– Tim Nasional Kroasia sukses memastikan diri mengamankan satu tiket berharga menuju babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah berhasil memetik kemenangan krusial atas Ghana dengan skor tipis 2-1.
Pertandingan pamungkas babak penyisihan Grup L yang berlangsung di Stadion Lincoln Financial Field, Philadelphia, Minggu (28/6/2026) dini hari WIB tersebut diwarnai oleh sebuah torehan gol spektakuler dari Petar Sucic.
Berkat tambahan tiga poin berharga ini, armada yang akrab dengan julukan Vatreni tersebut sukses mengunci posisi sebagai runner-up Grup L dengan perolehan total enam poin, sekaligus menggeser posisi Ghana ke peringkat ketiga.
Sejak peluit babak pertama ditiupkan, kubu Kroasia langsung mengambil inisiatif menyerang dan sempat menebar ancaman berbahaya lewat tembakan jarak jauh Nikola Vlasic serta sundulan terarah Petar Sucic.
Kebuntuan tim asuhan Luka Modric dkk akhirnya resmi pecah pada menit ke-31 setelah Petar Sucic berhasil melesatkan tembakan datar spektakuler dari jarak 22 meter yang menghujam mulus ke pojok kiri gawang Ghana.
Tertinggal satu gol membuat Ghana merespons cepat lewat pergerakan bintang Manchester City, Antoine Semenyo, yang melepaskan tendangan keras dari dalam kotak penalti namun bola masih melenceng tipis hingga paruh pertama ditutup dengan skor 1-0.
Memasuki interval babak kedua, skuad wakil Afrika terpantau mendominasi jalannya laga melalui gempuran bertubi-tubi yang dilancarkan oleh Fatawu ke area pertahanan Kroasia.
Kokohnya lini pertahanan Kroasia bahkan sempat memaksa sang kiper utama, Dominik Livakovic, mengalami cedera ringan pada bagian kepalanya akibat terkena benturan sepatu dari rekannya sendiri saat berusaha menghalau bola.
Upaya serangan tanpa henti dari timnas Ghana akhirnya membuahkan hasil manis pada menit ke-73 lewat sontekan jarak dekat Derrick Luckassen yang memanfaatkan situasi umpan tendangan bebas.
Gol penyeimbang tersebut sempat memicu perdebatan karena diduga berbau offside, namun wasit pada akhirnya tetap mengesahkan gol usai melakukan proses peninjauan ulang via Video Assistant Referee (VAR) sehingga skor berubah 1-1.
Ketika laga tampak akan berakhir imbang, Nikola Vlasic muncul sebagai pahlawan kemenangan bagi Kroasia pada menit ke-83 setelah sundulan mautnya dari skema sepak pojok sukses merobek jala gawang lawan.
Skor keunggulan 2-1 bagi kemenangan skuad Vatreni bertahan hingga peluit panjang ditiupkan, sekaligus memastikan langkah Luka Modric dan kawan-kawan melenggang mulus menuju babak gugur.
