Pelatih tim nasional Portugal, Roberto Martinez, menepis anggapan bahwa Cristiano Ronaldo harus dikelola dengan cara yang sama seperti Lionel Messi atau Erling Haaland, dengan menyebut perbandingan semacam itu sebagai hal yang “kekanak-kanakan”. Meski sudah berusia 41 tahun, penyerang veteran tersebut tetap bermain penuh di setiap menit fase grup Piala Dunia sejauh ini untuk tim Selecao.

Martinez membela beban kerja Ronaldo

Martinez menolak gagasan untuk mengistirahatkan Ronaldo, menegaskan bahwa akan “kekanak-kanakan” membandingkan kebutuhan fisik kaptennya dengan Messi atau Haaland. Ronaldo bermain selama 90 menit penuh saat Portugal bermain imbang 0-0 melawan Kolombia, hasil yang membuat Selecao finis di posisi kedua Grup K.

Pemain berusia 41 tahun itu kini telah memainkan semua 270 menit pertandingan fase grup negaranya, sementara beberapa tim lain memilih untuk merotasi pemain bintang mereka menjelang babak gugur. Sementara Norwegia dan Argentina memberikan waktu istirahat kepada Haaland dan Messi, Martinez tetap yakin bahwa sang kaptennya “secara mental dan fisik” mampu memimpin lini depan tanpa perlu jeda.

Tidak ada perbandingan dengan Messi dan Haaland

Dalam sesi konferensi pers di Miami Gardens, Martinez dengan tegas menepis pertanyaan terkait alasan Ronaldo tidak dirotasi. “Kami tidak membandingkan dengan pemain dari tim lain,” ujar pelatih asal Spanyol tersebut. “Itu akan kekanak-kanakan. Cristiano sudah terbiasa berada di posisi yang tepat pada waktu yang tepat. Ini lebih kepada kekuatan mental, disiplin dalam posisi, dan selalu membuka ruang dalam pola serangan kami.”

Pelatih itu juga menjelaskan bahwa proses pemilihan pemain didasarkan pada data individu, bukan narasi dari luar. “Bukan masalah bagi Cristiano untuk bermain 90 menit, tetapi mungkin di pertandingan berikutnya kami perlu melakukan perubahan — sama seperti pemain lainnya. Kami telah menggunakan 21 pemain lapangan, jadi kami membagi menit bermain secara merata,” tambahnya, menyoroti strategi manajemen skuadnya sepanjang turnamen.

Keputusan berbasis data untuk Selecao

Portugal melakukan beberapa pergantian taktis saat bermain imbang tanpa gol dengan Kolombia, tetapi Ronaldo tetap menjadi satu-satunya pemain yang tidak diganti di lapangan. Martinez menegaskan bahwa beberapa posisi memang membutuhkan rotasi lebih sering karena tuntutan fisik yang berbeda. “Hari ini, kami menggunakan Joao Neves dan Ruben Neves selama 45 menit, begitu juga dengan Diogo Dalot dan Joao Cancelo, karena setiap posisi memiliki kebutuhan berbeda,” katanya.

Penentuan siapa yang bermain dan siapa yang duduk di bangku cadangan menjadi bagian dari analisis ilmiah staf pelatih Portugal. Martinez menekankan pentingnya data internal mereka, dengan mengatakan: “Ada beberapa pemain yang belum mencapai kebugaran penuh, tetapi semua data yang kami kumpulkan sangat penting untuk membantu kami membuat keputusan tersebut.” Meskipun Ronaldo tidak mencetak gol atau memberi assist saat melawan Kolombia, sang pelatih tetap yakin dengan kondisi fisik dan kesiapan kaptennya.

Portugal bersiap ke babak gugur

Hasil imbang melawan Kolombia membuat Portugal kini harus bersiap menghadapi Kroasia di babak 32 besar yang akan digelar di Toronto pada hari Kamis. Gagal menjadi juara grup berpotensi mempertemukan mereka dengan juara Euro 2024, Spanyol, di babak berikutnya. Namun, Martinez menegaskan fokusnya adalah pada perkembangan tim yang berkelanjutan saat mereka memasuki fase penting turnamen.

“Sekarang saatnya untuk menyesuaikan, memperbaiki, dan mengarahkan pertandingan sesuai keinginan kami, dengan lebih banyak penguasaan bola dan kontrol yang lebih baik,” jelas Martinez. “Inilah bagian dari Piala Dunia, bagian dari taktik yang sedang berjalan, dan seperti yang saya katakan, kami membutuhkan tiga pertandingan ini untuk mencapai level terbaik kami. Ini adalah laga yang sangat berharga. Kami ingin berada di sini untuk delapan pertandingan, dan sekarang ini menjadi turnamen yang berbeda.”