Kampanye Piala Dunia FIFA 2026 milik Tim Nasional Turki berakhir dengan kekecewaan, namun skuad asuhan Vincenzo Montella meninggalkan turnamen dengan membawa salah satu gelar paling unik dalam sepak bola internasional.
Meski sudah dipastikan tersingkir sebelum pertandingan terakhir Grup D, Turki berhasil mengalahkan tuan rumah Amerika Serikat dengan skor 3-2 di Los Angeles untuk merebut kembali gelar Unofficial Football World Championships (UFWC) — sebuah kejuaraan tidak resmi yang telah berpindah tangan antarnegara selama lebih dari 150 tahun. Karena Turki juga tersingkir, gelar itu pun meninggalkan Piala Dunia, dan tidak ada tim nasional lain yang bisa merebutnya hingga Turki memainkan pertandingan internasional berikutnya.
Ini menjadi penutup yang tidak biasa bagi turnamen yang tak berjalan sesuai harapan bagi Turki. Mereka kesulitan mencetak gol di awal fase grup sebelum akhirnya menampilkan performa berkesan di laga terakhir untuk merebut kembali mahkota tidak resmi yang sebelumnya mereka bawa ke kompetisi.
Apa itu Unofficial Football World Championships?
Tidak seperti Piala Dunia FIFA, Unofficial Football World Championships tidak diselenggarakan oleh FIFA dan tidak memiliki status resmi. Formatnya sederhana, menyerupai sistem kejuaraan tinju.
Ide ini pertama kali muncul pada tahun 2002, meskipun garis keturunannya dilacak hingga pertandingan internasional paling awal dalam sejarah sepak bola. Setelah Inggris dan Skotlandia bermain imbang 0-0 dalam laga internasional pertama pada tahun 1872, Inggris mengalahkan Skotlandia 4-2 pada pertemuan berikutnya di Maret 1873, menjadikan mereka juara dunia tidak resmi pertama.
Sejak saat itu, gelar ini dipertahankan setiap kali pemegang gelar memainkan pertandingan internasional resmi, baik itu kualifikasi Piala Dunia, kejuaraan benua, laga Nations League, maupun pertandingan persahabatan. Siapa pun yang mengalahkan juara bertahan secara otomatis mewarisi gelar tersebut dan membawanya ke pertandingan berikutnya.
Pada dekade-dekade awal, kejuaraan ini hampir sepenuhnya berputar di antara Inggris, Skotlandia, Wales, Irlandia, dan Irlandia Utara sebelum Austria menjadi negara pertama di luar Kepulauan Inggris yang merebutnya pada tahun 1931.
Selama bertahun-tahun, gelar ini telah berpindah di antara kekuatan besar sepak bola dunia, namun juga pernah dipegang oleh negara-negara kecil seperti Sierra Leone dan Liberia — dua negara dengan peringkat terendah yang pernah memenangkan kejuaraan tidak resmi ini.
Bagaimana Turki Membawa Gelar Itu ke Piala Dunia
Sebelum Piala Dunia 2026 dimulai, gelar tersebut telah berpindah melalui sejumlah negara.
Argentina memegangnya setelah mengalahkan Kroasia dalam perjalanan mereka menjuarai Piala Dunia 2022 sebelum akhirnya kalah dari Uruguay pada 2023. Uruguay kemudian kehilangan gelar itu dari Pantai Gading pada 2024.
Setelah itu, Aljazair mengalahkan Liberia dalam kualifikasi Piala Afrika sebelum Swedia merebutnya dari Aljazair. Kosovo kemudian mengambil alih gelar tersebut selama kualifikasi Piala Dunia sebelum akhirnya dikalahkan oleh Turki dalam babak play-off yang memastikan tempat mereka di Piala Dunia 2026. Dengan demikian, Turki tiba di Amerika Utara sebagai juara dunia tidak resmi.
Status itu hanya bertahan satu pertandingan.
Australia mengalahkan Turki pada laga pembuka Grup D untuk merebut gelar tersebut, namun kemudian Socceroos kehilangannya ketika dikalahkan oleh tuan rumah Amerika Serikat pada laga kedua fase grup.
Turki Rebut Kembali Mahkota Sebelum Pulang
Meski sudah tersingkir setelah gagal mencetak gol meskipun mencatatkan 62 tembakan dalam kekalahan dari Australia dan Paraguay, Turki menutup turnamennya dengan penampilan terbaik.
Amerika Serikat memulai laga dengan sempurna ketika bek tengah Auston Trusty mencetak gol pada menit ketiga, menjadi gol tercepat kedua dalam sejarah Piala Dunia bagi tim Amerika.
Turki dengan cepat membalas melalui Arda Güler, yang menjadi pemain termuda Turki yang mencetak gol di Piala Dunia FIFA pada usia 21 tahun dan 120 hari. Tak lama setelah menit ke-30, Barış Alper Yılmaz membalikkan keadaan dengan memanfaatkan umpan tarik rendah dari Eren Elmalı untuk membawa Turki unggul 2-1.
Tim asuhan Mauricio Pochettino merespons segera setelah jeda melalui Sebastian Berhalter yang mencetak gol penyama kedudukan menjadi 2-2, seolah menutup peluang Turki untuk menang di laga terakhir mereka.
Namun, pada detik-detik akhir waktu tambahan, Kaan Ayhan melompat untuk menanduk bola menjadi gol penentu kemenangan dramatis, memastikan kemenangan 3-2 dan merebut kembali gelar Unofficial Football World Championships dari Amerika Serikat.
Arda Güler kemudian dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Pertandingan berkat performanya yang berpengaruh di lapangan.
Akhir yang Tidak Biasa dari Kampanye yang Mengecewakan
Kemenangan ini tentu tidak mengubah nasib Turki di Piala Dunia. Tim asuhan Montella sudah tersingkir sebelum laga terakhir grup setelah gagal memanfaatkan dominasi mereka di dua pertandingan awal, di mana mereka menciptakan 62 tembakan tanpa gol melawan Australia dan Paraguay.
Namun, dengan mengalahkan Amerika Serikat, Turki memastikan mereka meninggalkan turnamen dengan gelar tidak resmi yang sama seperti saat mereka datang.
Karena gelar UFWC hanya berpindah ketika pemegangnya kalah dalam pertandingan internasional, tersingkirnya Turki berarti kejuaraan itu pun meninggalkan Piala Dunia bersama mereka. Tidak ada negara yang tersisa dalam turnamen yang dapat merebutnya, dan gelar juara dunia tidak resmi akan tetap di tangan Turki hingga mereka memainkan pertandingan internasional berikutnya, kapan dan di mana pun itu.
Bagi tim yang kampanye Piala Dunianya berakhir lebih cepat dari perkiraan, ini menjadi catatan unik dalam sejarah. Turki mungkin gagal mencapai babak gugur, tetapi mereka pulang dari Amerika Utara dengan sebuah gelar yang telah berpindah diam-diam di antara tim nasional sejak 1873 — dan kini kembali ke tangan mereka sekali lagi.
