Penyerang Ekuador Gonzalo Plata mengatakan perjalanan dramatis timnya menuju babak sistem gugur Piala Dunia FIFA membuat pencapaian itu menjadi lebih bermakna setelah kemenangan balik yang berkesan 2-1 atas Jerman.

Plata mencetak gol kemenangan pada menit ke-77 saat Ekuador memastikan tempat di 32 besar sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik turnamen. Kemenangan tersebut datang setelah awal yang sulit di fase grup, dengan Ekuador hanya mengumpulkan satu poin dari dua pertandingan awal mereka, termasuk hasil imbang tanpa gol melawan Curaçao.

Tim asal Amerika Selatan itu tertinggal lebih dulu ketika Leroy Sané memberi keunggulan kepada Jerman pada menit kedua setelah proses build-up yang kontroversial. Ekuador dengan cepat merespons melalui Nilson Angulo sebelum Plata menuntaskan kebangkitan dengan penyelesaian jarak dekat dari situasi tendangan sudut.

Menanggapi keberhasilan lolos tersebut, Plata mengatakan tim telah melewati momen-momen sulit namun tidak pernah kehilangan keyakinan. Ia menambahkan bahwa meskipun Ekuador berharap bisa lolos lebih awal, mengatasi kesulitan membuat pencapaian itu terasa lebih memuaskan.

Pemain depan Flamengo itu juga memuji para pendukung Ekuador, dengan mengatakan mereka menciptakan suasana seperti di kandang sendiri sepanjang turnamen dan menginspirasi para pemain untuk terus berjuang hingga peluit akhir.

Pelatih kepala Sebastián Beccacece menyambut kemenangan bersejarah tersebut setelah menghadapi kritik di tahap awal kompetisi. Ia mengatakan tujuan tim selalu untuk membangun kepercayaan diri dan membuktikan bahwa Ekuador dapat bersaing dengan negara mana pun tanpa merasa inferior atau superior.

Kemenangan ini menandai kemenangan pertama Ekuador atas Jerman dan membawa tim itu ke babak sistem gugur Piala Dunia untuk kedua kalinya dalam sejarah, yang pertama sejak mencapai babak 16 besar pada tahun 2006.