Pertandingan antara Kanada dan Afrika Selatan mempertemukan salah satu tuan rumah Piala Dunia 2026 yang berupaya mencetak sejarah di Amerika Utara.
Laga Kanada vs Afrika Selatan mungkin bukan pertarungan babak gugur paling menarik di Piala Dunia 2026, namun ini jelas menjadi salah satu yang paling sulit diprediksi.
Skuad asuhan Jesse Marsch sebelumnya meraih kemenangan telak 6-0 atas Qatar di fase grup, tetapi hanya mampu bermain imbang dalam dua pertandingan lainnya.
Afrika Selatan juga hanya memenangkan satu dari tiga pertandingan grup mereka, setelah mengalami kekalahan yang cukup memukul semangat melawan Meksiko pada laga pembuka turnamen.
Jika Anda bertanya kepada para penggemar sepak bola pada awal babak penyisihan grup apakah Afrika Selatan akan mampu melaju ke babak 16 besar, mungkin banyak yang akan menertawakannya.
Namun, setelah menunjukkan peningkatan performa yang dramatis dalam laga-laga terakhir mereka, pertemuan dengan Kanada di babak gugur merupakan lawan yang mungkin mereka harapkan ketika memasuki fase ini di Piala Dunia 2026.
Kanada sejauh ini menjadi yang paling lemah di antara tiga tuan rumah turnamen ini.
Mereka kalah tipis dari Swiss pada laga terakhir fase grup, dan kesulitan menembus pertahanan Bosnia dan Herzegovina di partai pembuka.
Dalam satu-satunya kemenangan yang mereka raih, Kanada tampak seperti hanya ingin meninggalkan jejak sebagai tuan rumah, bukan menunjukkan kekuatan sejati sebagai tim yang solid.
Sementara itu, Afrika Selatan memperlihatkan ketangguhan luar biasa saat meraih hasil positif melawan dua lawan tangguh, Korea Selatan dan Ceko, meskipun sempat mengalami kekalahan berat 0-2 dari Meksiko di laga pertama, yang juga diwarnai dua kartu merah.
Laga-laga tersebut datang setelah pembuka yang bisa saja menjadi mimpi buruk dan mendefinisikan perjalanan Afrika Selatan di turnamen ini, namun mereka berhasil bangkit dari situasi sulit tersebut.
Saat ini, Amerika Serikat dan Meksiko tampak hampir pasti lolos ke babak 16 besar. Pertanyaannya, apakah kita benar-benar akan melihat ketiga tuan rumah berhasil melangkah sejauh itu?
Beruntung bagi Kanada, lawan mereka kali ini masih berada dalam jangkauan untuk dikalahkan, asalkan mereka mampu tampil di level tertinggi dan tidak goyah di bawah tekanan.
Kedua tim ini sama-sama tidak memiliki sejarah panjang di panggung Piala Dunia. Kanada baru mencatat kemenangan pertamanya di turnamen ini pada tahun 2026, sementara Afrika Selatan belum pernah lolos dari fase grup sebelumnya.
Laga ini diperkirakan akan berlangsung ketat, namun Afrika Selatan tampak sedikit lebih unggul dalam hal momentum, setelah berhasil bangkit dari kekalahan telak di laga pembuka Piala Dunia 2026, dan berpotensi mencuri kemenangan tipis.
Prediksi: Kanada 0-1 Afrika Selatan
