Lionel Messi mungkin memimpin perburuan Sepatu Emas dan terus menulis ulang sejarah Piala Dunia FIFA, namun kapten Argentina itu bukanlah pemain dengan peringkat menyerang tertinggi di turnamen ini setelah babak penyisihan grup.
Sebaliknya, FIFA menempatkan pemain pengganti Jerman, Deniz Undav, di puncak daftar penyerang, mengungguli Messi dengan selisih sangat tipis berkat tiga penampilan luar biasa sebagai pemain cadangan selama Piala Dunia FIFA 2026.
Peringkat kekuatan pemain resmi FIFA untuk Piala Dunia, yang dikembangkan bersama Aramco di bawah bimbingan Arsène Wenger, menilai performa setiap pemain berdasarkan data pertandingan tingkat lanjut. Pemain outfield menerima skor dari 10 untuk kategori menyerang, kreativitas, dan bertahan, sementara penjaga gawang dinilai terpisah berdasarkan kontribusi penjagaan gawang dan penguasaan bola.
Sementara banyak pihak memperkirakan Messi, Kylian Mbappé, atau bahkan Harry Kane akan menempati posisi teratas setelah babak grup, data FIFA justru menyoroti efisiensi, dengan dampak luar biasa Undav dari bangku cadangan cukup untuk menempatkannya di peringkat pertama.
Deniz Undav memuncaki peringkat penyerang FIFA meski belum pernah menjadi starter. Hanya sedikit pemain yang mampu memberikan pengaruh sebesar itu dengan waktu bermain yang begitu terbatas. Undav belum pernah tampil sebagai starter untuk Jerman dalam turnamen ini, hanya tampil sebagai pemain pengganti sebanyak tiga kali dengan total waktu bermain 86 menit.
Meski singkat, penampilannya menghasilkan angka yang luar biasa. Penyerang tersebut mencetak tiga gol dan dua assist, dengan rata-rata satu gol setiap 28,7 menit dan kontribusi langsung terhadap gol setiap 17,2 menit.
Penampilan terbaiknya datang saat Jerman menang telak 7-1 atas Curaçao, di mana ia masuk sebagai pemain pengganti dan mencetak satu gol serta dua assist hanya dalam 26 menit. Ia kemudian melanjutkannya dengan dua gol sebagai pemain cadangan melawan Pantai Gading, termasuk gol penentu kemenangan di menit ke-94 yang membantu Jerman meraih kemenangan 2-1.
Penampilan-penampilan tersebut membuat Undav memperoleh nilai menyerang 8.36, sedikit di atas Messi yang meraih 8.34, menjadikannya pemain dengan peringkat menyerang tertinggi FIFA setelah babak grup meskipun belum pernah tampil sebagai starter.
Messi terus menulis ulang sejarah Piala Dunia. Meskipun finis di posisi kedua dalam peringkat penyerang FIFA, Messi tetap menjalani salah satu turnamen terbaik dalam kariernya. Kapten Argentina tersebut telah mencetak enam gol dalam tiga pertandingan penyisihan grup, memperpanjang total gol sepanjang kariernya di Piala Dunia menjadi 19 dan memperkuat posisinya sebagai pencetak gol terbanyak turnamen menjelang babak gugur.
Dalam kemenangan Argentina atas Yordania, Messi juga menjadi pemain pertama dalam sejarah yang mencetak gol ke gawang 13 negara berbeda di ajang Piala Dunia FIFA.
Menurut Opta, Messi juga menjadi pesepak bola pertama yang mencetak gol dalam tujuh pertandingan Piala Dunia berturut-turut, menambah daftar rekor yang sudah luar biasa panjang. Nilai menyerangnya sebesar 8.34 yang biasanya cukup untuk menempati posisi teratas, kali ini harus puas di posisi kedua karena efisiensi luar biasa Undav.
Mbappé, Vinícius, dan Dembélé masih memburu posisi puncak. Kapten Prancis Kylian Mbappé menempati peringkat ketiga dalam daftar penyerang FIFA dengan skor 8.13, sementara pemain Brasil Vinícius Júnior berada di posisi keempat dengan 7.92 setelah tampil gemilang di babak grup.
Vinícius menutup fase awal dengan empat gol, mencetak gol dalam tiga pertandingan melawan Maroko, Haiti, dan Skotlandia, menjadi pemain Brasil pertama dalam 24 tahun terakhir yang mencetak gol di setiap pertandingan babak grup Piala Dunia.
Winger Prancis Ousmane Dembélé naik ke peringkat keenam setelah menampilkan salah satu performa paling berkesan di turnamen ini melawan Norwegia. Hat-trick babak pertamanya yang diselesaikan hanya dalam 32 menit menjadikannya pemain pertama sejak Oleg Salenko pada tahun 1994 yang mencetak hat-trick di babak pertama Piala Dunia, sekaligus pemain kedua tercepat yang mencetak tiga gol sejak kick-off.
Penyerang Norwegia, Erling Haaland, juga termasuk di antara pemain terbaik setelah mencetak empat gol dalam debutnya di Piala Dunia.
Peringkat FIFA menilai lebih dari sekadar jumlah gol. Tidak seperti klasemen Sepatu Emas, peringkat resmi FIFA menilai performa secara menyeluruh, bukan hanya jumlah gol yang dicetak. Kategori menyerang menilai kualitas peluang, penyelesaian akhir, dan keterlibatan ofensif, sementara kreativitas mengukur umpan, penciptaan peluang, dan progresi permainan. Kontribusi defensif juga diperhitungkan untuk memberikan gambaran utuh tentang pengaruh seorang pemain.
Dalam metrik posisi lainnya, pemain Prancis Michael Olise memimpin kategori kreativitas dengan skor 8.03, pemain Kanada Luc De Fougerolles menjadi bek dengan peringkat tertinggi di angka 7.38, sementara kiper Paraguay Orlando Gill dan kiper Afrika Selatan Ronwen Williams menempati dua posisi teratas di antara penjaga gawang.
Memasuki babak 32 besar, persaingan untuk penghargaan individu turnamen masih terbuka lebar. Messi masih memimpin perburuan Sepatu Emas dengan enam gol, sementara Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Vinícius Júnior, dan Erling Haaland masing-masing mencetak empat gol. Prancis, Argentina, dan Meksiko juga menjadi satu-satunya tim yang menyelesaikan babak grup dengan rekor sempurna setelah memenangkan tiga pertandingan mereka, memastikan para favorit turnamen tetap dalam persaingan ketat.
Apakah Undav dapat mempertahankan posisi teratas dalam peringkat statistik FIFA tanpa menjadi starter reguler kini menjadi salah satu kisah menarik yang akan diikuti di babak gugur.
10 Pemain Outfield Terbaik FIFA Setelah Babak Grup Piala Dunia 2026:
