Mantan pemain tim nasional Skotlandia, Craig Burley, melontarkan kritik tajam terhadap Neymar setelah kembalinya sang bintang ke panggung internasional bersama Brasil. Pengamat televisi yang dikenal vokal itu menilai sang penyerang ikonik terlihat lamban dan kurang tajam selama tampil sebagai pemain pengganti, serta mempertanyakan apakah kehadirannya di skuad hanya karena alasan sentimental.

Penyerang legendaris itu menandai comeback-nya di bawah asuhan pelatih Carlo Ancelotti ketika Brasil meraih kemenangan meyakinkan 3-0 atas Skotlandia di Stadion Hard Rock, Miami. Neymar masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-75, mengakhiri masa absen selama 981 hari akibat cedera lutut serius yang dialaminya pada Oktober 2023. Meskipun penampilannya disambut antusias oleh para penggemar, sejumlah analis televisi menyoroti kondisi kebugarannya yang dinilai belum optimal.

Burley mengkritik keputusan pemanggilan Neymar yang dianggap 'sentimental'. Meskipun data teknis menunjukkan bahwa sang pemain menciptakan tiga peluang, Burley tetap tidak terkesan dengan pergerakannya. Dalam wawancaranya di ESPN, ia mengatakan: "Ketika Neymar masuk, ada banyak kegembiraan di stadion, dan saya yakin di Brasil juga, melihat pemain ikonik ini kembali ke dalam skuad dan akhirnya bermain lagi."

"Namun, menurut saya, jika Anda adalah Joao Pedro atau satu-dua pemain lain yang tidak masuk skuad, Anda pasti akan melihat ini sebagai sebuah pilihan sentimental. Ya, saya tahu dia belum banyak bermain, tapi dia terlihat begitu lamban, tidak bertenaga, dan seperti tertinggal dari permainan."

"Jadi, jika nanti Anda harus mengandalkannya di tahap akhir turnamen, itu akan menjadi pertanyaan besar. Bisakah dia benar-benar masuk dan memberikan pengaruh melawan lawan yang lebih kuat? Padahal saat melawan Skotlandia saja, dia sudah tampak kesulitan."

"Saya tahu [Igor] Thiago ada di sana, [Matheus] Cunha bisa bermain di depan, dan Endrick juga tersedia, tapi mereka semua kurang berpengalaman di level ini. Dalam turnamen seperti ini, jika ingin melangkah jauh, Anda butuh pemain pengganti yang bisa mengubah jalannya pertandingan."

"Dan bagi saya, kehadiran Neymar di skuad tampak tidak lebih dari keputusan sentimental semata."

Setelah pertandingan berakhir, Neymar tak kuasa menahan air mata di lapangan. Perasaan haru itu menjadi puncak dari perjalanan panjang rehabilitasinya. Ia mengaku bahwa tangisannya merupakan bentuk pelepasan emosi setelah hampir tiga tahun absen dari tim nasional.

Neymar menjelaskan: "Jantung saya berdebar, sangat gugup... tapi bahagia! Bangga, semuanya berjalan dengan baik. Saya sangat senang bisa mengenakan kembali seragam tim nasional setelah tiga tahun. Kondisi fisik saya baik, terima kasih Tuhan."

"Memang sulit berada di luar lapangan selama itu, tapi saya tidak sepenuhnya berhenti berlatih. Saya sudah berlatih keras selama 25 hari agar bisa tampil dalam kondisi prima. Jadi saya sangat senang, sangat puas. Ada campuran emosi ketika saya masuk ke lapangan. Sudah lama sekali saya jauh dari seragam ini, dari tim nasional, tapi syukurlah semuanya berjalan lancar dan saya bisa kembali."

Brasil kini melangkah ke babak 32 besar sebagai juara Grup C dengan semangat tinggi di dalam skuad. Tim asuhan Ancelotti dijadwalkan menghadapi Jepang pada Senin, 29 Juni, sebuah tantangan taktis yang lebih berat dibanding lawan sebelumnya. Masih harus dilihat apakah pelatih berpengalaman itu akan terus memberi peran pada sang playmaker legendaris, atau memilih opsi penyerang muda yang lebih dinamis dari bangku cadangan.