विश्व कप का एक भी पल न चूकें

नाथन सलीबा और ल्यूक डे फूगरोल्स ने अपने प्रदर्शन से उम्मीदों को बढ़ाया, जबकि जेसी मार्श और ताजोन बुकेनन को सवालों का सामना करना पड़ रहा है क्योंकि कनाडा विश्व कप के नॉकआउट चरण की तैयारी कर रहा है।

वैंकूवर -- अब वे नॉकआउट राउंड में पहुंच चुके हैं, और घरेलू दर्शकों से विदाई का समय आ गया है।

कनाडा की पुरुष राष्ट्रीय टीम पहली बार विश्व कप के नॉकआउट चरण में पहुंच गई है। बावजूद इसके कि वे सह-मेजबान हैं, उन्हें ग्रुप बी में दूसरे स्थान पर रहते हुए अपने देश को छोड़ना होगा। उन्होंने कतर को हराया, बोस्निया और हर्जेगोविना से ड्रॉ खेला और स्विट्ज़रलैंड से हार झेली।

ग्रुप चरण समाप्त होने के बाद, वे लॉस एंजेलिस जाएंगे, जहां राउंड ऑफ 32 में दक्षिण अफ्रीका से भिड़ेंगे। अगर वे जीतते हैं तो 4 जुलाई को ह्यूस्टन में राउंड ऑफ 16 में मोरक्को या नीदरलैंड्स से उनका मुकाबला हो सकता है।

हालांकि घरेलू मैच अब खत्म हो चुके हैं, उनकी यात्रा अभी भी पूरी तरह जीवित है।

यहां, GOAL कनाडा के ग्रुप बी अभियान के विजेताओं और हारने वालों पर नज़र डालता है।

विजेता: कनाडा की विश्व कप उम्मीदें

वैंकूवर में रहना या कनाडा में नॉकआउट मैच खेलना कई मायनों में बेहतर होता, लेकिन ग्रुप में दूसरे स्थान पर खत्म करने के बाद कनाडा का क्वार्टरफाइनल तक का रास्ता, जिसे कई लोग सबसे अच्छा परिणाम मानते हैं, शायद आसान हो गया है।

स्विट्ज़रलैंड से हार के बाद यह माना जा रहा था कि लॉस एंजेलिस में कनाडा का सामना दक्षिण कोरिया से होगा। लेकिन दक्षिण अफ्रीका ने एशियाई दिग्गज को चौंकाते हुए हराया, और अब कनाडा के खिलाफ उनका मुकाबला तय हुआ है, जिसमें ‘ले रूज’ के लिए स्टेडियम में अधिकांश समर्थन होने की संभावना है।

दुनिया में 60वें स्थान पर रैंकिंग वाली और विश्व कप नॉकआउट अनुभव से रहित दक्षिण अफ्रीका शायद कनाडा के लिए सबसे आसान प्रतिद्वंद्वी साबित हो सकती है। मार्श ने स्वीकार किया कि अगर उनका सामना दक्षिण कोरिया से होता तो उन्हें उस टीम के बारे में गहरी जानकारी होती, क्योंकि उन्होंने कनाडा का पद स्वीकार करने से पहले दक्षिण कोरिया के मुख्य कोच बनने में रुचि दिखाई थी। फिर भी उन्होंने दक्षिण अफ्रीका से खेलने को लेकर कोई शिकायत नहीं की।

डिफेंडर एलिस्टर जॉनस्टन ने कहा, “हम एक बेहतरीन स्थिति में हैं, और यही वह जगह है जहां हम रहना चाहते हैं। वे भी एक एथलेटिक टीम हैं, जिन्होंने मेक्सिको के खिलाफ क्लीन शीट रखते हुए अपनी रक्षात्मक क्षमता दिखाई है, लेकिन मुझे लगता है कि हम उनके खिलाफ अच्छा मेल खाते हैं।”

अगर कनाडा आगे बढ़ता है, तो उनके सामने नीदरलैंड्स या मोरक्को की चुनौती होगी। लेकिन अगर किसी ने कैनेडियन टीम से कहा होता कि उन्हें केवल राउंड ऑफ 16 से थोड़ी किस्मत की जरूरत होगी, तो हर कोई इसे स्वीकार कर लेता।

हारने वाला: कनाडा का घरेलू बढ़ावा

यह बहस का विषय है कि समर्थक वास्तव में परिणाम को कितना प्रभावित करते हैं। कुछ मायनों में, कनाडा घरेलू दबाव और उम्मीदों के बोझ से मुक्त होकर बेहतर प्रदर्शन कर सकता है। वहीं, दूसरी ओर, घरेलू दर्शकों का जोश और ऊर्जा अब निश्चित रूप से याद आएगी।

“हमने घरेलू दर्शकों का खूब आनंद लिया,” मार्श ने कहा, और उनके खिलाड़ियों ने भी यही भावना दोहराई। “मुझे लगता है कि अब लॉस एंजेलिस जाना... (लेकिन हमारी) टीम शारीरिक और मानसिक रूप से सीमा तक पहुंच गई है, इसलिए हमें तीन दिन चाहिए होंगे ताकि हम शांत होकर ध्यान केंद्रित कर सकें। ट्रेनिंग बहुत तीव्र नहीं होगी। यह रिकवरी, पुनर्वास और फिर से ऊर्जा हासिल करने पर केंद्रित होगी ताकि हम अपने कार्यक्रम के सबसे बड़े मैच के लिए तैयार हो सकें।”

बाहर खेलने का अधिक महत्वपूर्ण प्रभाव यह हो सकता है कि टीम और देश के बीच जो जुड़ाव बना था, वह कुछ कम हो जाए। टोरंटो और वैंकूवर में मैच से पहले 5,000 से अधिक लोग सड़कों पर उतरकर टीम का स्वागत कर रहे थे, लेकिन अब उस तरह का स्थानीय समर्थन नहीं मिलेगा।

विस्तृत कनाडाई जनता के लिए यह भावनात्मक रूप से मायने रखता है। हालांकि टीम के लिए यह उतना बड़ा मुद्दा नहीं है, सिवाय इसके कि अगर वे आगे बढ़ते हैं तो समर्थकों के साथ जश्न मनाने का अवसर चूक जाएगा।

विजेता: नाथन सलीबा

जब इस्माएल कोने को पैर टूटने की चोट लगी, तो कनाडा की “अगला खिलाड़ी तैयार” मानसिकता एक बार फिर सामने आई। इस बार, स्विट्ज़रलैंड के खिलाफ नाथन सलीबा के प्रदर्शन ने उन्हें स्टीफन एस्टाक्वियो के संभावित साथी के रूप में स्थापित कर दिया।

सिर्फ 22 वर्ष की उम्र में, सलीबा लगातार कनाडा के लिए अपनी जगह मजबूत कर रहे हैं। मार्श ने पहले स्वीकार किया था कि उन्होंने उन्हें कैंप में पहले न बुलाने का अफसोस किया, लेकिन बेल्जियम लीग में शानदार प्रदर्शन करने वाले सलीबा ने कोने की गैरहाजिरी में काफी प्रभावित किया है। पहले उन्होंने कतर के खिलाफ शानदार फ्री किक मारी, फिर स्विट्ज़रलैंड के खिलाफ एक बेहतरीन टच और वॉली असिस्ट दी।

अल्पावधि में, वह एस्टाक्वियो के साथ कनाडा की पहली पसंद बन गए हैं। दीर्घावधि में, सलीबा, कोने और एस्टाक्वियो की त्रयी 2030 विश्व कप तक कनाडा को निरंतरता दे सकती है।

हारने वाला: जेसी मार्श

विश्व कप की शुरुआत में ऐसा लग रहा था कि जेसी मार्श कुछ भी गलत नहीं कर सकते। वे एक अमेरिकी कोच थे जिन्होंने कनाडा का राष्ट्रगान गाया, यूएसएमएनटी खिलाड़ियों की आलोचना की जब वे ग्रेग बेरहल्टर की स्टाफ टीम में थे, और कनाडा की संप्रभुता का बचाव किया जब अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने इसे चुनौती दी।

हालांकि उनकी सारी लोकप्रियता खत्म नहीं हुई है, लेकिन धारणा में बदलाव जरूर आया है।

कतर और स्विट्ज़रलैंड के खिलाफ अल्फोंसो डेविस के खेलने की संभावना जताने के बाद, मार्श ने बाद में स्वीकार किया कि टीम ने डेविस को “डिकॉय” के रूप में इस्तेमाल किया था।

कुछ समर्थक इस रणनीति से नाराज़ हुए, लेकिन मार्श इसके लिए माफी मांगने को तैयार नहीं थे।

उन्होंने कहा, “मेरी मुख्य निष्ठा इस टीम के प्रति है और मैं जो कुछ भी कर सकता हूं, वह करूंगा ताकि यह टीम टूर्नामेंट में सफल हो सके। कुछ लोग इससे नाराज़ होते हैं, लेकिन यह कोई दोस्ताना मुकाबला नहीं है। यह प्रतिस्पर्धात्मक है। हम जो भी कर सकते हैं वह करेंगे ताकि हमें बढ़त मिले।”

अब मार्श के लिए एक या दो नॉकआउट मैच जीतना ही शायद उस भरोसे को वापस पाने का एकमात्र तरीका है।

विजेता: ल्यूक डे फूगरोल्स

ल्यूक डे फूगरोल्स अब तक कनाडा के लिए 17 मैच खेल चुके हैं, जबकि उनके पास केवल 31 पेशेवर उपस्थिति हैं, जिनमें से अधिकांश बेल्जियम क्लब एफसीवी डेंडर के साथ थीं, जो अब दूसरे डिवीजन में गिर गया है।

फिर भी वे संयमित, कुशल, शारीरिक रूप से मजबूत और कनाडा के भविष्य के लिए बेहद महत्वपूर्ण खिलाड़ी बन गए हैं।

मोइस बॉम्बिटो के पैर टूटने के कारण बाहर रहने के दौरान डे फूगरोल्स ने डेरेक कॉर्नेलियस के साथ शानदार साझेदारी की। हालांकि कॉर्नेलियस स्विट्ज़रलैंड के खिलाफ कभी-कभी अपनी पोजिशनिंग में संघर्ष करते दिखे, डे फूगरोल्स ने दबाव में रहते हुए आत्मविश्वास से ड्रिब्लिंग की और 5 फुट 11 की ऊंचाई के बावजूद हवाई मुकाबलों में भी मजबूत रहे।

तीन मैचों में, उन्होंने 18 रक्षात्मक योगदान और 12 क्लीयरेंस दर्ज किए, साथ ही सात फाउल अर्जित किए — ज्यादातर अपनी आगे बढ़ने की प्रवृत्ति के कारण। उनका यह संयम उन्हें बॉम्बिटो के दीर्घकालिक साथी के रूप में स्थापित कर सकता है।

हारने वाला: ताजोन बुकेनन

ताजोन बुकेनन के पास एक शानदार विंगर और मौके बनाने वाले खिलाड़ी बनने के सभी गुण हैं, लेकिन काफी समय से उन्होंने कनाडा के लिए कोई निर्णायक क्षण नहीं बनाया है।

विल्लारियल के विंगर ने पिछले साल गोल्ड कप में शानदार प्रदर्शन किया था, जब उन्होंने कुराकाओ और एक अन्य प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ तीन गोल किए थे, लेकिन उसके बाद से उनका प्रदर्शन ठंडा पड़ा है। अब उन्होंने कनाडा के लिए लगातार 13 मैचों में कोई गोल नहीं किया और 16 मैचों में कोई असिस्ट नहीं दी।

हालांकि वह अंदर कट करने की बजाय चौड़ाई में रहना पसंद करते हैं, लेकिन उनकी रफ्तार और एक-के-बनाम-एक खेलने की क्षमता लगातार प्रभाव नहीं डाल पा रही है। अपने सर्वश्रेष्ठ रूप में बुकेनन एक्स-फैक्टर हो सकते हैं, लेकिन ग्रुप चरण में वे उस रूप में नजर नहीं आए।

उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि मैं हमेशा बेहतर हो सकता हूं, लेकिन मुझे लगता है कि मैंने अपना आत्मविश्वास और आक्रामकता दिखाने में सफलता पाई है ताकि अंतिम तिहाई में फर्क ला सकूं। अब बात बस हर मैच को एक-एक करके लेने और विभिन्न परिस्थितियों से सीखने की है। एक खिलाड़ी के रूप में, मैं हमेशा सुधार की कोशिश करता हूं, और यही मेरा लक्ष्य है।”