Menjelang Piala Dunia 2010, tim nasional Inggris telah menjadikan kegagalan memenuhi ekspektasi sebagai semacam seni tersendiri.

Dengan Generasi Emas yang tak pernah mampu melampaui perempat final turnamen besar, Fabio Capello menjadi sosok di pinggir lapangan yang memimpin Tiga Singa dalam perjuangan mereka di Afrika Selatan pada musim panas itu.

Pelatih asal Italia tersebut dikenal sebagai sosok yang sangat disiplin, namun bahkan ia tidak mampu mengubah nasib Inggris, yang akhirnya tersingkir di babak 16 besar setelah kalah dari Jerman.

Ashley Cole dan Joe Cole sama-sama menjadi bagian dari skuad Capello 16 tahun lalu. Jadi, apakah benar rumor yang beredar setelahnya bahwa para pemain merasa bosan selama turnamen itu karena aturan ketat mantan pelatih Juventus tersebut?

“Saya main Call Of Duty – saya tidak pernah bosan!” ujar Ashley kepada majalah FourFourTwo, dengan mantan rekan setimnya yang langsung mengangguk setuju.

“Saya senang menonton pertandingan lain dan makanannya luar biasa – kami punya semua yang kami butuhkan,” tambah mantan pemain West Ham tersebut.

“Ada biliar, tenis meja…,” kenang Ashley, sementara Joe menambahkan bahwa suasana di kamp terasa seperti tempat liburan: “Rasanya seperti klub remaja untuk orang dewasa! Secara pribadi, saya menikmati waktu itu.”

Namun ada satu aktivitas yang masuk dalam daftar impian mereka yang tidak diizinkan oleh Capello — dan mungkin bisa dimaklumi — yaitu berenang bersama hiu di sela-sela pertandingan.

“Ya, saya sangat kesal!” kata Joe, sementara Ashley mengakui bahwa ia juga sudah bersiap untuk masuk ke air bersama hiu putih besar.

“Ya! Hiu dan saya punya hubungan semacam ini – saya tidak suka berada di laut karena takut pada mereka, tapi saya sudah mengumpulkan keberanian untuk melompat ke dalam kandang, lalu itu dibatalkan!”

Bagi banyak orang, termasuk Capello, masuk ke air bersama salah satu predator terbesar di bumi bukanlah risiko yang layak diambil. Namun Joe bersikeras bahwa peluang untuk keluar dari air dengan selamat sebenarnya cukup besar.

“Kamu harus benar-benar sial untuk sampai absen di pertandingan,” ujarnya sambil tertawa. “Bayangkan berita utama: ‘Ashley Cole absen di pertandingan karena diserang hiu.’”

“Kami sempat pergi safari, jadi kami berpikir, ‘Hari libur, kami di Afrika Selatan, mungkin saya tidak akan ke sini lagi.’ Kami mencoba mengatur semuanya, tapi Fabio menghentikannya, dia bilang tidak boleh. Saya pikir, ‘Tapi itu tidak berbahaya… yah, sedikit saja?’”

Program Could It Be Coming Home? bersama Joe Cole dan Ashley Cole dipersembahkan oleh Carling, sponsor resmi Emirates FA Cup dan Adobe Women’s FA Cup. Saksikan acaranya di YouTube dan Spotify, atau dengarkan di platform podcast favorit Anda.

Chris Flanagan – Penulis Senior.