Kampanye Jerman di Piala Dunia FIFA 2026 berakhir dengan mengejutkan setelah Paraguay mencatatkan salah satu kejutan terbesar dalam sejarah babak gugur turnamen tersebut, menyingkirkan juara dunia empat kali itu dengan kemenangan 4-3 lewat adu penalti setelah bermain imbang 1-1 hingga perpanjangan waktu di Stadion Boston, Foxborough, Massachusetts.

Skuad asuhan Julian Nagelsmann mendominasi hampir semua kategori statistik selama 120 menit, menguasai 75 persen penguasaan bola, mencatatkan 753 umpan dengan akurasi luar biasa 92 persen, serta menghasilkan 21 tembakan, tujuh di antaranya tepat sasaran. Namun, ketangguhan pertahanan Paraguay, penampilan gemilang kiper Orlando Gill, dan ketenangan luar biasa dalam adu penalti membawa tim asuhan Gustavo Alfaro melaju ke Babak 16 Besar, di mana mereka akan menghadapi Prancis atau Swedia di Philadelphia pada 4 Juli.

Bagi Jerman, tersingkir lebih awal lagi di Piala Dunia memperpanjang catatan mengecewakan sejak mereka menjadi juara pada 2014, gagal kembali menegaskan status mereka di antara tim elit turnamen.

Enciso bungkam Jerman setelah Paraguay tahan gempuran tanpa henti

Jerman memasuki laga ini sebagai favorit kuat setelah menjuarai Grup E dengan kemenangan atas Curaçao dan Pantai Gading, sementara Paraguay lolos ke babak gugur sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik setelah perjuangan berat di penyisihan grup.

Pola permainan terlihat jelas sejak awal. Jerman memonopoli bola, dengan sabar mengalirkan umpan melalui Joshua Kimmich, Florian Wirtz, dan Jamal Musiala sambil terus menekan Paraguay agar bertahan semakin dalam di area mereka sendiri. Paraguay jarang menguasai bola secara berkelanjutan, menutup laga dengan hanya 25 persen penguasaan dan 262 umpan dengan akurasi 69 persen, tetapi struktur pertahanan rapat Alfaro membuat Jerman frustrasi sepanjang babak pertama.

Meskipun Jerman menguasai wilayah permainan, Paraguay tetap disiplin, memenangkan 26 tekel dan akhirnya menciptakan momen penting di babak pertama lewat serangan balik. Pada menit ke-42, sepak pojok Miguel Almirón sempat dibuang, namun bola kembali dikuasai Almirón yang dengan cepat mengirim umpan kepada Matías Galarza. Umpan silang pertama Galarza melengkung sempurna ke tengah kotak penalti, di mana Julio Enciso melompat di antara bek Jerman dan menanduk bola ke tanah. Pantulan bola yang aneh melewati Manuel Neuer dan masuk ke gawang, mengejutkan suporter Jerman dan membawa Paraguay unggul 1-0 sebelum jeda.

Havertz samakan kedudukan, tapi Gill dan Paraguay tetap tak tergoyahkan

Jerman tampil lebih agresif di babak kedua, langsung menekan Paraguay dan mengurung mereka di area pertahanan sendiri dalam upaya mencari gol penyama. Usaha mereka membuahkan hasil pada menit ke-54 ketika Florian Wirtz, yang menemukan ruang di lini tengah, mengelabui penjaganya sebelum mengirim umpan silang melengkung sempurna ke kotak penalti. Kai Havertz membaca arah bola dengan cermat, berlari melengkung di depan garis pertahanan Paraguay dan menanduk bola dengan tenang melewati Orlando Gill ke pojok bawah gawang, menyamakan kedudukan dan membangkitkan semangat Jerman.

Sejak saat itu, Jerman terus menekan tanpa henti, menguji pertahanan Paraguay yang semakin terpaksa bermain bertahan total. Statistik menggambarkan tekanan tersebut: tim Nagelsmann menciptakan 16 tendangan sudut dibandingkan enam milik Paraguay, sementara tim Amerika Selatan itu harus melakukan 78 sapuan bola untuk menjaga skor tetap imbang.

Ketika tekanan meningkat, Orlando Gill tampil sebagai pahlawan utama Paraguay dengan serangkaian penyelamatan krusial. Pada menit ke-78, ia melakukan penyelamatan spektakuler dengan menjangkau bola hasil tembakan keras dari jarak dekat, sementara rekan-rekannya berulang kali memblok tembakan di depan gawang dalam upaya kolektif mempertahankan skor.

Menjelang akhir waktu normal, Jerman hampir membalikkan keadaan ketika Nick Woltemade dan Joshua Kimmich melihat upaya mereka diblok secara beruntun di masa tambahan waktu, dengan para bek Paraguay membentuk tembok pertahanan nyaris tak tertembus di depan gawang mereka.

Bahkan saat pertandingan memasuki perpanjangan waktu, dominasi Jerman tidak berkurang, terus mengendalikan permainan dan menciptakan peluang. Namun Paraguay tetap solid dalam organisasi pertahanan mereka. Pada menit ke-97, Woltemade menunjukkan aksi individu brilian dengan mengontrol umpan silang di dada sebelum menembak ke arah gawang, tapi Gustavo Gómez melakukan blok penting yang menggambarkan ketangguhan pertahanan Paraguay.

VAR gagalkan gol Jerman sebelum adu penalti hasilkan kejutan besar

Jerman sempat yakin telah membalikkan keadaan pada menit ke-102. Nathaniel Brown melepaskan sepak pojok ke tiang jauh dan Jonathan Tah menyundul keras bola melewati Gill. Para pemain Jerman sempat merayakan, namun wasit Jalal Jayed kemudian diminta meninjau tayangan ulang di monitor tepi lapangan.

Setelah pemeriksaan VAR cukup lama, tayangan ulang menunjukkan Waldemar Anton melakukan pelanggaran terhadap Orlando Gill di area enam yard. Gol itu dianulir, membuat skor tetap 1-1 dan Jerman tampak terpukul.

Meski Jerman menutup laga dengan 21 tembakan berbanding tujuh milik Paraguay dan tujuh tembakan tepat sasaran dibanding empat milik lawan, mereka gagal mencetak gol tambahan sebelum adu penalti.

Jerman gagal di adu penalti, Paraguay ukir sejarah

Reputasi panjang Jerman sebagai salah satu tim paling andal dalam adu penalti di sepak bola internasional sirna ketika momen penting tiba. Kai Havertz menjadi penendang pertama, namun upayanya berhasil digagalkan dengan brilian oleh Gill sebelum Maurício mengeksekusi penalti dengan tenang untuk memberi Paraguay keunggulan awal.

Joshua Kimmich dan Jamal Musiala menjaga asa Jerman dengan menuntaskan penalti mereka, sementara Gustavo Gómez dan Matías Galarza juga sukses untuk Paraguay. Nick Woltemade kemudian menjadi pemain Jerman kedua yang gagal setelah Gill kembali menebak arah dengan tepat. Paraguay sempat membuang kesempatan untuk menang langsung ketika Antonio Sanabria menembak melebar, memberi harapan singkat bagi Jerman.

Nadiem Amiri mengonversi penalti kelima Jerman dengan percaya diri sebelum Manuel Neuer melakukan penyelamatan gemilang untuk menggagalkan Fabián Balbuena dan memaksa adu penalti berlanjut ke babak sudden death.

Momen penentuan tiba tak lama kemudian. Jonathan Tah yang harus mencetak gol gagal menuntaskan tugasnya, memberi kesempatan bagi José Canale untuk memastikan salah satu pencapaian terbesar dalam sejarah sepak bola Paraguay. Dengan tenang, bek tersebut mengecoh Neuer dan menempatkan bola ke pojok gawang, memicu perayaan luar biasa di antara pemain dan pendukung Paraguay.

Penampilan pertahanan luar biasa Paraguay akhirnya cukup untuk menyingkirkan salah satu favorit juara turnamen ini. Jerman unggul mutlak dalam penguasaan bola, akurasi umpan, jumlah tembakan, dan tendangan sudut, namun panggung terbesar sepak bola kembali membuktikan bahwa pertandingan sistem gugur ditentukan oleh momen, bukan statistik. Kekalahan ini juga menandai kekalahan pertama Jerman dalam adu penalti di ajang Piala Dunia, mengakhiri salah satu rekor terpanjang dan reputasi paling menakutkan mereka di pentas global.

Paraguay kini melanjutkan perjalanan bersejarah mereka ke Babak 16 Besar Piala Dunia, sementara Jerman harus pulang dengan penyesalan atas bagaimana kendali penuh pertandingan bisa hilang begitu saja dalam satu malam yang tak terlupakan di Boston.