Dengan berakhirnya babak penyisihan grup Piala Dunia FIFA 2026, tekanan semakin meningkat seiring sengitnya persaingan menuju fase gugur.

Simak ulasan berikut untuk melihat lebih dekat sejumlah poin penting dari aksi terbaru di ajang Piala Dunia.

Stadion Gillette menjadi panggung pertemuan antara Norwegia dan Prancis dalam laga penentuan puncak klasemen Grup I yang sangat krusial.

Norwegia harus menunggu hampir tiga dekade untuk kembali berlaga di Piala Dunia, namun penantian panjang itu kini terbayar lunas setelah mereka tampil mengesankan di babak grup.

Pemain andalan Manchester City, Erling Braut Haaland, menjadi motor utama kemenangan Viking atas Irak dan Senegal pada dua pertandingan pertama.

Untuk pertama kalinya dalam sejarah, Norwegia memenangkan lebih dari satu pertandingan di satu edisi Piala Dunia dan memastikan tempat di fase gugur dengan satu laga tersisa, sebuah modal sempurna untuk menghadapi laga besar ini.

Sejarah baru bisa tercipta, karena Norwegia berpeluang meraih kemenangan perdana mereka atas sesama tim Eropa di Piala Dunia, setelah sebelumnya kalah tiga kali dari lima pertemuan semacam itu.

Menarik untuk ditunggu apakah mereka mampu melakukannya melawan tim Prancis yang sangat kuat.

Banyak hal akan bergantung pada Haaland. Setelah mencetak dua gol melawan Irak dan Senegal, ia berpeluang menjadi pemain ketiga dalam sejarah Piala Dunia yang mencetak dua gol dalam tiga penampilan pertamanya di turnamen tersebut.

Kylian Mbappe juga tampil sama tajamnya di depan gawang. Kapten Prancis itu, seperti halnya Haaland, mencetak dua gol dalam dua kemenangan Les Bleus di Amerika Utara, sehingga total golnya di Piala Dunia kini mencapai 16.

Ia kini sejajar dengan Miroslav Klose sebagai pencetak gol terbanyak kedua dalam sejarah Piala Dunia, hanya tertinggal dari Lionel Messi (18 gol).

Perlu dicatat bahwa Mbappe mencapai catatan tersebut dengan memainkan 12 pertandingan lebih sedikit dibandingkan ikon Argentina tersebut.

Haaland, Mbappe, dan Messi terus mendominasi sejak awal turnamen, menciptakan salah satu persaingan Sepatu Emas paling dramatis dalam sejarah Piala Dunia.

Namun, para penjaga gawang juga menjadi sorotan besar.

Kiper veteran Tanjung Verde, Vozinha, mendadak menjadi sensasi setelah tampil luar biasa dalam hasil imbang tanpa gol melawan favorit pra-turnamen, Spanyol.

Eloy Room mencatatkan rekor baru Piala Dunia untuk jumlah penyelamatan terbanyak dalam satu pertandingan ketika Curacao menahan imbang Ekuador tanpa gol di hari kedua, dengan 15 penyelamatan yang memastikan poin pertama mereka di Piala Dunia.

Luca Zidane dan Edouard Mendy tidak seberuntung itu.

Penampilan tidak konsisten Zidane saat kalah 0-3 dari Argentina menimbulkan keraguan atas keandalannya di level tertinggi, dan penderitaannya berlanjut setelah kekalahan dari Yordania di laga kedua.

Mendy mendapat kritik keras setelah tampil buruk melawan Norwegia, yang berpotensi menyebabkan tersingkirnya Senegal lebih awal setelah kalah di dua laga pembuka Grup I.

Apakah mereka yang patut disalahkan atas hasil buruk timnya, atau ada masalah dengan bola resmi Piala Dunia?

Beberapa kiper mengaku kesulitan membaca arah bola, dengan sejumlah kesalahan besar memunculkan perdebatan apakah desain baru bola ini memiliki perilaku yang berbeda dari perkiraan.

Menurut adidas (melalui Guardian), para insinyur telah menguji bola ‘Trionda’ di lebih dari 300 uji laboratorium sebelum disetujui, dengan tujuan menciptakan ‘lintasan yang lebih dapat diprediksi’.

Namun, peneliti dari Universitas Wanita Seoul dan Universitas Tsukuba menjelaskan fenomena tersebut disebabkan oleh efek yang disebut ‘krisis hambatan udara’ (drag crisis).

Efek ini terjadi ketika benda yang melaju di udara mencapai kecepatan tertentu yang menyebabkan aliran udara di sekitarnya berubah menjadi turbulen.

Ketika turbulensi muncul, hambatan di belakang benda berkurang, membuatnya bergerak lebih cepat dan sulit diprediksi.

Apakah kita sedang menyaksikan ‘horor Jabulani’ yang baru?

Dua puluh tahun telah berlalu sejak terakhir kali Ekuador mencapai fase gugur, dan semua indikasi mengarah pada kekecewaan dini sebelum laga mereka melawan Jerman semalam.

Setelah gagal mencetak gol melawan Pantai Gading dan Curacao di dua laga awal, La Tri harus mengalahkan juara Grup E untuk bertahan di turnamen, sesuatu yang tampak mustahil.

Namun, gol dari Nilson Angulo dan Gonzalo Plata di masing-masing babak membawa tim asuhan Sebastian Beccacece meraih kemenangan bersejarah di Stadion MetLife, East Rutherford.

Ekuador menunjukkan semangat juang luar biasa untuk memastikan tempat di babak 32 besar, bangkit dari ketertinggalan dan lolos sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik.

Gol cepat Leroy Sane pada menit kedua menjadi sia-sia karena Die Mannschaft gagal memenangkan ketiga pertandingan fase grup untuk pertama kalinya sejak menjadi tuan rumah Piala Dunia 2006.

Paradoks besar Skotlandia di Piala Dunia: para pendukungnya luar biasa, tapi timnya mengecewakan.

Apakah Vinicius Jr dan Brasil sedang bangkit? Peringkat ulang 48 tim Piala Dunia setelah hari ke-14.

Elliot Anderson: Manchester City sepakat dengan rekor transfer nasional Inggris.

Seperti apa bentuk Piala Dunia Antarklub jika diikuti 48 tim?

Tersingkir: Tim-tim Piala Dunia 2026 yang sudah angkat koper dari turnamen.

Lolos: Tim-tim Piala Dunia 2026 yang sudah memastikan tempat di babak gugur.

Dengan Prancis dan Norwegia sudah mengamankan dua posisi teratas di Grup I, Senegal dan Irak akan berjuang untuk meraih kemenangan pertama di turnamen musim panas ini demi peluang lolos ke fase gugur.

Keluar lebih awal akan menjadi pukulan besar bagi sepak bola Afrika. Senegal berisiko menelan tiga kekalahan dalam satu edisi Piala Dunia untuk pertama kalinya.

Mengalahkan Irak mungkin belum cukup untuk membawa mereka lolos, tetapi setidaknya bisa menghapus kekecewaan setelah kebobolan tiga gol atau lebih dalam dua laga berturut-turut untuk pertama kalinya di abad ke-21.