घाना की राष्ट्रीय टीम के मुख्य कोच कार्लोस क्युरोज़ ने फीफा के नए विस्तारित टूर्नामेंट ढांचे पर कड़ी आलोचना की है। उन्होंने चेतावनी दी कि 48 टीमों के प्रारूप से विश्व कप अपनी ऐतिहासिक प्रतिष्ठा और विशिष्ट दर्जा खो सकता है।

सीधे और स्पष्ट विचारों के लिए प्रसिद्ध इस अनुभवी पुर्तगाली रणनीतिकार ने कहा कि अधिक देशों को शामिल करने से टूर्नामेंट में प्रदर्शित फुटबॉल की गुणवत्ता में भारी गिरावट आ सकती है। क्युरोज़ के अनुसार, मैचों और टीमों की अत्यधिक संख्या इस विश्वस्तरीय आयोजन को एक सामान्य और अत्यधिक भरे हुए टूर्नामेंट में बदलने का खतरा पैदा करती है।

क्युरोज़ ने अपने स्पष्ट मूल्यांकन में कहा, “48-टीम वाला प्रारूप फीफा विश्व कप को एक भद्दी और साधारण प्रतियोगिता में बदलने का जोखिम रखता है।” उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि टूर्नामेंट का असली जादू हमेशा उसकी कठिन योग्यता प्रक्रिया में रहा है, जहां केवल सर्वश्रेष्ठ में से सर्वश्रेष्ठ ही इस भव्य मंच तक पहुंच पाते हैं।

क्युरोज़ की यह टिप्पणी एक दिलचस्प समय पर आई है। उनकी घाना टीम ने अत्यंत प्रतिस्पर्धी ग्रुप एल से सफलतापूर्वक निकलते हुए नए शुरू किए गए राउंड ऑफ 32 चरण में जगह बनाई, जहां वे इंग्लैंड और क्रोएशिया जैसी दिग्गज टीमों के साथ आगे बढ़े। हालांकि इस विस्तारित नॉकआउट व्यवस्था से उनकी टीम को लाभ मिला, लेकिन पूर्व रियल मैड्रिड और मैनचेस्टर यूनाइटेड के सहायक प्रबंधक ने अपनी प्रणालीगत चिंताओं पर कोई समझौता नहीं किया।

इस विस्तारित प्रारूप को पूरे टूर्नामेंट के दौरान मिश्रित प्रतिक्रियाएं मिली हैं, जहां आलोचकों ने असमान समूह चरण मैचों और लॉजिस्टिक थकान की ओर इशारा किया है। क्युरोज़ का मानना है कि प्रतियोगिता की उच्च गुणवत्ता की रक्षा हमेशा वैश्विक टेलीविजन बाजारों के विस्तार या व्यावसायिक राजस्व बढ़ाने से अधिक प्राथमिकता होनी चाहिए।

एक ऐसे प्रबंधक के रूप में जिन्होंने कई देशों को विश्व कप के विभिन्न संस्करणों में मार्गदर्शन दिया है, क्युरोज़ का मानना है कि वर्तमान संरचना उस विशेषता को कमजोर करती है जो इस ट्रॉफी को असाधारण बनाती है। उन्होंने कहा कि टूर्नामेंट फुटबॉल में समावेशिता और विश्वस्तरीय गुणवत्ता के बीच एक नाजुक संतुलन आवश्यक है।

जैसे ही ब्लैक स्टार्स अपने उच्च दांव वाले नॉकआउट सफर की तैयारी कर रहे हैं, उनके प्रबंधक की इन तीखी टिप्पणियों ने वैश्विक स्तर पर एक बड़ी बहस को फिर जीवित कर दिया है। जबकि फीफा इस विस्तार का बचाव इस दलील के साथ करता है कि यह विकासशील फुटबॉल राष्ट्रों में खेल के विस्तार के लिए आवश्यक है, क्युरोज़ जैसे खेल के शुद्धतावादी अब भी इस विश्वास पर अडिग हैं कि कम टीमें होने से टूर्नामेंट अधिक उत्कृष्ट और अविस्मरणीय बनता है।