हैं।

यह उन सभी के लिए एक आशीर्वाद है जो फुटबॉल से प्रेम करते हैं, चाहे उनकी आस्था कुछ भी हो।