विश्व कप 2026 के ग्रुप सी का दौर बुधवार को समाप्त हो गया, लेकिन स्कॉटलैंड अपने प्रशिक्षण केंद्र शार्लोट में तीसरे स्थान पर रहते हुए अभी भी अनिश्चितता की स्थिति में है।

स्कॉटलैंड को ब्राज़ील के खिलाफ तीन गोल स्वीकार करने और हैती के खिलाफ केवल एक गोल करने का अफसोस रहा। इस बीच मोरक्को से मिली हार निराशाजनक और महंगी साबित हुई। स्कॉटलैंड ने ग्रुप में तीन अंकों के साथ तीसरा स्थान हासिल किया।

हालांकि स्टीव क्लार्क की टीम का रिकॉर्ड एक जीत और दो हार का था, लेकिन अगर उनका गोल अंतर इतना खराब न होता, तो उनके पास 32 के दौर में पहुंचने का बेहतर मौका होता।

इसके बजाय, वे अब कगार पर हैं और मुश्किल में फंसे हुए हैं। जॉन मैकगिन, जिन्होंने ब्राज़ील के खिलाफ दूसरे हाफ में एंडी रॉबर्टसन के स्थानापन्न होने के बाद कप्तानी की, ने मैच के बाद के साक्षात्कार में स्वीकार किया कि स्कॉटलैंड को आगे बढ़ने के लिए ‘चमत्कार’ की जरूरत है।

अब उनका भाग्य उनके हाथ में नहीं है और संभावनाओं के जटिल समीकरण बने हुए हैं। यहाँ मौजूदा स्थिति का विवरण है।

ग्रुप जी, एच, जे, के और एल के तीसरे समूह चरण के मैच अभी बाकी हैं। स्कॉटलैंड का ग्रुप सी रिकॉर्ड — तीन अंक और -3 का गोल अंतर — उन्हें तीसरे स्थान पर रहने वाली टीमों की रैंकिंग में नौवें स्थान पर रखता है, जबकि शीर्ष आठ टीमें नॉकआउट दौर में प्रवेश करेंगी।

यानी स्कॉटलैंड की 32 के दौर में पहुंचने की उम्मीदें अभी भी जीवित हैं — फिलहाल के लिए ही सही।

आने वाले घंटों और दिनों में स्कॉटलैंड इस रैंकिंग में ऊपर जा सकता है और संभावना है कि उनका यह इंतजार रविवार सुबह (स्कॉटलैंड समयानुसार) के शुरुआती घंटों तक जारी रहेगा।

जहाँ तक स्कॉटलैंड का सवाल है, कुछ बुरी खबरें हैं और थोड़ी सी अच्छी भी। बुरी खबर यह है कि रैंकिंग में उनके नीचे की सभी तीसरे स्थान वाली टीमों के पास अभी एक-एक मैच बाकी है।

अच्छी खबर यह है कि अल्जीरिया (सातवें स्थान पर) और क्रोएशिया (पाँचवें स्थान पर) के पास भी एक-एक मैच शेष है, जिसका मतलब है कि अगर वे हारते हैं तो उनका गोल अंतर बिगड़ सकता है और वे स्कॉटलैंड के बराबर अंकों पर आ जाएंगे।

हालांकि यह भी एक जटिल स्थिति है क्योंकि यह अभी तय नहीं है कि यह तीसरे स्थान वाली टीमों की अंतिम रैंकिंग होगी या नहीं, लेकिन अगर स्कॉटलैंड के लिए ‘चमत्कार’ होना है तो वह कुछ इस तरह दिखेगा...

क्रोएशिया ग्रुप एल के अंतिम मुकाबले में घाना से खेलेगा। स्कॉटलैंड को क्रोएशिया की दो से अधिक गोलों से हार की जरूरत है ताकि वे तीसरे स्थान पर रहें और उनका गोल अंतर लाभ समाप्त हो जाए।

अल्जीरिया गोल अंतर और किए गए गोल दोनों में स्कॉटलैंड से केवल एक गोल बेहतर है। उनका अंतिम ग्रुप जे मैच ऑस्ट्रिया के खिलाफ है और ड्रॉ दोनों टीमों को अगले चरण में ले जाएगा।

केप वर्डे (नौवें स्थान पर) ग्रुप एच में दो अंकों के साथ तीसरे स्थान पर है। उनका अंतिम मुकाबला सऊदी अरब से है, जिसके लिए एक अंक पर्याप्त नहीं होगा। अगर स्पेन उरुग्वे को हरा देता है, तो दक्षिण अमेरिकी टीम तीसरे स्थान पर रहेगी और स्कॉटलैंड से आगे नहीं निकल पाएगी।

स्कॉटलैंड ग्रुप जी की तीसरे स्थान वाली टीम से ऊपर रहेगा यदि बेल्जियम न्यूज़ीलैंड को और मिस्र ईरान को हरा दें, लेकिन उन्हें ग्रुप के में उज़्बेकिस्तान से डीआर कांगो के खिलाफ कम से कम ड्रॉ की जरूरत होगी।