Pelatih kepala tim nasional Prancis, Didier Deschamps, yang membawa Les Bleus meraih gelar juara Piala Dunia 2018 dan menjadi finalis pada 2022, tidak berada di area teknis untuk pertandingan terakhir fase grup timnya di Piala Dunia 2026.
Deschamps, yang juga pernah memenangkan Piala Dunia sebagai kapten Prancis dan kini menjalani laga-laga terakhirnya bersama tim nasional sebelum kontraknya berakhir usai turnamen ini, kembali ke Prancis minggu ini untuk menghadiri pemakaman ibunya.
“Di masa yang sangat menyakitkan ini, kami berharap pelatih kepala tetap kuat dan memastikan bahwa seluruh tim mendukungnya sepenuhnya,” demikian pernyataan resmi Federasi Sepak Bola Prancis (FFF) pada hari Selasa.
Staf tim Norwegia memberikan bunga kepada pengganti Deschamps sebelum pertandingan di Stadion Gillette. Bunga tersebut diserahkan oleh Stale Solbakken kepada Guy Stephan, teman sekaligus asisten pelatih lama Deschamps, yang sementara waktu memimpin Les Bleus selama absennya Deschamps.
Stephan, yang berusia 69 tahun dan 12 tahun lebih tua dari Deschamps, pernah berposisi sebagai penyerang untuk Guingamp, Rennes, Le Havre, dan Orleans antara tahun 1976 hingga 1985. Karier bermainnya berakhir di Caen pada 1987 setelah mengalami kecelakaan mobil.
Saat Deschamps mengangkat trofi Kejuaraan Eropa di Rotterdam pada tahun 2000, Stephan menjabat sebagai asisten pelatih Roger Lemerre. Setelah sebelumnya sempat menjadi pelatih utama di Annecy, Lyon, dan Bordeaux, ia kemudian direkrut oleh tim nasional Senegal setelah kemenangan mengejutkan mereka atas Les Bleus di Piala Dunia 2002.
Kerja sama antara Stephan dan Deschamps dimulai kembali pada tahun 2009. Mantan kapten Prancis itu kembali ke dunia kepelatihan setelah menangani Monaco dan Juventus, untuk kemudian melatih klub lamanya, Marseille, menggantikan Eric Gerets yang pindah ke Arab Saudi.
Keduanya tetap bekerja sama ketika Deschamps mengambil alih posisi pelatih tim nasional Prancis, membawa tim tersebut ke dua final Piala Dunia — memenangkan satu di antaranya — serta mencapai final Kejuaraan Eropa 2016.
Secara keseluruhan, Deschamps dan Stephan telah bekerja bersama sebagai pelatih kepala dan asisten selama 17 tahun. Kombinasi ini menjadi fondasi kebangkitan Prancis setelah performa buruk mereka di Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan.
“Kami saling memahami,” kata Stephan kepada The Athletic minggu ini. “Kami bahkan tidak perlu berbicara lagi. Cukup dengan tatapan saja, ketika kami di lapangan atau saat sesi latihan — jika ada yang perlu diubah atau disesuaikan, kami hanya saling menatap dan – boom – seolah kami sudah benar-benar berbicara.”
Prancis tampil garang di babak pertama saat Stephan memimpin mereka melawan Norwegia dalam laga penentuan Grup I di Boston.
Ousmane Dembele mencetak hat-trick cepat nan indah untuk membawa Les Bleus unggul 3-1 sebelum turun minum.
Anak laki-laki Stephan, Julien, telah menjadi pelatih kepala klub Championship, Queens Park Rangers, selama satu tahun dan satu hari, setelah sebelumnya menjalani dua periode melatih Rennes dan sempat menangani Strasbourg di antaranya.
