स्कॉटलैंड के लिए नॉकआउट चरण में जगह बनाना अभी अधर में लटका हुआ है – और अगर वे आगे बढ़ भी जाते हैं, तो उन्हें कुछ दिनों तक यह पता नहीं चलेगा कि उनका अगला मैच कब और कहां होगा।

‘टार्टन आर्मी’ अब चिंतित प्रतीक्षा में है यह देखने के लिए कि इस वर्ल्ड कप की बाकी ग्रुप स्टेज मैचों में क्या नतीजे आते हैं – और अगर उनकी टीम राउंड ऑफ 32 में जगह बना लेती है, तो उन्हें आखिरी मिनट में यात्रा की योजना बनानी पड़ सकती है।

स्कॉटलैंड की अगली चरण में प्रगति फिलहाल बिल्कुल सुनिश्चित नहीं है। ‘ऑप्टा’ के अनुसार, अगर ब्राज़ील के खिलाफ उन्हें तीन गोल से हार मिलती है, तो उनके पास 49.2% संभावना रहेगी कि वे सर्वश्रेष्ठ आठ तीसरे स्थान पर रहने वाली टीमों में से एक बन सकें।

स्टीव क्लार्क की टीम ग्रुप सी में तीसरे स्थान पर रही, लेकिन उनका गोल अंतर माइनस तीन रहा।

इसका अर्थ यह है कि स्कॉटलैंड को उम्मीद करनी होगी कि बाकी 12 तीसरे स्थान की टीमों में से कम से कम चार टीम उनसे कम अंक हासिल करें, या फिर उनके समान तीन अंक हों लेकिन गोल अंतर उनसे खराब हो।

अगर गोल अंतर से भी फैसला नहीं हो पाया, तो गोल किए गए गोलों की संख्या को देखा जाएगा, उसके बाद टीम के अनुशासन अंक और अंत में फीफा रैंकिंग को निर्णायक माना जाएगा।

एक स्थान पहले ही बोस्निया और हर्जेगोविना ने हासिल कर लिया है, जो ग्रुप बी में तीसरे स्थान पर रही और चार अंक जुटाए।

हालांकि, वे भी अभी यह नहीं जानते कि उनका सामना किस टीम से होगा, क्योंकि राउंड ऑफ 32 के लिए ब्रैकेट की गणना का तरीका जटिल है।

ग्रुप विजेता और उपविजेता टीमों को पहले से यह मालूम होता है कि वे किस मुकाबले में शामिल होंगी, साथ ही तारीख, किक-ऑफ समय और स्थल भी निश्चित रहता है।

लेकिन तीसरे स्थान पर आने वाली टीमों के लिए यह स्पष्ट होना तब तक संभव नहीं है जब तक सभी 12 ग्रुप चरण के मैच पूरे नहीं हो जाते।

ऐसा इसलिए है क्योंकि फीफा यह सुनिश्चित करना चाहता है कि किसी भी टीम का सामना उसी टीम से न हो जिससे वे पहले ग्रुप चरण में खेल चुके हैं। इसी कारण तीसरे स्थान पर आने वाली आठ टीमों की अंतिम पुष्टि होने के बाद ही मैचों का आवंटन किया जा सकता है।

अंतिम ग्रुप मैच शनिवार, 27 जून को खेले जाएंगे।

अगर स्कॉटलैंड अगला चरण पार कर लेता है, तो वह सोमवार, 29 जून को बोस्टन लौटकर जर्मनी से भिड़ सकता है – यानी अपने प्रतिद्वंद्वी का पता चलने के महज़ दो दिन बाद।

या फिर, उन्हें न्यूयॉर्क सिटी के ठीक बाहर मेटलाइफ स्टेडियम की यात्रा करनी पड़ सकती है, जहां वे ग्रुप आई के विजेता का सामना करेंगे – जो या तो फ्रांस होगा या नॉर्वे – यह मुकाबला मंगलवार, 30 जून को होगा।

इसके अलावा, एक और संभावना यह है कि वे शुक्रवार, 3 जुलाई को कान्सस सिटी की यात्रा करें, जहां उनका सामना ग्रुप के विजेता – कोलंबिया या पुर्तगाल – से हो सकता है।