Penyerang Manchester United, Marcus Rashford, menjalani Piala Dunia yang tidak sepenuhnya sesuai dengan harapan. Pemain asal Inggris itu datang ke ajang bergengsi musim panas ini setelah tampil impresif selama masa pinjaman di Barcelona.

Setelah dianggap tidak lagi dibutuhkan di Old Trafford, pemain berusia 28 tahun itu bergabung dengan Camp Nou dengan status pinjaman selama satu musim pada musim panas lalu dan segera mengubah arah kariernya. Rashford tampil sensasional di bawah asuhan Hansi Flick, mencatat 14 gol dan 14 assist dalam 49 pertandingan di semua kompetisi.

Meskipun Barcelona memilih untuk tidak mengaktifkan opsi pembelian sebesar €30 juta dalam kontraknya, Manchester United tetap berkeinginan untuk melepasnya pada musim panas ini. Ada keyakinan bahwa performa bagus di Piala Dunia 2026 akan membantu penjualan permanennya, namun sejauh ini turnamennya berjalan naik turun.

Rashford masuk sebagai pemain pengganti saat Inggris menghadapi Kroasia dan mencetak gol terakhir dalam kemenangan 4-2 pada laga pembuka fase grup. Namun, performa tersebut tidak cukup untuk membuatnya menjadi starter pada pertandingan berikutnya melawan Ghana.

Inggris kesulitan tampil meyakinkan melawan tim berjuluk Black Stars itu, dan meskipun Rashford kembali dimainkan dari bangku cadangan, ia gagal mengulangi penampilan gemilangnya. Meski begitu, ia akhirnya mendapat kesempatan menjadi starter untuk pertama kalinya di Piala Dunia dalam laga terakhir fase grup melawan Panama akhir pekan lalu.

Rashford memulai pertandingan dengan cukup bersemangat namun gagal memberikan dampak nyata, sementara Inggris harus mengandalkan Jude Bellingham dan Harry Kane untuk mengamankan kemenangan 2-0. Penyerang United tersebut kehilangan bola sebanyak 20 kali dan tidak mencatat satu pun dribel sukses. Namun, legenda klub Rio Ferdinand menegaskan bahwa statistik tidak selalu menggambarkan keseluruhan cerita.

Berbicara dalam podcast-nya, Ferdinand menjelaskan mengapa ia terkesan dengan penampilan Rashford melawan Panama. Ia berkata: “Ya, saya pikir terkadang statistik bisa menyesatkan dan tidak sepenuhnya mencerminkan kenyataan.”

“Saya rasa statistik bisa dimanipulasi untuk mendukung argumen tertentu. Tapi jika kita melihat dari sisi penampilan langsung Marcus, menurut saya energinya terlihat jauh lebih baik.”

“Ia tampak benar-benar positif. Bahasa tubuhnya juga menunjukkan semangat. Menurut saya, jika menilai penampilannya secara keseluruhan, itu menunjukkan banyak potensi meski belum benar-benar tajam atau menentukan.”

Ferdinand kemudian menegaskan bahwa Thomas Tuchel harus mengandalkan Rashford dan penyerang Arsenal, Bukayo Saka, jika ingin membuka pertahanan lawan. Ia menambahkan: “Saya pikir dia masuk ke beberapa area yang sangat menjanjikan.”

“Saya merasa hingga pada tahap pengambilan keputusan akhir, ia sudah melakukan semua hal yang diinginkan pelatih — berlari di belakang lini pertahanan, menjadi ancaman di belakang pemain terakhir, dan menciptakan situasi satu lawan satu.”

“Namun dia dan [Bukayo] Saka — di kedua sisi — hanya kurang pada penyelesaian akhir di pertandingan ini. Tapi saya melihat cukup banyak hal positif yang membuat saya tetap percaya bahwa mereka berdua adalah pemain yang bisa membuka peluang bagi kami di luar peran Jude [Bellingham] dan Harry Kane.”

Harry Maguire baru-baru ini mengungkapkan bahwa skuad United siap menyambut Rashford kembali jika ia menginginkannya. Namun, masa depannya di Old Trafford tampaknya sudah ditentukan, sehingga ia perlu tampil baik di Piala Dunia dan melanjutkan karier di tantangan baru.