JANGAN LEWATKAN SEDETIK PUN DARI PIALA DUNIA

Thomas Tuchel perlu mengikuti jejak Barcelona dan memilih Anthony Gordon, pemain senilai €80 juta, untuk menjadi starter bagi tim nasional Inggris di Piala Dunia menggantikan Marcus Rashford.

Ketika Marcus Rashford pertama kali mencoba berbicara dalam bahasa Spanyol, Lamine Yamal sampai terpingkal-pingkal. Momen itu terjadi pada sesi latihan pertamanya bersama Barcelona, atau setidaknya sesi pertama yang dipublikasikan. Setelah kewalahan dalam latihan rondo, Rashford mengucapkan sesuatu yang hampir tidak bisa dimengerti oleh calon pemenang Ballon d’Or tersebut. Sebaliknya, kesan pertama yang ditinggalkan oleh rekrutan baru dari Inggris, Anthony Gordon, sangat berbeda. Bahasa Spanyol Gordon yang hampir fasih membuat banyak orang terkejut saat konferensi pers perkenalannya.

Kepindahan Gordon ke Camp Nou menjadi salah satu transfer paling mahal sekaligus mengejutkan. Keinginannya meninggalkan Newcastle United, kebutuhan The Magpies untuk menjual pemain, serta ambisi Barcelona untuk mengalahkan Bayern Munchen dalam perburuan tanda tangannya membuat kesepakatan itu rampung dalam waktu kurang dari 24 jam. Nilai transfernya bisa meningkat hingga €80 juta (£69 juta/$93 juta).

Kedatangan Gordon menambah dinamika menarik dalam perdebatan mengenai susunan pemain Inggris menjelang Piala Dunia 2026. Gordon dan Rashford, yang masa depannya kini dipertanyakan setelah Barcelona menggelontorkan dana besar untuk pemain dengan karakteristik serupa, bersaing memperebutkan posisi di sayap kiri. Thomas Tuchel kemungkinan akan memberi keduanya kesempatan untuk tampil dalam laga uji coba melawan Selandia Baru dan Kosta Rika.

Saat ini Rashford masih menjadi favorit. Gaya mainnya lebih atraktif dan ia sudah beberapa kali mencetak gol untuk Inggris, termasuk tiga gol di Piala Dunia 2022. Dalam performa terbaiknya, Rashford merupakan penyerang elit yang telah membuktikan diri di level tertinggi.

Namun Gordon bisa jadi pilihan yang lebih cerdas. Ia mungkin tidak mencetak gol sebanyak Rashford atau seindah dalam menggiring bola, tetapi pemain baru Barcelona ini adalah tipe pemain yang disukai Tuchel — cocok dengan sistem dan karakter skuadnya — sehingga layak menjadi starter utama bagi The Three Lions dalam upaya mereka mengakhiri penantian 60 tahun akan gelar juara dunia.

Kebangkitan Rashford

Penting untuk diingat betapa hebatnya Rashford sebagai pesepak bola. Dulunya ikon jebolan akademi Manchester United, kariernya sempat meredup dua tahun lalu setelah berselisih dengan Ruben Amorim, yang membuat Rashford menyatakan dirinya “siap untuk tantangan baru.” Masa peminjamannya ke Aston Villa sempat menunjukkan tanda-tanda kebangkitan, namun jelas bahwa Rashford membutuhkan klub permanen untuk mengembalikan kariernya ke jalur semula.

Barcelona hanya bersedia meminjamnya, tetapi opsi pembelian sebesar €30 juta (£26 juta/$35 juta) dalam kesepakatan itu tergolong ringan. Meski harus bersaing untuk mendapatkan menit bermain dengan Yamal, Raphinha, Robert Lewandowski, dan Ferran Torres, Rashford memiliki kesempatan untuk memulai dari awal.

“[Direktur olahraga Barca] Deco dan saya berbicara sebelum musim dimulai tentang kebutuhan tim. Kami membutuhkan pemain seperti dia. Saya sangat senang bisa memilikinya di Barcelona,” ujar Hansi Flick pada September. Rashford kemudian membalas kepercayaan pelatihnya itu dengan torehan 14 gol dan 11 assist, termasuk tendangan bebas spektakuler di laga El Clasico bulan Mei yang membantu mengamankan gelar La Liga dengan gaya.

Rashford kini menyatakan keinginannya untuk bertahan di Camp Nou, sementara banyak rekan setimnya mendesak klub agar mempermanenkan statusnya. Performa tersebut memastikan tempatnya dalam skuad Tuchel tetap terjaga hingga turnamen besar kelimanya bersama Inggris.

Penurunan Performa

Catatan statistik Gordon pada musim 2025-26 tidak seimpresif Rashford. Ia mencetak 17 gol — termasuk 10 di Liga Champions — tetapi bermain lebih banyak menit dan hanya menyumbang lima assist.

Performa buruknya di Liga Inggris berperan besar dalam kejatuhan Newcastle ke posisi ke-12 klasemen, dan pada akhir musim, Gordon bahkan mulai tersisih dari skuad utama karena semua pihak sepakat pada perpisahan yang tak terelakkan.

Atribut yang Mendasar

Namun kontribusi Gordon tidak bisa diukur hanya dari gol dan assist. Sepak bola modern kini lebih menekankan sistem permainan daripada kemampuan individu, terutama di level internasional di mana bintang utama harus dilengkapi oleh pemain pekerja keras untuk menjaga keseimbangan tim.

Gordon adalah rekan berlari yang ideal. Di lapangan, ia jarang berhenti bergerak, baik saat timnya menguasai bola maupun tidak. Ia terus berlari membuka ruang di sisi sayap untuk menerima umpan terobosan, dan meskipun banyak upayanya tidak berbuah hasil, ia tetap melakukannya tanpa kenal lelah.

Tanpa bola, Gordon merupakan pemain yang agresif dalam pressing, terus menekan dan mengganggu lini belakang lawan. Dalam momen luar biasa selama musim 2023-24, Gordon bahkan merebut bola dari Trent Alexander-Arnold, melewati tiga bek Liverpool, dan mencetak gol indah.

Statistik menunjukkan hal yang sama. Gordon berlari rata-rata 7,43 kilometer per pertandingan — lebih jauh dibanding Rashford. Berdasarkan data Statsbomb, ia berada di peringkat persentil ke-96 untuk aksi defensif, ke-98 untuk tekanan, dan ke-94 untuk counter-pressing di Liga Inggris. Angka-angka itu hampir sempurna.

Kesesuaian Taktis

Dari sisi taktik, Gordon juga masuk akal. Meskipun Phil Foden dan Cole Palmer mungkin lebih berbakat secara teknis, keduanya tidak sejalan dengan gaya permainan yang diinginkan Tuchel seperti halnya Gordon, sehingga mereka tidak dibawa ke turnamen kali ini.

Tuchel membangun struktur permainan Inggris di sekitar Harry Kane, dan ia memberikan kebebasan bagi kaptennya untuk turun lebih dalam dan menciptakan peluang, selama ada pemain sayap yang bersedia berlari mengisi ruang kosong yang ditinggalkan Kane. Gordon adalah pemain yang tepat untuk peran itu.

Meski pernah dimainkan sebagai penyerang tengah di Everton dan Newcastle — serta mungkin akan kembali menjalani peran itu di Barcelona tergantung siapa pengganti Lewandowski — Gordon dibentuk sebagai winger tradisional yang berulang kali melakukan pergerakan serupa dengan presisi tinggi.

Dengan demikian, Gordon menjadi pasangan yang sempurna bagi Kane saat Inggris menguasai bola. Dan ketika kehilangan bola, etos kerjanya memungkinkan sang kapten untuk sedikit menghemat tenaga. Keduanya juga memiliki chemistry yang baik di lapangan, setelah bermain bersama selama 528 menit dalam 12 pertandingan, dengan Inggris memenangkan sembilan di antaranya — termasuk kemenangan telak 5-0 atas Latvia di mana keduanya mencetak gol.

Risiko Taktis

Tentu saja, selalu ada risiko dengan keputusan semacam ini, namun itulah gaya Tuchel. Pelatih asal Jerman itu dikenal mengutamakan sistem daripada nama besar, dan tidak ragu mencadangkan pemain terkenal demi keseimbangan taktis.

Dengan menurunkan Gordon dan mencadangkan Rashford, Tuchel hanya melanjutkan prinsipnya — mengutamakan sistem di atas individu. Kegagalan tim Inggris asuhan Sir Gareth Southgate di Euro 2024 menjadi contoh nyata mengapa Tuchel berpikir demikian, karena pelatih sebelumnya terlalu setia pada pemain tertentu meski performa mereka menurun.

Bukan berarti Gordon tidak bisa menghibur penonton — ia bahkan mencatatkan jumlah dribel sukses per 90 menit tertinggi di Newcastle musim lalu — namun justru aspek permainan yang tidak mencolok itulah yang membuatnya cocok untuk tim Inggris. Rashford memang lebih eksplosif dan tidak terduga, tetapi Tuchel harus berani mengambil risiko ini jika ingin membawa The Three Lions melangkah jauh di Amerika Utara.

Pemain Pengubah Permainan

Meskipun Rashford tidak dipasang sebagai starter, bukan berarti ia tidak akan berperan di turnamen. Dengan suhu panas yang diperkirakan akan dihadapi Inggris sepanjang kompetisi, Tuchel harus memutar pemain agar para starter tidak kelelahan.

Dengan absennya Palmer, Foden, dan beberapa pemain lain, Rashford bisa menjadi salah satu pengubah permainan yang dimasukkan dari bangku cadangan untuk menambah variasi serangan Inggris bila diperlukan. Sebaliknya, sulit membayangkan Gordon akan seefektif itu jika Tuchel harus mengejar ketertinggalan.

Jadi, meskipun belum jelas apakah Barcelona akan mempermanenkan Rashford dan membuatnya bersaing langsung dengan Gordon di level klub, keputusan yang harus dibuat Tuchel sudah jelas: mainkan Gordon — ia dibeli seharga €80 juta bukan tanpa alasan!