– Tim Nasional Inggris sukses menutup laga pamungkas babak penyisihan fase grup Piala Dunia 2026 dengan hasil manis setelah berhasil menggulung perlawanan Panama lewat kemenangan meyakinkan 2-0 di New York New Jersey Stadium, Minggu (28/6/2026) pagi WIB.

Dua gol penentu kemenangan skuad The Three Lions masing-masing dilesakkan oleh aksi gelandang muda Jude Bellingham serta sumbangan gol dari sang kapten utama, Harry Kane.

Berkat tambahan tiga poin krusial ini, Timnas Inggris dipastikan melaju mulus ke babak 32 besar dengan menyandang predikat terhormat sebagai juara Grup L setelah mengoleksi total tujuh poin dari tiga laga.

Keberhasilan ini kian menegaskan status Inggris yang sejak awal turnamen memang ramai dijagokan sebagai salah satu kandidat kuat peraih trofi juara emas piala dunia edisi kali ini.

"Kalau untuk kandidat juara memang enggak akan jauh-jauh dari Top 10 FIFA. Ada Prancis, Inggris, Portugal, Brasil, juara bertahan Argentina, Belgia, termasuk juga Belanda sama Jerman," tutur Wakil Ketua Oranje Indonesia, Arnan Binafsihi, saat berbincang dalam Podcast Super Taktik di Kantor Tribunnews Solo, Karanganyar, Jawa Tengah.

Berdasarkan skema bagan klasemen sementara, anak-anak asuh Gareth Southgate diproyeksikan bakal berjumpa dengan salah satu tim peringkat ketiga terbaik yang berasal dari Grup E, H, I, J, atau K.

Sejauh ini, Timnas Senegal mencuat sebagai salah satu kandidat terkuat calon lawan Inggris di fase gugur setelah wakil Afrika tersebut finis di peringkat ketiga Grup I berkat kemenangan telak 5-0 atas Irak.

Di luar urusan hitung-hitungan bagan pertandingan, sorotan tajam publik dalam laga kontra Panama juga tertuju pada kembalinya ketajaman Harry Kane di depan gawang lawan setelah sempat tampil mandul saat menghadapi Ghana.

Sebelumnya, mandulnya Kane sempat dikaitkan dengan klaim supranatural dari seorang dukun asal Ghana, Nana Kwaku Bonsam, yang mengaku telah mencabut "kutukan" spiritual terhadap striker Bayern Munchen tersebut sesaat sebelum laga kontra Panama dimulai.

Jalannya pertandingan sendiri berlangsung sengit sejak paruh pertama dimulai, di mana barisan penyerang Inggris seperti Jude Bellingham, Marcus Rashford, hingga Ezri Konsa berulang kali merepotkan kiper Panama, Orlando Mosquera.

Panama sempat membalas lewat serangan balik cepat yang diluncurkan oleh José Rodríguez serta Carlos Harvey, namun ketangguhan Jordan Pickford di bawah mistar gawang membuat skor kacamata 0-0 bertahan hingga jeda turun minum.

Kebuntuan armada The Three Lions akhirnya pecah pada babak kedua, tepatnya di menit ke-62, setelah Jude Bellingham sukses menyambut umpan sepak pojok akurat dari Bukayo Saka guna mengubah kedudukan menjadi 1-0.

Hanya berselang lima menit kemudian, tepatnya pada menit ke-67, Inggris berhasil menggandakan keunggulan menjadi 2-0 setelah Harry Kane sukses mengonversi umpan tarik matang dari Bellingham lewat sebuah sundulan mematikan yang menjadi gol penutup di laga ini.