मैनचेस्टर यूनाइटेड के फॉरवर्ड मार्कस रैशफोर्ड ने 2026 फीफा विश्व कप में अब तक एक भी मैच की शुरुआत नहीं की है, भले ही उन्होंने बार्सिलोना के साथ अपने शानदार लोन कार्यकाल के दौरान प्रभावशाली प्रदर्शन किया था। इंग्लिश फॉरवर्ड को ओल्ड ट्रैफर्ड में अब अनावश्यक माना जा रहा है, लेकिन फिर भी थॉमस टुशेल ने उन्हें टूर्नामेंट के लिए इंग्लैंड की टीम में शामिल किया है।

पिछले सीजन में रैशफोर्ड ने कैटलन क्लब के लिए सभी प्रतियोगिताओं में 49 मैचों में 14 गोल और 14 असिस्ट दर्ज किए, लेकिन फिलहाल उनका भविष्य अनिश्चित बना हुआ है। रेड डेविल्स इस साल अपने अकादमी ग्रैजुएट से स्थायी रूप से अलग होने के लिए तैयार हैं, हालांकि उन्हें बेच पाना अब भी मुश्किल साबित हो रहा है।

बार्सिलोना ने इंग्लिश खिलाड़ी के लोन अनुबंध में शामिल 30 मिलियन यूरो के खरीद विकल्प का उपयोग नहीं किया, जिससे मामले और जटिल हो गए हैं। प्रीमियर लीग और विदेशों से भी इस खिलाड़ी में दिलचस्पी दिखाई गई है, और यूनाइटेड को उम्मीद है कि विश्व कप में अच्छा प्रदर्शन उनकी मदद कर सकता है।

हालांकि, इस समय टुशेल की टीम में रैशफोर्ड एंथनी गॉर्डन के पीछे हैं, और उनके दोनों प्रदर्शन अब तक बेंच से उतरने के बाद आए हैं। 28 वर्षीय खिलाड़ी ने क्रोएशिया के खिलाफ 4–2 की जीत में गोल किया, लेकिन घाना के खिलाफ 0–0 के ड्रॉ में कोई खास प्रभाव नहीं डाल पाए।

गॉर्डन के भी अपेक्षित प्रदर्शन न कर पाने के बाद, इस सप्ताहांत पनामा के खिलाफ मैच में रैशफोर्ड को पहली बार शुरुआती एकादश में शामिल करने की मांग उठी है। अब टुशेल ने बताया है कि उन्होंने अब तक रैशफोर्ड को बेंच से ही क्यों इस्तेमाल किया है।

शनिवार को इंग्लैंड के अंतिम ग्रुप स्टेज मुकाबले से पहले मीडिया से बातचीत में टुशेल ने कहा कि शुरुआत से खेलने पर रैशफोर्ड, गॉर्डन जितने निर्णायक नहीं रहे हैं। उन्होंने कहा: “मार्कस अच्छी स्थिति में हैं, लेकिन जब वह शुरुआत करते हैं तो एंथनी जितने निर्णायक नहीं होते, बस यही बात है। हमने कोस्टा रिका के खिलाफ एंथनी और पूरी इकाई के साथ शानदार मैच खेला था। यह ज्यादा एक यूनिट था, न कि किसी व्यक्तिगत खिलाड़ी की बात।”

“बाईं ओर की इकाई ने कोस्टा रिका के मुकाबले वैसी गुणवत्ता नहीं दिखाई। वे तब बहुत अच्छे थे। मैंने वह मैच देखा और सोचा: ‘ठीक है, बायां हिस्सा सुलझ गया है, यह यूनिट अपना लिंक पा चुकी है।’”

“इसके बाद मार्कस बाईं ओर आए, एबेरेची एज़े और जेड स्पेंस के साथ, और उन्होंने भी बहुत अच्छा प्रदर्शन किया। तब मैंने सोचा: ‘ओह, हमारे पास दो मजबूत यूनिट हैं। वे जानते हैं कि उन्हें क्या करना है और वे तालमेल में हैं।’”

“लेकिन जब हमने पहला मैच खेला, तो वे तालमेल में नहीं थे। मुझे समझ नहीं आया क्यों, लेकिन कनेक्शन, पैठ और वर्टिकलिटी पहले जैसी नहीं थी। यही बात दूसरे मैच में भी रही। मुझे इसका कारण नहीं पता। फिर भी मैं उन सभी पर भरोसा करता हूं और उम्मीद है वे बेहतर होंगे।”

टुशेल ने यह भी माना कि रैशफोर्ड बेंच से आने पर अधिक प्रभावशाली रहते हैं। उन्होंने कहा: “मार्कस भी बेंच से बहुत अच्छे प्रदर्शन करते हैं, और कभी-कभी किसी खिलाड़ी को रोके रखना भी सही होता है।”

“उन्होंने शुरुआत से हमारे लिए वैसा प्रभाव नहीं डाला जितना हम चाहते थे, लेकिन बेंच से उतरते ही वह हमेशा टीम को आगे बढ़ाते हैं। कई बार हमने इस पर बात की है और आपने कहा कि ‘आप उन पर बहुत भरोसा करते हैं, लेकिन नतीजे क्या हैं?’ यह सही है, पर वह कोशिश करते हैं और हमेशा मौजूद रहते हैं।”

“वह अच्छी स्थिति में हैं। वह शुरुआती स्थान के लिए उम्मीदवार हैं, लेकिन बाईं ओर, चाहे कोई भी खेले, उन्हें और अधिक तालमेल और खतरा पैदा करने की जरूरत है।”

रैशफोर्ड 2026 फीफा विश्व कप में अच्छा प्रदर्शन कर यूनाइटेड से बाहर निकलने का रास्ता बनाना चाहेंगे। ओल्ड ट्रैफर्ड में उनका समय लगभग समाप्त सा दिख रहा है, लेकिन इंग्लिश खिलाड़ी के पास अब भी काफी फुटबॉल बाकी है और वह अगले सीजन में नए सिरे से शुरुआत करने के लिए उत्सुक होंगे।