न्यूकैसल यूनाइटेड के पूर्व गोलकीपर टिम क्रुल को 2014 विश्व कप में कोस्टा रिका के खिलाफ 120वें मिनट में मैदान पर उतारा गया था।

चाहे जर्मनी द्वारा मेज़बान ब्राज़ील को सेमीफाइनल में दी गई ऐतिहासिक हार हो या इंग्लैंड का ग्रुप चरण में निराशाजनक बाहर होना, 2014 का विश्व कप कई अविस्मरणीय पलों से भरा हुआ था।

लेकिन शायद टूर्नामेंट का सबसे अनोखा क्षण तब आया जब नीदरलैंड्स ने अपने क्वार्टर फाइनल मुकाबले के अंतिम क्षणों में कोस्टा रिका के खिलाफ गोलकीपर की अप्रत्याशित अदला-बदली कर सभी को चौंका दिया।

साल्वाडोर में 120 मिनट तक गोलरहित खेल के बाद, नीदरलैंड्स के कोच लुई वान गाल ने एक असामान्य निर्णय लेते हुए अपने पहले पसंदीदा गोलकीपर जैस्पर सिलेसन को बाहर कर टिम क्रुल को मैदान में उतारा।

वान गाल का यह विश्वास तुरंत ही सही साबित हुआ जब क्रुल ने कोस्टा रिका के दो पेनल्टी शॉट रोक लिए और अपनी टीम को 4-3 की पेनल्टी जीत दिलाकर सेमीफाइनल में पहुंचा दिया।

विश्व कप इतिहास में यह पहली बार था जब किसी मैनेजर ने इस तरह का कदम उठाया था। इस साहसी निर्णय ने क्रुल को तुरंत नीदरलैंड्स का नायक बना दिया और उन्हें टूर्नामेंट की यादगार कहानियों में शामिल कर दिया।

“2011 में ब्राज़ील के खिलाफ मेरा अंतरराष्ट्रीय पदार्पण, जिसमें मैंने क्लीन शीट रखी थी, मेरे लिए एक सपना पूरा होने जैसा था,” क्रुल ने फोरफोरटू से बातचीत में याद किया। “फिर तीन साल बाद ब्राज़ील में विश्व कप खेलना तो उससे भी बड़ी बात थी।”

“कोस्टा रिका वाले मैच से पहले केवल मैं, गोलकीपिंग कोच और मैनेजर ही इस योजना के बारे में जानते थे। लुई वान गाल ने मुझे स्टेडियम जाने के लिए बस में चढ़ने से ठीक पहले अलग बुलाया और कहा कि अगर मैच अतिरिक्त समय और पेनल्टी तक जाए तो मुझे तैयार रहना होगा।”

“सच कहूं तो मुझे नहीं लगा था कि मैच पेनल्टी तक जाएगा, लेकिन हमने बार-बार क्रॉसबार और पोस्ट को मारा, और खेल अतिरिक्त समय में चला गया। मैंने वार्म-अप किया और वान गाल से कहा कि मैं तैयार हूं, क्योंकि मुझे अंतिम सीटी से पहले मैदान में उतरना ही था।”

“मैंने उनके पेनल्टी लेने वाले खिलाड़ियों का अध्ययन किया था, लेकिन मेरे पास कोई लिखित नोट्स नहीं थे। सब कुछ मेरे दिमाग में था और मैं पल के हिसाब से निर्णय ले रहा था। निश्चित रूप से दबाव बहुत था, लेकिन जीत के बाद सभी का मेरी ओर दौड़ना मेरे लिए सम्मान की बात थी।”

“मैंने बचपन में ऐसे ही क्षणों के सपने देखे थे। मैं भाग्यशाली था कि मुझे अपने देश के लिए 15 मैच खेलने और एक विश्व कप तथा दो यूरो टूर्नामेंट का हिस्सा बनने का मौका मिला।”

दुर्भाग्यवश, वान गाल और क्रुल अर्जेंटीना के खिलाफ नीदरलैंड्स के सेमीफाइनल मुकाबले में यह रणनीति दोहराने में असमर्थ रहे, क्योंकि उस समय तक कोच अपनी सभी तीनों बदलावों का उपयोग कर चुके थे।

“क्वार्टर फाइनल में मेरी वीरता के बाद, यही वान गाल का सबसे बड़ा अफसोस है कि उन्होंने मुझे क्लास-जान हंटलार की जगह नहीं उतारा,” क्रुल ने कहा।

“लेकिन रॉबिन वान पर्सी घायल थे और अतिरिक्त समय का अधिकांश हिस्सा बाकी था, इसलिए मैं समझ सकता हूं कि उन्होंने एक ताज़ा खिलाड़ी को मैदान पर क्यों भेजा। अगर मैं सेमीफाइनल में लियोनेल मेसी की पेनल्टी रोक पाता तो वह क्वार्टर फाइनल से भी बड़ा क्षण होता। ऐसा नहीं हो सका, लेकिन मुझे अपने प्रदर्शन पर गर्व है।”