Inggris menghadapi momen krusial dalam perjalanan mereka di Piala Dunia pada hari Rabu saat memasuki babak 32 besar melawan Republik Demokratik Kongo.

Laga ini menandai dimulainya fase berisiko tinggi di mana setiap pertandingan bersifat hidup-mati, dengan jalur menuju kejayaan kini menjadi sprint lima pertandingan yang harus diselesaikan dalam waktu kurang dari tiga minggu. Berikut lima poin pembahasan utama menjelang pertandingan hari Rabu...

Thomas Tuchel menghadapi dilema besar dalam menentukan pilihan di posisi bek kanan. Dengan Reece James absen karena cedera hamstring dan penggantinya melawan Panama, Jarell Quansah, juga diragukan tampil akibat masalah pergelangan kaki, pilihan yang tersedia sangat terbatas.

Tuchel kini harus memilih antara Djed Spence, yang biasanya bermain sebagai bek kiri, dan pemain Aston Villa, Ezri Konsa, seorang bek tengah alami yang kemungkinan besar akan mendapat kesempatan tampil.

Situasi ini menyoroti keputusan Tuchel sebelumnya untuk tidak memanggil Trent Alexander-Arnold dan menggantikan Tino Livramento yang cedera dengan bek tengah lain, Trevoh Chalobah.

Djed Spence berpeluang untuk dimainkan di posisi bek kanan.

Lebih ke depan, pencarian kombinasi winger yang efektif masih berlanjut. Tidak ada dari empat pilihan utama Tuchel yang tampil konsisten sejauh ini.

Bukayo Saka, yang menjadi starter untuk pertama kalinya melawan Panama, tampak menurun setelah awal yang menjanjikan, sementara hasil akhir dari Marcus Rashford mengecewakan meski menunjukkan niat menyerang yang baik di awal laga.

Noni Madueke tampaknya lebih disukai di sisi kiri dibanding Anthony Gordon, yang dua penampilannya yang kurang mengesankan mungkin telah menghilangkan peluangnya. Eberechi Eze atau Morgan Rogers masih menjadi alternatif lain di posisi sayap.

Di lini tengah, kembalinya Declan Rice yang absen melawan Panama karena cedera ringan sangat dinantikan. Kehadirannya akan menggeser Jude Bellingham kembali ke posisi nomor 10, di mana ia sebelumnya tampil gemilang.

Performa Bellingham dalam peran yang lebih dalam saat absennya Rice, termasuk mencetak satu gol dan satu assist melawan Panama, menunjukkan fleksibilitasnya. Kehadiran Rice akan sangat penting, terutama jika Inggris perlu memanfaatkan bola mati untuk menembus pertahanan tangguh Republik Demokratik Kongo.

Declan Rice diperkirakan akan kembali setelah pulih dari cedera.

Intensitas turnamen meningkat dengan dimulainya babak gugur, dan Inggris sadar sepenuhnya bahwa setiap pertandingan kini setara dengan sebuah final.

Skuad asuhan Tuchel telah mempersiapkan diri untuk segala kemungkinan, termasuk perpanjangan waktu dan adu penalti yang menegangkan.

Tuchel sebelumnya menyatakan bahwa untuk menjuarai Piala Dunia, tim kemungkinan besar harus memenangkan setidaknya satu adu penalti, meskipun ia berharap skenario seperti itu tidak terjadi pada laga hari Rabu.

Meskipun di atas kertas Republik Demokratik Kongo tampak sebagai lawan yang relatif mudah, mereka diperkirakan akan memberikan perlawanan berat.

Tim asal Afrika yang menempati peringkat ke-41 dunia ini berhasil menahan imbang Portugal di babak penyisihan grup dan akan berusaha membuat frustrasi Inggris. Skuad mereka berisikan beberapa nama yang cukup dikenal, termasuk Yoane Wissa, Aaron Wan-Bissaka, Axel Tuanzebe, dan Noah Sadiki.

Khususnya Yoane Wissa, akan sangat termotivasi untuk menunjukkan kualitasnya melawan lawan yang sudah dikenalnya, setelah musim pertamanya di Newcastle diwarnai cedera sejak kepindahannya senilai £55 juta dari Brentford.