स्टीव क्लार्क ने कहा कि स्कॉटलैंड के मुख्य कोच पद से इस्तीफा देना उनके लिए एक सीधा निर्णय था, क्योंकि उन्होंने पहले से ही यह तय कर रखा था कि अगर विश्व कप योजना के अनुसार नहीं चला, तो वह पद छोड़ देंगे — भले ही उन्होंने सिर्फ एक महीने पहले नया अनुबंध साइन किया था।

62 वर्षीय क्लार्क ने शनिवार रात शार्लोट के होटल में अपने खिलाड़ियों को बताया कि वह सात साल के कार्यकाल का अंत कर रहे हैं, जब यह पुष्टि हो गई कि स्कॉटलैंड ब्राज़ील, मोरक्को और हैती वाले समूह से बाहर नहीं निकल पाया।

यह चौंकाने वाली घोषणा ठीक एक महीने बाद आई जब उन्होंने नया चार साल का अनुबंध साइन किया था, जिसमें यूरो 2028 और 2030 विश्व कप को शामिल किया गया था।

स्कॉटिश फुटबॉल एसोसिएशन के साथ एक साक्षात्कार में, जहां उन्होंने अपने कार्यकाल पर चर्चा की, क्लार्क — जिनकी मोरक्को और ब्राज़ील के खिलाफ लगातार हार के बाद आलोचना हुई थी — ने कहा कि वह जा रहे हैं “बस क्योंकि ऐसा महसूस हुआ।”

उन्होंने कहा, “सुनिए, मैं बस यह सुनिश्चित करना चाहता था कि जब मुझे लगे कि अब पीछे हटने का समय है, तो वही सही समय हो।”

स्टीव क्लार्क ने विश्व कप के ग्रुप स्टेज से बाहर होने के बाद स्कॉटलैंड के मुख्य कोच पद से अपने प्रस्थान की पुष्टि की (रॉयटर्स)

उन्होंने आगे कहा, “विश्व कप से पहले अनुबंध साइन करना खिलाड़ियों को थोड़ा भरोसा देने का मामला था, ताकि उन्हें लगे कि हमारी यात्रा जारी रह सकती है।”

“मेरे मन में हमेशा यह था कि अगर हम समूह से बाहर नहीं निकल पाए — जो कि हम पिछले तीन टूर्नामेंटों से करने की कोशिश कर रहे हैं — तो यह शायद सही समय होगा हटने का।

“अगर हम वह एक अतिरिक्त अंक हासिल कर लेते और समूह से बाहर निकल जाते, तो शायद मैं रुककर एक और टूर्नामेंट की कोशिश करता।”

जब उनसे पूछा गया कि क्या यह निर्णय लेना आसान था, तो एक दार्शनिक क्लार्क ने कहा: “हाँ, कुछ मायनों में यह आसान था क्योंकि मेरे मन में पहले से ही स्पष्ट था कि मैं मुख्य कोच के रूप में क्या हासिल करना चाहता हूँ। मैंने अपने सभी लक्ष्य पूरे कर लिए थे।”

“मैं अपने देश के साथ एक बड़े टूर्नामेंट में जाना चाहता था। मैंने वह यूरो कप में किया। पहला यूरो (2021) थोड़ा असामान्य था क्योंकि वह कोविड से प्रभावित था।

“दूसरा यूरो शानदार था। टूर्नामेंट हमारे मनमुताबिक नहीं गया, लेकिन जर्मनी पहुंचना अद्भुत था। मेरे जीवन का सपना था कि मैं अपने देश के साथ एक विश्व कप में भाग लूं। मैंने वह कर लिया, तो अब हटने का बुरा समय नहीं है।”

क्लार्क ने शनिवार शाम 7 बजे स्थानीय समय पर अपने खिलाड़ियों को अपने निर्णय की जानकारी दी, ठीक उसी समय जब स्कॉटलैंड के टूर्नामेंट से बाहर होने की पुष्टि हुई।

उन्होंने कहा, “यह एक भावनात्मक पल था जब मैंने अपने खिलाड़ियों को बताया कि मैं अब जा रहा हूँ, इतने लंबे सफर के बाद।”

“मुझे लगता है कि उनमें से सात या आठ खिलाड़ी शुरुआत से मेरे साथ रहे हैं। मेरे लिए यह बहुत जरूरी था कि पहले खिलाड़ी इस बात को जानें, और बैठक में जाने से पहले मैंने अपने कप्तान (एंडी रॉबर्टसन) को बताया क्योंकि मुझे पता था कि वह मुझे कुछ कहना चाहेंगे। अपने स्टाफ और खिलाड़ियों से विदाई लेना भावुक क्षण था।”

स्टीव क्लार्क को शार्लोट, नॉर्थ कैरोलिना में स्कॉटलैंड टीम होटल से निकलते हुए देखा गया (पीए)

स्कॉटलैंड के ग्रुप-स्टेज प्रदर्शन पर आलोचनाओं के बावजूद, क्लार्क का मानना है कि उनका विश्व कप अनुभव “शानदार” रहा।

उन्होंने कहा, “मैंने पहले ही कहा था कि मैं इस अनुभव का आनंद लेने वाला हूँ। हैती के खिलाफ मैच में जब हजारों स्कॉटिश प्रशंसक वहां थे और मेरा परिवार स्टैंड में था — वह सबसे खास पल था।”

“अगले दो मैच कठिन थे। हमने कठिन प्रतिद्वंद्वियों का सामना किया। मोरक्को और ब्राज़ील — दोनों टीमें टूर्नामेंट में काफी आगे जा सकती हैं — फिर भी हमने उनके खिलाफ अच्छा मुकाबला किया, चाहे लोग कुछ भी कहें। दोनों मैच प्रतिस्पर्धी थे।”

“हमने काफी चरित्र दिखाया और अच्छा खेला। हम अंतिम तिहाई में गुणवत्ता नहीं दिखा पाए, लेकिन शायद यह कहना गलत नहीं होगा कि पूरे सात वर्षों में हम हमेशा उसी गुणवत्ता की तलाश में रहे हैं। मुझे उम्मीद है कि मेरा उत्तराधिकारी उस कमी को पूरा कर पाएगा।”