Hasilnya berakhir menyakitkan. Jepang gagal memenangkan pertandingan fase gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya, kalah dari Brasil pada menit keenam waktu tambahan dan tersingkir di babak 32 besar.
Kebiasaan kehilangan laga besar meski sempat unggul menjadi momok bagi Samurai Biru, namun peningkatan performa mereka tetap terlihat meskipun harus tersingkir secara dramatis di Piala Dunia 2026.
Di antara skuad yang berisi banyak pemain muda berbakat dengan masa depan cerah, penjaga gawang Zion Suzuki mungkin menjadi sosok yang paling menonjol.
Suzuki sempat kebobolan lewat sundulan Casemiro di babak kedua, namun ia juga melakukan dua penyelamatan luar biasa di kedua sisi gol penyama kedudukan Brasil. Salah satunya, yang menggagalkan peluang Vinicius Jr untuk mencetak salah satu gol terbaik di turnamen, sebanding dengan keindahan gol yang hampir tercipta.
Gabriel Martinelli memastikan kemenangan untuk Brasil di menit-menit akhir, tetapi kisah Suzuki baru saja dimulai.
Lalu, siapa sebenarnya Zion Suzuki dan apa saja yang perlu diketahui tentang dirinya?
Tidak seperti 25 anggota lain dalam skuad Jepang, Suzuki lahir di luar negeri. Ia lahir di Newark, New Jersey, kota asal tim NHL tiga kali juara, New Jersey Devils.
Sekitar 10 mil dari The Rock terdapat Stadion New York New Jersey di East Rutherford, yang akan menjadi tempat final Piala Dunia pada Minggu, 19 Juli.
Keluarga Suzuki kemudian pindah ke kota Saitama di Jepang.
Suzuki dibesarkan di wilayah bekas distrik Urawa di Saitama dan mulai belajar sepak bola di kota barunya itu.
Pemain berusia 23 tahun itu memulai karier profesional bersama klub lokal J.League, Urawa Red Diamonds, tetapi hanya tampil delapan kali di J1 League. Ia sempat dipinjamkan ke klub Belgia Sint-Truiden sebelum akhirnya menandatangani kontrak dengan klub Serie A, Parma, pada tahun 2024.
Kedelapan penampilannya untuk tim utama Urawa terjadi dalam dua musim, dengan jumlah pertandingan di Piala Levain Jepang—setara dengan Piala Liga—lebih banyak daripada di liga utama.
Meski bukan pemain reguler di tim utama, Suzuki tampil empat kali di Liga Champions AFC 2022.
Urawa Red Diamonds menjuarai kompetisi tersebut untuk ketiga kalinya setelah mengalahkan tim Liga Pro Saudi, Al-Hilal, dalam dua leg final.
Suzuki memang tidak bermain di kedua leg final, tetapi ia tetap menerima medali dan menjadi juara benua di usia 20 tahun.
Saat bergabung dengan Parma dua tahun lalu, Suzuki mengikuti jejak salah satu pesepak bola terbesar yang pernah dikirim Jepang ke Eropa.
Hidetoshi Nakata, yang kini dikenal sebagai pengusaha sake dan tetap tampil dengan gaya khasnya, menandatangani kontrak dengan Parma dari AS Roma pada tahun 2001.
Nakata kemudian bermain untuk Bologna, Fiorentina, dan Bolton Wanderers, serta mencatat 77 penampilan untuk tim nasional Jepang selama karier internasionalnya yang berlangsung satu dekade.
Suzuki kini mendekati 30 penampilan internasional dan baru akan berusia 24 tahun pada bulan Agustus. Ia berpotensi bermain untuk negaranya selama satu dekade lagi, membuka peluang untuk memecahkan berbagai rekor.
Penjaga gawang dengan jumlah penampilan terbanyak untuk Jepang adalah Yoshikatsu Kawaguchi, yang tampil 116 kali untuk Samurai Biru sebelum pensiun pada tahun 2010.
Jika Suzuki terus konsisten mengejar rekor mantan kiper Yokohama F. Marinos dan Portsmouth itu, rekor sepanjang masa milik Yasuhito Endo dengan 152 caps mungkin sulit terkejar — apalagi dengan Yuto Nagatomo yang masih bermain di usia 39 tahun dan sudah mengoleksi 146 caps.
Suzuki adalah penjaga gawang dengan jumlah penampilan terbanyak di antara para kiper Jepang di Piala Dunia kali ini.
Keisuke Osaka dan Tomoki Hayakawa memiliki total 15 penampilan di antara mereka. Keduanya lebih tua dari Suzuki dan bermain untuk klub besar J1, Sanfrecce Hiroshima dan Kashima Antlers, sang juara bertahan.
Hampir tidak ada pengalaman internasional di antara kiper lain yang dipanggil oleh pelatih Hajime Moriyasu. Kiper Nagoya Grampus, Alexandre Pisano, yang baru berusia 20 tahun dan memiliki satu penampilan, bahkan masih bisa memilih untuk membela Kanada.
Sebagai warga negara Amerika Serikat sejak lahir, Suzuki sebenarnya memenuhi syarat untuk membela tim nasional AS. Bahkan, ia sempat dipantau oleh Federasi Sepak Bola AS yang tertarik memanggilnya ke tim junior.
Namun, Suzuki sudah menjadi bagian dari tim nasional Jepang sejak level U-15 dan terus membela negara asal ibunya hingga kini.
Ayahnya berasal dari Ghana, membuat Suzuki memenuhi syarat untuk membela tiga tim nasional berbeda. Namun, tidak ada tanda bahwa ia pernah goyah dalam niatnya membela Jepang.
Suzuki memang hanya memainkan sedikit pertandingan senior untuk Urawa, tetapi hubungannya dengan klub tersebut sangat panjang.
Ia bergabung dengan akademi Urawa pada usia enam tahun dan tetap terdaftar di klub itu hingga tahun 2024, ketika transfer permanennya ke Emilia-Romagna (Parma) diselesaikan.
Ia menandatangani kontrak lima tahun dengan klub Italia tersebut, meskipun sebelumnya sudah memiliki kesepakatan untuk tetap bersama Sint-Truiden, di mana ia menjadi bagian dari tradisi panjang penjaga gawang asal Jepang di klub itu.
Suzuki kini menjadi kiper utama Parma, tetapi musim 2025–26 bukanlah musim ideal baginya menjelang turnamen internasional besar.
Pada November lalu, ia mengalami patah tulang di tangan saat melawan AC Milan dan absen selama empat bulan. Ia hanya tampil dalam 20 pertandingan Serie A di musim yang mungkin menjadi musim terakhirnya di Italia.
Nama Suzuki terus dikaitkan dengan klub-klub besar Eropa yang sedang mencari pembaruan di posisi penjaga gawang. Chelsea dan Manchester United disebut-sebut meminatinya dalam beberapa tahun terakhir.
Kini, Aston Villa dan Newcastle United dilaporkan menjadi klub terbaru yang ingin mendapatkan jasanya.
Setelah penampilan gemilang di Piala Dunia yang memperlihatkan deretan penyelamatan kelas dunia, telepon dari agen Suzuki tampaknya akan segera berdering.
