रेड डेविल्स को सिएटल में होने वाले अंतिम-32 मुकाबले से पहले रक्षात्मक मोर्चे पर राहत मिली है।

ज़ेनो डेबास्ट ने प्रशिक्षण में वापसी की है क्योंकि बेल्जियम विश्व कप के राउंड ऑफ 32 में सेनेगल का सामना करने की तैयारी कर रहा है।

स्पोर्टिंग क्लब के इस डिफेंडर ने अभी तक इस टूर्नामेंट में एक भी मैच नहीं खेला है, क्योंकि उन्हें मई की शुरुआत में पुर्तगाल में क्लब के लिए खेलते समय पैर में चोट लग गई थी।

डेबास्ट को 26 सदस्यीय टीम में शामिल किए जाने के बावजूद ग्रुप चरण से बाहर रहने की उम्मीद थी, लेकिन रविवार को उन्होंने फॉलो-अप एमआरआई स्कैन में “सकारात्मक” रिपोर्ट आने के बाद ट्रेनिंग फिर से शुरू की।

22 वर्षीय खिलाड़ी के शुरुआती एकादश में जगह बनाने की संभावना कम है जब ग्रुप G विजेता बेल्जियम बुधवार को सिएटल में नॉकआउट मुकाबले में सेनेगल का सामना करेगा — जिसने ग्रुप I से आठवीं सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान की टीम के रूप में स्थान बनाया — लेकिन उनकी वापसी मुख्य कोच रूडी गार्सिया के लिए निश्चित रूप से एक बड़ा मनोबल बढ़ाने वाला कदम है, जो टूर्नामेंट में लंबी दौड़ की उम्मीद कर रहे हैं।

ब्रैंडन मेशेल और नाथन एनगॉय ने डेबास्ट की अनुपस्थिति में विश्व कप की शुरुआत बेल्जियम की पहली पसंद सेंटर-बैक जोड़ी के रूप में की थी, हालांकि आर्थर थिएटे को न्यूजीलैंड पर 5-1 की शानदार जीत में शामिल किया गया था क्योंकि एनगॉय को ईरान के खिलाफ गोलरहित ड्रॉ में रेड कार्ड मिला था।

गार्सिया उस टीम में बहुत बदलाव करने की संभावना नहीं रखते जिसने वैंकूवर में ऑल व्हाइट्स पर बड़ी जीत दर्ज की थी, और थिबो कुरटोआ का गोल में शुरू करना तय है।

गार्सिया ने न्यूजीलैंड के खिलाफ दाहिने किनारे पर थॉमस म्यूनियर की जगह फुलहम के टिमोथी कैस्टान्ये को उतारा था, जबकि बाएं छोर पर ब्राइटन के मैक्सिम डे क्यूपर को मौका दिया गया था।

वापसी के रास्ते पर: बेल्जियम डिफेंडर ज़ेनो डेबास्ट ने इस हफ्ते प्रशिक्षण में वापसी की है।

बेल्जियम ने मिडफ़ील्ड में कप्तान यूरी टील्मांस के साथ तीसरे अलग साथी का प्रयोग किया, जब रेंजर्स के स्टार निकोलस रास्किन ने अमादू ओनाना की जगह ली। हालांकि बाद में हैंस वानाकेन को मैदान में उतारा गया।

टीम ने आगे की पंक्ति में फिर से अपने परिचित और प्रभावशाली चार खिलाड़ियों – जेरेमी डोकू, केविन डे ब्रूयन, लिआंड्रो ट्रोसार्ड और चार्ल्स डे केटेलेयर – को उतारा। ईरान के खिलाफ अनुपलब्ध डोकू और डे केटेलेयर की जगह पहले एलेक्सिस साएलेमेकर्स और रोमेलू लुकाकू को लिया गया था, जिन्होंने न्यूजीलैंड के खिलाफ बतौर सब्स्टीट्यूट देर से गोल किए।

डे केटेलेयर और लुकाकू में से किसे मुख्य आक्रमण का नेतृत्व करना चाहिए, यह बेल्जियम प्रशंसकों के बीच विश्व कप में लगातार चर्चा का विषय बना हुआ है। हालांकि लुकाकू – जो अब तक अपने देश के सर्वाधिक गोल करने वाले खिलाड़ी हैं – को बेंच से लाना अधिक उपयुक्त माना जा रहा है, क्योंकि नेपोली के साथ क्लब सीजन में चोटों ने उन्हें केवल चार सेरी ए मैच खेलने की अनुमति दी थी।