रिकॉर्ड तोड़ भीड़ ने एक शानदार वर्ल्ड कप उलटफेर देखा जब दृढ़संकल्प इक्वाडोर ने शुक्रवार को MetLife Stadium में चार बार के चैंपियन जर्मनी को 2-1 से हराकर नॉकआउट चरण में एक नाटकीय स्थान हासिल किया।

80,663 दर्शकों की उपस्थिति के साथ—जिसने टूर्नामेंट की कुल उपस्थिति को 1994 के यू.एस. संस्करण के दौरान स्थापित किए गए मील के पत्थर से आगे बढ़ा दिया—गोंज़ालो प्लाटा रात के हीरो बनकर उभरे। विंगर ने 77वें मिनट में निर्णायक गोल किया, जिससे ला ट्राई को 2006 के बाद अपना पहला राउंड ऑफ 16 का स्थान मिला और इक्वाडोरियाई समर्थकों के बीच जबरदस्त जश्न छिड़ गया।

शाम इक्वाडोर के लिए विनाशकारी रूप में शुरू हुई जब जर्मनी ने मैच की शुरुआत के सिर्फ 1 मिनट और 50 सेकंड के भीतर गोल कर दिया। लेरॉय साने ने एक विवादास्पद निर्माण के बाद अपना 18वां अंतरराष्ट्रीय गोल किया जिसमें अलेक्जेंडर पाव्लोविक ने थ्रो-इन के बाद पेड्रो वीटे को लात मारते हुए दिखाई दिया। अमेरिकी रेफरी टोरी पेंसो ने खेल जारी रहने दिया, जिससे पाव्लोविक को फ्लोरियन विर्ट्ज़ को पास देने का मौका मिला, जिन्होंने साने के क्लिनिकल फिनिश के लिए असिस्ट दिया। इस क्रम के दौरान, प्लाटा को सिर पर दर्दनाक चोट भी लगी।

हालांकि, इक्वाडोर डरने वाला नहीं था और नौवें मिनट में बराबरी का गोल ढूंढ लिया। फेलिक्स नेमेशा ने मिडफ़ील्ड में वीटे को गेंद खो दी, जिसने तुरंत निल्सन अंगुलो को पास दिया। फॉरवर्ड ने दृढ़ संकल्प के साथ आगे बढ़कर बॉक्स के बाहर से एक निचला शॉट लगाया जो 40 वर्षीय गोलकीपर मैनुएल नोयर को परास्त करते हुए स्कोर को बराबर पर ले आया।

दूसरा हाफ तुरंत ड्रामा के साथ शुरू हुआ जब रेफरी पेंसो ने रिस्टार्ट के सिर्फ 30 सेकंड बाद जोएल ऑरडोनेज़ द्वारा काई हैवर्ट्ज़ पर फाउल के लिए जर्मनी को पेनल्टी दी। हालाँकि, VAR समीक्षा ने तुरंत निर्णय पलट दिया, यह दिखाते हुए कि साने ने वास्तव में इस घटना से पहले वीटे पर फाउल किया था।

निर्णायक क्षण पूर्ण समय से 13 मिनट पहले आया। पेड्रो वीटे के कॉर्नर के बाद, केविन रोड्रिगेज ने एक हेडर को गोल के पार फ्लिक किया। नोयर ने गेंद को पकड़ने की कोशिश की, लेकिन दृढ़ प्लाटा ने अपने बाएँ पैर से उसे अनुभवी कीपर के पार धकेल दिया, जिससे कोच सेबास्टियान बेक्काचेचे जश्न में स्टैंड में दौड़ पड़े।

इस जीत ने जर्मनी की 11 मैचों की जीत की लड़ी को समाप्त कर दिया। हार के बावजूद, जर्मनी ग्रुप E में छह अंकों के साथ शीर्ष पर बना हुआ है, जबकि इक्वाडोर चार अंकों के साथ तीसरे स्थान पर रहा—जो अगले दौर में प्रगति सुनिश्चित करने के लिए पर्याप्त है।