विश्व कप के हर पल का आनंद लें

आर्सेनल के असफल रहे विंगर निकोलस पेपे ने शानदार प्रदर्शन करते हुए दो गोल किए, जिससे आइवरी कोस्ट ने कुराकाओ को 2-0 से हराकर अपने इतिहास में पहली बार विश्व कप के नॉकआउट चरण में प्रवेश किया। फिलाडेल्फिया में खेले गए इस मुकाबले में पेपे ने अपनी टीम के लिए नायक की भूमिका निभाई और ‘एलिफेंट्स’ को अंतिम 32 में पहुंचाया। यह जीत उनके लिए ऐतिहासिक मील का पत्थर साबित हुई, क्योंकि इससे पहले आइवरी कोस्ट कभी भी टूर्नामेंट के पहले चरण से आगे नहीं बढ़ी थी।

फाए के विश्वास पर पेपे का ऐतिहासिक दोहरा प्रहार

सिर्फ सात महीने पहले अफ्रीका कप ऑफ नेशंस के लिए टीम से बाहर किए गए निकोलस पेपे अब आइवरी कोस्ट के मुख्य खिलाड़ी बन गए हैं। अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से लंबे अंतराल के बाद उन्होंने शानदार वापसी की है।

फिलाडेल्फिया में मैच की शुरुआत के सातवें मिनट में ही पेपे ने यान डियोमान्डे के पास पर डिफेंस की गलती का फायदा उठाते हुए पहला गोल दागा। इसके बाद 65वें मिनट में उन्होंने अपने बाएं पैर से शानदार शॉट लगाकर स्कोर 2-0 कर दिया। यह प्रदर्शन कोच एमर्स फाए के फैसले को सही साबित करता है, जिन्होंने पेपे को टीम में वापस बुलाया था। स्पेन के विलारियल क्लब के लिए अपने हालिया प्रदर्शन से उन्होंने दिखाया कि उन्होंने आर्सेनल के कठिन दौर को पीछे छोड़ दिया है।

आइवरी कोस्ट ने विश्व कप का अभिशाप तोड़ा

भूतपूर्व दिग्गज खिलाड़ियों डिडिएर ड्रोग्बा और याया टुरे के बावजूद, आइवरी कोस्ट इससे पहले 2006, 2010 और 2014 में तीन बार विश्व कप के ग्रुप चरण से आगे नहीं बढ़ सकी थी। यह जीत पश्चिम अफ्रीका की इस टीम के लिए ऐतिहासिक मोड़ है। ग्रुप ई में छह अंकों के साथ दूसरे स्थान पर रहते हुए उन्होंने आखिरकार अपनी ‘गोल्डन जेनरेशन’ से आगे बढ़ने की उपलब्धि हासिल की।

मैच के बाद फाए ने कहा, “मेरे संदेश का सार यही है कि प्रशंसक इस ऐतिहासिक योग्यता का आनंद लें और इसे मनाएं। जब जश्न खत्म हो जाए, तो हमें सकारात्मक ऊर्जा भेजते रहें ताकि हम इस टूर्नामेंट में और आगे बढ़ सकें। मैं इस परिणाम से बहुत खुश हूं। सब कुछ परिपूर्ण नहीं था, लेकिन गोल न खाना हमारे लिए आत्मविश्वास बढ़ाने वाला है। अब हमारी टीम को इस जीत का आनंद लेना चाहिए। जीत के बाद उबरना हमेशा आसान होता है।”

टीम भावना और एकता ने दी सफलता

हालांकि सुर्खियाँ पेपे के व्यक्तिगत प्रदर्शन पर केंद्रित थीं, लेकिन कोच फाए ने टीम की सामूहिक भावना और एकजुटता की सराहना की। उन्होंने कहा कि उच्च दबाव और प्रतियोगिता की कठिनाइयों के बावजूद टीम का माहौल सकारात्मक और एकजुट बना हुआ है।

फाए ने कहा, “यह समूह बढ़ रहा है। यह उनका पहला विश्व कप है, लेकिन वे शानदार रूप से आगे बढ़ रहे हैं। यह एक जुड़ी हुई टीम है। यहां तक कि जो खिलाड़ी एक ही पोजीशन के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं, वे भी एक-दूसरे के साथ हंसते हैं, साथ रहते हैं। हमारे बीच स्वस्थ प्रतिस्पर्धा है जो हर खिलाड़ी को अपना सर्वश्रेष्ठ देने में मदद करती है।” आइवरी कोस्ट ने अपने मौके का बेहतर उपयोग किया, जबकि कुराकाओ पूरे मैच में केवल दो ही शॉट ऑन टारगेट लगा सका।

सम्मानजनक विदाई के साथ बाहर हुआ कुराकाओ

कुराकाओ के लिए यह टूर्नामेंट समाप्त हो गया, लेकिन वे 2026 विस्तार के सबसे प्रेरक किस्सों में से एक बन गए। जनसंख्या के लिहाज से विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने वाला सबसे छोटा देश होने के बावजूद, उन्होंने इक्वाडोर से ड्रॉ खेलकर साबित किया कि वे इस स्तर पर खेलने के योग्य हैं। आइवरी कोस्ट के खिलाफ भी वे कमजोर नहीं दिखे। जुनिन्हो बाकुना ने हाफ टाइम से ठीक पहले बराबरी का सुनहरा मौका गंवा दिया। ‘ब्लू वेव’ ने अंत तक संघर्ष किया, लेकिन आइवरी कोस्ट के गोलकीपर यासीन फोफाना को पार नहीं कर सके।

मैनेजर डिक एडवोकेट ने कहा, “इस टीम ने विश्व स्तरीय टीमों के खिलाफ खुद को साबित किया है। (आइवरी कोस्ट के) विंगरों की कीमत 50 मिलियन प्रत्येक है… हमारा पहला लक्ष्य गोल्ड कप के लिए क्वालीफाई करना था, और उसके बाद ही विश्व कप का। जब आप देखते हैं कि हमने दूसरा और तीसरा मैच कैसे खेला, तो यह भविष्य के लिए बहुत आशाजनक है।”

अब जब टूर्नामेंट नॉकआउट के राउंड ऑफ 32 में पहुंच गया है, तो ध्यान इस बात पर होगा कि यह पुनर्जीवित आइवरी कोस्ट टीम कितनी दूर जा सकती है। उनका अगला मुकाबला किलियन एमबाप्पे की फ्रांस या एर्लिंग हालांड की नॉर्वे से होगा। लेकिन पेपे के शानदार फॉर्म और मजबूत डिफेंस को देखते हुए, ‘एलिफेंट्स’ नॉकआउट चरण में एक खतरनाक डार्क हॉर्स साबित हो सकते हैं।