गुरुवार को जापान और स्वीडन के बीच खेले गए मुकाबले में दोनों टीमों ने 1-1 की बराबरी पर अंक साझा किए, जिससे दोनों ने फीफा विश्व कप के नॉकआउट चरण में अपनी जगह पक्की कर ली।

इस परिणाम के साथ जापान ग्रुप एफ में नीदरलैंड्स के पीछे दूसरे स्थान पर रहा, जबकि स्वीडन भी राउंड ऑफ 32 में पहुंच गया। अब जापान सोमवार को टूर्नामेंट की प्रबल दावेदार ब्राज़ील का सामना करेगा, वहीं स्वीडन के अगले प्रतिद्वंदी का फैसला शेष ग्रुप चरण के मुकाबलों के बाद होगा।

पहले हाफ में खेल काफी शांत रहा, लेकिन दूसरे हाफ में मुकाबला रोमांचक हो गया। 56वें मिनट में रित्सु डोआन ने डाइज़ेन माएदा को एक सटीक पास दिया, जिसे माएदा ने नियंत्रित करते हुए गोलकीपर याकूब विडेल ज़ेटरस्ट्रॉम को छकाते हुए गोल में बदल दिया।

यह गोल जापान का टूर्नामेंट में सातवां था, जो किसी एक विश्व कप में उनका अब तक का सर्वाधिक स्कोर है। इससे उन्होंने 2018 में राउंड ऑफ 16 तक पहुंचने के दौरान किए गए छह गोलों का रिकॉर्ड तोड़ दिया।

स्वीडन ने तुरंत प्रतिक्रिया दी। केवल छह मिनट बाद एंथनी इलांगा ने पेनल्टी क्षेत्र के बाहर से बाएं पैर से शानदार शॉट लगाकर जापान के गोलकीपर ज़ायोन सुजुकी को मात दी और स्कोर बराबर कर दिया। यह इलांगा का टूर्नामेंट में दूसरा गोल था।

दोनों टीमों के पास मैच जीतने के मौके थे। स्वीडन के लिए अलेक्जेंडर इसाक ने एक शानदार प्रयास किया, लेकिन सुजुकी ने बेहतरीन बचाव करते हुए गोल होने से रोक दिया। खेल के अतिरिक्त समय में सुजुकी ने एक और हेडर को क्रॉसबार पर टिप किया और फिर ढीली गेंद को पकड़ लिया।

स्वीडन को पूरे मैच में आठ कॉर्नर मिले जबकि जापान को केवल दो, लेकिन जापानी रक्षा पंक्ति ने मजबूती से खेलते हुए वह महत्वपूर्ण अंक हासिल किया जिसकी उन्हें आवश्यकता थी।

इस ड्रॉ के साथ जापान लगातार तीसरी बार विश्व कप के नॉकआउट चरण में पहुंचा है और 2002 में अपने घरेलू मैदान पर पहली बार राउंड ऑफ 16 में पहुंचने के बाद पिछले सात टूर्नामेंटों में यह पांचवीं बार है जब उन्होंने यह उपलब्धि हासिल की है।

वहीं, स्वीडन ने भी अपना शानदार विश्व कप रिकॉर्ड जारी रखा, और 1994 से अब तक वे हर बार जब भी टूर्नामेंट के लिए क्वालीफाई हुए हैं, ग्रुप चरण से आगे बढ़ने में सफल रहे हैं — यह उनका लगातार चौथा अवसर है।