Ekuador mengamankan tempat mereka di babak gugur Piala Dunia dengan cara yang spektakuler setelah melakukan kebangkitan dramatis melawan juara Grup E, Jerman, di New Jersey. Meskipun gagal mencetak gol dalam dua pertandingan awal, tim asal Amerika Selatan itu menunjukkan ketangguhan luar biasa untuk mengatasi gol kontroversial di awal laga dan memastikan tempat bersejarah mereka di turnamen ini.
Amerika Selatan Balikkan Keadaan
Pertandingan langsung memanas ketika Leroy Sane membawa Jerman unggul berkat umpan cerdas dari Florian Wirtz hanya dua menit setelah kick-off. Ekuador merasa dirugikan setelah dugaan pelanggaran oleh Aleksandar Pavlovic di awal serangan tidak ditinjau ulang oleh VAR. Dipicu oleh rasa ketidakadilan tersebut, tim asuhan Sebastian Beccacece merespons dengan agresif, menyamakan kedudukan melalui Nilson Angulo sebelum Gonzalo Plata mencetak gol penentu lewat skema tendangan sudut di akhir laga, membuat para pemuncak grup itu terkejut.
Plata Puji Dukungan Suporter
Kemenangan bersejarah itu memicu perayaan meriah di antara para pendukung yang mengenakan seragam kuning di tribun stadion. Menanggapi pencapaian itu, Plata berkata: “Kami sudah sangat menantikan momen ini sejak sebelum Piala Dunia dimulai. Hari ini terasa berbeda karena kami sangat berjuang di dua pertandingan pertama.”
“Ini lebih baik seperti ini; menjadi pengalaman berharga bagi kami dan sekarang kami akan melangkah ke babak berikutnya dengan semangat yang lebih besar untuk meraih kejayaan. Tim ini memiliki keyakinan kuat pada diri sendiri. Kami memiliki 26 pemain yang akan memberikan segalanya untuk Ekuador.”
“Kami telah memenuhi stadion di mana pun kami bermain, para penggemar membuat kami merasa seperti di rumah sendiri di setiap laga. Mereka pantas mendapatkan ini lebih dari siapa pun. Mereka sudah melakukan bagian mereka, membantu kami, dan memberi motivasi besar.”
Pelatih Beccacece menambahkan: “Ini bukan soal apa artinya bagi saya; ini untuk rakyat. Para pemain telah memberikan tiket kelolosan ini kepada mereka. Biarkan mereka bersuka cita dan menikmati momen ini.”
Jerman Sesali Penampilan Buruk
Meski kalah, Jerman tetap melaju sebagai juara grup mengungguli Pantai Gading melalui selisih gol. Namun, performa mereka mendapat banyak kritik dari para pemimpin tim. Kapten Joshua Kimmich mengatakan kepada ARD: “Kami memulai dengan baik, tetapi kemudian terlalu mudah kehilangan bola dan terus memberi mereka kesempatan menyerang. Kami membuat segalanya terlalu mudah untuk mereka dan membiarkan mereka menguasai permainan. Di babak kedua, kekalahan itu memang pantas kami terima.”
Penyerang Denis Undav menyuarakan kekhawatiran serupa dengan menambahkan: “Ekuador bermain lebih agresif dan tajam dibanding kami. Itu sesuatu yang harus kami pelajari dan jadikan pelajaran penting. Kami tidak cukup langsung dalam permainan kami dan tidak menciptakan banyak peluang.”
Babak Gugur Mulai Terbentuk
Ekuador lolos sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik, menembus babak gugur untuk kedua kalinya dalam sejarah mereka setelah tahun 2006. Mereka kini berpotensi menghadapi Inggris dalam laga besar berikutnya, yang akan menjadi ujian bagi disiplin taktik mereka melawan lawan kelas dunia. Sementara itu, tim asuhan Julian Nagelsmann harus segera memperbaiki masalah kelengahan di lini pertahanan dan ketajaman teknis sebelum menjalani laga babak 32 besar mereka di Boston pada hari Senin.
