Rivian R2 terus menarik perhatian publik sejak pertama kali diperkenalkan oleh produsen mobil tersebut pada Maret 2024. Mobil ini lebih kecil dan terjangkau dibandingkan model sebelumnya, namun tetap dilengkapi dengan fitur yang lengkap dan kompetitif di kelasnya. Hal ini membuat R2 menjadi pilihan menarik, baik bagi mereka yang sedang mencari kendaraan listrik maupun tidak. Meskipun begitu, merek Rivian sendiri masih tergolong kurang dikenal oleh masyarakat umum.

CEO sekaligus pendiri Rivian, RJ Scaringe, sepenuhnya memahami bahwa SUV R2 memiliki potensi besar untuk menarik minat pembeli baru. Oleh karena itu, perusahaan sedang memperluas kapasitas produksinya secara signifikan untuk memenuhi permintaan yang diperkirakan akan meningkat. Dalam wawancara eksklusif dengan Road & Track saat acara uji coba pertama R2, Scaringe membahas rencana ekspansi tersebut serta keyakinannya bahwa Rivian siap menjual ratusan ribu unit setiap tahun.

Sejauh ini, seluruh kendaraan Rivian diproduksi di fasilitas perakitan perusahaan yang berlokasi di Normal, Illinois—pabrik yang dulunya digunakan untuk memproduksi Mitsubishi Eclipse, Plymouth Laser, dan Eagle Talon. Fasilitas ini akan tetap menjadi lokasi produksi utama untuk model R1, namun juga akan digunakan untuk memproduksi R2 sampai pabrik baru senilai 5 miliar dolar AS di dekat Atlanta, Georgia, selesai dibangun. Pabrik di Illinois memiliki kapasitas maksimum 160.000 unit per tahun, jauh melebihi kebutuhan produksinya saat ini; pada tahun 2025, Rivian hanya memproduksi sedikit di atas 42.000 unit dari gabungan lini R1 dan kendaraan komersialnya. Setelah pabrik Georgia rampung pada tahun 2028, Rivian menargetkan kapasitas tahunan sebesar 300.000 unit.

Tentu saja, Rivian tidak akan langsung memproduksi kendaraan dengan kecepatan seperti Toyota begitu pabrik baru beroperasi. Scaringe mengakui bahwa memperluas rantai pasokan hingga mencapai skala tersebut bukanlah hal mudah, dan bahwa membangun kesadaran publik terhadap merek juga sangat penting agar permintaan bisa tumbuh sesuai harapan. Pembeli awal dan para pengadopsi pertama akan menjadi bagian penting dari proses pertumbuhan ini.

“Masih banyak orang di Amerika Serikat yang belum mengenal merek kami, dan hal yang menarik dari proses pertumbuhan ini adalah karena antusiasme terhadap R2 begitu besar dan permintaannya sudah tinggi, kami tidak perlu terburu-buru atau bertindak tidak rasional untuk membangun kesadaran merek secara instan,” ujar Scaringe. “Kami bisa membiarkan proses ini berkembang secara alami. Orang-orang akan mengenal Rivian melalui pemasaran kami dan melalui pembahasan tentang kemampuan kendaraan, tetapi yang paling kuat adalah melalui dari mulut ke mulut—melalui teman, atau ketika mereka melihat mobil ini dan bertanya, ‘Apa sebenarnya mobil itu?’”

Mengingat perubahan regulasi yang sering terjadi terhadap kendaraan listrik sejak peluncuran publik pertama R2, wajar bila Scaringe ditanya tentang minat masyarakat terhadap mobil listrik di Amerika Serikat. Meskipun pandangannya cenderung berpihak pada kendaraan listrik, Scaringe tetap konsisten dengan keyakinannya selama bertahun-tahun: menurutnya, bukan karena masyarakat tidak tertarik dengan EV, melainkan karena produsen belum berhasil menghadirkan produk yang mampu menyaingi mobil konvensional. Hal ini semakin relevan mengingat tingginya minat masyarakat Amerika terhadap SUV.

“Tidak mengherankan jika sebuah perusahaan otomotif besar yang baru saja menghabiskan 20 miliar dolar untuk meluncurkan sejumlah produk setengah matang yang gagal di pasar, kemudian berkata, ‘Pasar tidak menginginkan mobil listrik,’” ujar Scaringe. “Tentu saja mereka akan berkata demikian, karena sulit untuk mengakui bahwa mereka gagal meluncurkan produk yang tidak menarik bagi konsumen.”

Ia melanjutkan, “Kami melihat bahwa pasar sebenarnya sangat menginginkan kendaraan listrik—atau lebih tepatnya, mobil yang benar-benar bagus. Fakta bahwa R2 adalah kendaraan listrik hanyalah nilai tambah. Mobil ini memiliki akselerasi lebih cepat dari Porsche 911, kemampuan off-road yang luar biasa untuk kelas harganya, kapasitas penyimpanan yang lebih besar dibandingkan pesaingnya, baik EV maupun non-EV. Selain itu, tampilannya menarik, mudah digunakan, menyenangkan dikendarai, dan penuh fitur unik.” Scaringe menambahkan, “Saat kami melihat pasar EV, kami tidak hanya berusaha menarik pelanggan Tesla Model Y. Tentu saja sebagian mungkin akan beralih, tetapi yang lebih menarik adalah sekitar sembilan puluh empat persen pasar belum memiliki pilihan EV dengan bentuk yang sesuai kebutuhan mereka. Model Y sebenarnya bukan SUV sejati, melainkan lebih seperti crossover—mobil tinggi yang sangat menarik, saya sendiri pernah memilikinya. Namun, banyak konsumen di Amerika mencari SUV sejati yang sangat fungsional.”

Scaringe tampak sangat yakin dengan produk ini. Ia percaya bahwa R2 merupakan kendaraan listrik pertama yang benar-benar menarik bagi konsumen umum di luar Tesla Model Y, dengan pendekatan yang sesuai dengan kebutuhan pasar—sesuatu yang menurutnya gagal dicapai oleh banyak produsen lain. Ia bahkan tampak siap mempertaruhkan masa depan perusahaannya pada keberhasilan model ini.

“Saya yakin R2 adalah pertama kalinya kita memiliki alternatif nyata untuk Tesla, di mana sistem elektronik dan perangkat lunaknya dikembangkan dari dasar dengan pendekatan EV-first,” ujar Scaringe. “Sistem penggeraknya, keseimbangan antara kemampuan di jalan raya dan off-road, semuanya dirancang dengan sangat baik. Efisiensinya juga terbaik di kelasnya. Karena itu, kami berani bertaruh besar pada model ini—kami tidak berencana menjual 25.000 unit, melainkan ratusan ribu unit. Keyakinan itu didasari pada asumsi bahwa pasar memang menginginkan kendaraan dalam skala sebesar ini.”

Tentu saja, bahkan setelah rantai pasokan siap, pabrik Georgia tidak akan langsung memproduksi 300.000 unit R2 per tahun. R2 hanyalah jembatan menuju deretan model baru berikutnya dari Rivian, yang semuanya akan diproduksi di luar Atlanta. Model-model tersebut mencakup R3 dan R3X yang telah menarik perhatian banyak penggemar, serta beberapa model baru yang belum pernah diumumkan sebelumnya. “Di Georgia, kami memiliki beberapa varian,” kata Scaringe. “Ada R2, R3, dan sejumlah varian lain yang belum kami ungkap—R3X sudah Anda lihat, tapi masih ada hal-hal lain yang akan datang dari platform R2 dan R3, serta R4 dan R5 yang belum kami tunjukkan. Kepala desain kami, Jeff Hammoud, sebenarnya ingin menampilkannya hari ini, tapi saya melarangnya. Ia tidak suka saat saya mulai membicarakan R4 atau R5.”

Setelah menghabiskan waktu bersama R2 dalam program uji coba di Utah, saya cukup yakin bahwa Rivian tidak akan kesulitan menemukan pembeli untuk SUV listrik ini. Semoga penjualan yang kuat nanti juga dapat mempercepat kehadiran R3X yang sudah lama dinantikan oleh para penggemar.