मैच अभी पहले हाइड्रेशन ब्रेक तक नहीं पहुंचा था और ब्राज़ील पहले ही शुरुआती गोल का तोहफा पा चुका था। 22वें मिनट में विनीसियस जूनियर, जिन्होंने पहला गोल किया था, ने स्कॉटलैंड के डिफेंडर जैक हेंड्री से गेंद छीनी और ऐसा लगा मानो उन्होंने ब्राज़ील के लिए दूसरा गोल भी दाग दिया हो। स्कॉटलैंड की टीम हताश दिखी, लेकिन आगे बढ़ने के लिए तैयार थी। विनीसियस ने अपने साथियों के साथ अपने खास अंदाज़ में गोल का जश्न मनाया, मगर वीएआर ने हस्तक्षेप करते हुए हेंड्री पर हुए हल्के संपर्क को फाउल करार दिया और गोल रद्द कर दिया।

रियल मैड्रिड के विनीसियस शायद पहले ऐसे फैसले पर भड़क जाते और कार्ड भी देख लेते, लेकिन बुधवार को 25 वर्षीय खिलाड़ी ने बेहद संयम दिखाया। उन्होंने शांत रहकर अगले मौके की तैयारी की, दोबारा गोल किया, कुछ मौके चूके और ब्राज़ील को मोरक्को से आगे रहते हुए ग्रुप सी में शीर्ष स्थान पर रहते हुए राउंड ऑफ 32 में पहुंचाने में मदद की।

विनीसियस ने तीन मैचों में चार गोल दागे और तीनों ग्रुप मैचों में गोल करने वाले पांचवें ब्राज़ीली खिलाड़ी बने, लेकिन सबसे प्रभावशाली बात उनका धैर्य था। यहीं ‘द मिस्टर’, यानी कार्लो एंचेलोटी की भूमिका सामने आती है।

यदि इस इतालवी कोच ने ब्राज़ील टीम की जर्सी में विनीसियस को एक बदले हुए खिलाड़ी के रूप में पेश किया है, तो यही वही व्यक्ति हैं जिन्होंने 2021 में रियल मैड्रिड में अपनी दूसरी पारी की शुरुआत करते हुए विनीसियस के करियर को नई दिशा दी थी।

ज़िनेदिन ज़िदान के कार्यकाल के अंतिम सीज़न में विनीसियस का प्रदर्शन बेहद खराब रहा था और जब भी ईडन हज़ार्ड फिट होते, वे पहली पसंद बन जाते थे। वहीं ब्राज़ीली साथी रोड्रिगो भी ज़िदान के अधिक प्रिय थे। लेकिन एंचेलोटी ने अपने अंतिम क्लब प्रोजेक्ट में विनीसियस को जीत का पहला प्रतीक बनाने की ठानी।

एक ऐसा विंगर जो अपनी रफ़्तार से सर्वश्रेष्ठ डिफेंडरों को पछाड़ सकता था, लेकिन विपक्षी बॉक्स में पहुंचते ही असहज दिखता था, आखिरकार आत्मविश्वास पा गया। कोच ने उस पर भरोसा जताया, उसे अपनापन दिया और एक अहम रणनीतिक बदलाव किया — उसे सिखाया कि बॉक्स के अंदर एक से अधिक टच लेने से बचना चाहिए। इस बदलाव का नतीजा यह हुआ कि जिसने पहले तीन सत्रों में कुल 15 गोल किए थे, उसने एंचेलोटी के पहले वर्ष में 22 गोल किए, जिनमें चैंपियंस लीग फाइनल का निर्णायक गोल भी शामिल था। असिस्ट्स जोड़ें तो रियल को एक ऐसा सितारा मिला जिसे अब अनदेखा नहीं किया जा सकता था।

दोनों के बीच विश्वास और समझ का रिश्ता बन गया। 2024-25 सीज़न में जब रियल मैड्रिड संघर्ष कर रही थी और विनीसियस तथा किलियन एम्बाप्पे पर रक्षात्मक योगदान कम देने के आरोप लग रहे थे, तब भी एंचेलोटी ने कभी अपने खिलाड़ी को सार्वजनिक रूप से नहीं कोसा। एक ला लीगा मैच के दौरान उन्होंने विनीसियस से कहा था, “अगर तुम नहीं दौड़े तो मैं तुम्हें बदल दूंगा।” लेकिन जब प्रेस कॉन्फ्रेंस में पत्रकारों के सवालों का सामना किया, तो उन्होंने विनीसियस के खिलाफ एक शब्द भी नहीं कहा।

उन्हें तब तक यह एहसास हो चुका था कि वे ब्राज़ील की राष्ट्रीय टीम की कमान संभालने वाले हैं और अपने सबसे भरोसेमंद खिलाड़ी को खोने का जोखिम नहीं उठा सकते। इन दोनों के बीच 42 साल का अंतर है, फिर भी उनका संबंध बेहद मजबूत है। अनुभवी एंचेलोटी ने युवा विनीसियस को परिपक्व होते देखा है, और यही रिश्ता ब्राज़ील को विश्व कप के कठिन ग्रुप चरण से निकालने में मदद कर रहा है, खासकर एक निराशाजनक क्वालीफाइंग अभियान के बाद जिसमें वे पांचवें स्थान पर रहे थे।

“‘मिस्टर’ जानते हैं कि हालात को कैसे संभालना है और टीम के लिए सही फॉर्मेशन कैसे चुनना है। वे ड्रेसिंग रूम का माहौल भी सकारात्मक रख सकते हैं और खिलाड़ियों का मनोबल ऊंचा बनाए रखते हैं,” विनीसियस ने बुधवार को मिश्रित क्षेत्र में एंचेलोटी की प्रशंसा करते हुए कहा।

3-0 की जीत शानदार रही, जिसमें मथियस कुइन्हा ने अंतिम गोल जोड़ा, लेकिन सबसे उल्लेखनीय बात थी विनीसियस और उनके साथियों की संयमित प्रतिक्रिया। उन्हें पता है कि 48 टीमों वाले इस विस्तारित विश्व कप में यह सिर्फ शुरुआती कदम है और असली परीक्षा अभी बाकी है।

विनीसियस ने बहुत कुछ सही किया, लेकिन बुधवार को भी जो साफ मौके उन्होंने गंवाए, वे आगे चलकर ब्राज़ील के लिए मुश्किलें पैदा कर सकते हैं। यह बात उनके पक्ष में जाती है कि वे लगातार मेहनत कर रहे हैं — डिफेंडरों पर दबाव डालना, जरूरत पड़ने पर पीछे लौटकर मदद करना — लेकिन ब्राज़ील को उनसे और अधिक प्रभावशाली फिनिशिंग की उम्मीद होगी, खासकर जब उनका xG 3.2 दर्ज है।

राफिन्हा की फिटनेस अभी स्पष्ट नहीं है, वहीं नेमार 981 दिनों के बाद राष्ट्रीय रंगों में लौटे हैं और कुइन्हा शानदार फॉर्म में दिखे। कासेमीरो, लुकास पाक्वेटा और ब्रूनो गुइमारेस से सजा मिडफ़ील्ड बहुत मजबूत नहीं है, जबकि दानिलो काफी समय पहले यूरोप छोड़ चुके हैं।

अब तक ब्राज़ील के प्रदर्शन को देखते हुए वे फ्रांस, स्पेन, अर्जेंटीना या नीदरलैंड्स से बेहतर नहीं दिखते। लेकिन एंचेलोटी जानते हैं कि जब टीम अपने सर्वश्रेष्ठ पर नहीं खेल रही होती, तब भी उससे सर्वश्रेष्ठ कैसे निकलवाया जाए।

अगर उन्हें अपने क्लब की सफलता को विश्व कप की महिमा में बदलना है, तो विनीसियस को एसी मिलान के काका, चेल्सी के दिदिएर ड्रोग्बा, रियल मैड्रिड के क्रिस्टियानो रोनाल्डो या फिर बस अपने पुराने रियल मैड्रिड वाले स्वरूप में लौटना होगा। क्या ‘मिस्टर’ अपने शिष्य को महानता के स्वर्ण स्तर तक पहुंचा पाएंगे? ब्राज़ील इस उत्तर का इंतज़ार कर रहा है।