Nicolas Pepe ने दो गोल किए जब Ivory Coast ने शुक्रवार को Philadelphia Stadium में अपने अंतिम Group E मैच में Curacao पर 2-0 की जीत के साथ पहली बार FIFA World Cup के नॉकआउट चरण में ऐतिहासिक स्थान हासिल किया।

इस परिणाम ने सुनिश्चित किया कि Ivory Coast Group E में दूसरे स्थान पर रही और Round of 32 में आगे बढ़ गई, जहां वे Dallas में Norway या France में से किसी एक का सामना करेंगे। यह राष्ट्र की पहली बार ग्रुप चरण से आगे की प्रगति को दर्शाता है, क्योंकि 2006, 2010 और 2014 के पिछले World Cup अभियानों में वे नॉकआउट चरण के लिए क्वालीफाई नहीं कर पाए थे।

Ivory Coast ने मजबूत शुरुआत की और सातवें मिनट में बढ़त ले ली। Yan Diomande ने ऊँचाई पर गेंद जीती और Pepe को पास दिया, जिसने नजदीक से समाप्त करते हुए अपनी टीम को शुरुआती बढ़त दिलाई।

Curacao ने प्रतिक्रिया देने का प्रयास किया और बराबरी का गोल करने की खोज में आगे बढ़ा, लेकिन Ivory Coast ने अधिकांश मुकाबले में नियंत्रण बनाए रखा। उनकी आक्रामक गुणवत्ता फिर से निर्णायक साबित हुई, जब दूसरे हाफ के मध्य में Ibrahim Sangare ने Pepe के रास्ते में एक सटीक पास दिया। फॉरवर्ड ने गेंद को नियंत्रित किया और अपने बाएं पैर से 64वें मिनट में टॉप कॉर्नर में शानदार गोल लगाकर बढ़त को दोगुना कर दिया।

Curacao के मैच में वापसी के प्रयासों के बावजूद, स्पष्ट मौके सीमित रहे क्योंकि Ivory Coast ने प्रभावी ढंग से रक्षा की और खेल के शेष समय को सुरक्षित करते हुए क्वालीफिकेशन सुनिश्चित किया।

Pepe का शुरुआती गोल भी एक ऐतिहासिक क्षण था, जो Ivory Coast के World Cup इतिहास में सबसे तेज़ गोल बन गया।

मैच के बाद, Pepe ने अपने साथियों की प्रशंसा की और इस उपलब्धि के महत्व पर प्रकाश डाला।

“यह गर्व और खुशी का स्रोत है। हम नॉकआउट चरण के लिए क्वालीफाई कर चुके हैं, इसलिए Côte d’Ivoire के लोगों के लिए यह गर्व का क्षण है,” उन्होंने कहा।

अपने दो गोलों पर विचार करते हुए, Pepe ने कहा, “पहले वाले पर, Yan Diomande ने मुझे शानदार ढंग से सेट किया। दूसरा Ibrahim Sangare का शानदार पास था, और मुझे बस उस पर पैर लगाना था।”

फॉरवर्ड ने यह भी जोर दिया कि टूर्नामेंट के आगे बढ़ने के साथ ध्यान केंद्रित रखना कितना महत्वपूर्ण है।

“यह एक व्यक्तिगत सम्मान है, लेकिन साथ ही टीम का भी। यह एक समय में एक खेल है। हम जितना संभव हो सके उतना आगे बढ़ने की कोशिश करेंगे। हमारे पास इसे करने के लिए खिलाड़ी और गुणवत्ता है। हमें ध्यान केंद्रित रहना होगा, आराम करना होगा और देखना होगा कि हम किसके खिलाफ खेलेंगे।”

जहां Curacao का पहला-ever World Cup अभियान समाप्त हुआ, वहीं Ivory Coast ने एक यादगार जीत और देश के World Cup इतिहास में पहली बार नॉकआउट चरण में स्थान पाने के बाद बढ़ते आत्मविश्वास के साथ आगे कदम बढ़ाया।