विश्व कप का एक भी पल न चूकें

'आराम से आती है एकाग्रता' - फोलारिन बालोगुन की खेल बदलने की क्षमता, क्रिश्चियन पुलिसिक की फिटनेस और बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ यूएसएमएनटी के विश्व कप मुकाबले की पांच प्रमुख बातें

यूएसएमएनटी के पास अब गलती की कोई गुंजाइश नहीं है, फिर भी टीम कैंप में माहौल शांत और आत्मविश्वास से भरा है।

सांता क्लारा, कैलिफोर्निया - "मैं बातचीत की शुरुआत जोर्गे वाल्दानो के शब्दों से करता हूं," मॉरिसियो पोचेटिनो ने कहा, अर्जेंटीनी फुटबॉल के इस दार्शनिक का हवाला देते हुए। "'आराम से आती है एकाग्रता।' यह सबसे अच्छी पंक्ति है जिसे हम लागू कर सकते हैं।"

यूएस पुरुष राष्ट्रीय टीम के लिए यह वाक्य इस सप्ताह की तैयारी का मार्गदर्शक सिद्धांत रहा है, क्योंकि वे बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ अपने राउंड ऑफ 32 मुकाबले की तैयारी कर रहे हैं। यह अमेरिकी फुटबॉल इतिहास के सबसे बड़े मैचों में से एक है। घरेलू विश्व कप में, प्राइम टाइम में और नॉकआउट चरण में जब पूरी दुनिया देख रही हो, यह सिर्फ एक खेल नहीं बल्कि एक ऐसा क्षण है जो अमेरिकी फुटबॉल के अगले अध्याय को परिभाषित कर सकता है।

सैद्धांतिक रूप से, यह दबाव लेकर आता है। लेकिन ‘दबाव’ शब्द का उपयोग टीम में नहीं किया जा रहा। इसके बजाय, यूएसएमएनटी ने खुद को शांत और संयमित रखा है। चुनौती सामने है, पर टीम को विश्वास है कि वे तैयार हैं।

"क्या यह अजीब होगा अगर मैं कहूं कि मुझे इस समय ज्यादा दबाव महसूस नहीं हो रहा?" कप्तान टिम रीम ने कहा। "यह एक ऐसा मैच है जिसे हम जीतना चाहते हैं। हमें वही प्रदर्शन करना होगा जो हमने ग्रुप स्टेज में किया था। दबाव जैसी कोई अतिरिक्त बात नहीं है, और हमने हर मैच को इसी सोच के साथ खेला है।"

कई लोग कह रहे हैं कि दबाव यूएसएमएनटी पर है। वे 'फेवरिट्स' हैं, हालांकि पोचेटिनो ने खुद इस दावे से असहमति जताई। उन्होंने कहा, "जर्मनी फेवरिट था। नीदरलैंड्स भी फेवरिट था।" उनके अनुसार, फेवरिट का टैग खेल खत्म होने के बाद ही तय होना चाहिए। फिलहाल, यह कोई मायने नहीं रखता।

पोचेटिनो का कहना है कि आदर्श स्थिति में उनके खिलाड़ी आने वाले दिनों में किसी चीज की चिंता न करें। वे तैयारी और समूह चरण में हासिल आत्मविश्वास पर भरोसा करें। अब सबसे अहम बात है — जीतना।

"यह बहुत कठिन होगा," पोचेटिनो ने कहा, "लेकिन हमें खुद पर भरोसा है। हमें सभी उम्मीदों और दबाव को सकारात्मक ऊर्जा में बदलना है और स्वाभाविक रूप से खेलना है। हमने जो मेहनत की है, उसे मैदान पर लागू करना है। हमें बस शांत रहना है और सोचने से ज्यादा खेलने पर ध्यान देना है।"

"कल, हमें सहजता और आत्मविश्वास के साथ खेलना होगा। उम्मीद है कि वही आत्मविश्वास मैदान पर झलकेगा।"

तो मैदान पर क्या हो सकता है? इस पर नजर डालते हैं यूएसएमएनटी और बोस्निया व हर्जेगोविना के मुकाबले के पांच प्रमुख बिंदुओं पर...

पुलिसिक की स्थिति

जब क्रिश्चियन पुलिसिक तुर्की के खिलाफ मैदान पर उतरे, तो दर्शकों की जोरदार तालियों ने माहौल गरमा दिया। यह तालियां न केवल उनके प्रदर्शन की उम्मीद में थीं, बल्कि इस बात की राहत भी थीं कि उनकी फिटनेस अब बेहतर है।

पुलिसिक ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ बछड़े की चोट के कारण मैच मिस किया था, लेकिन समूह चरण के अंतिम मैच में उनकी वापसी ने टीम को उम्मीद दी। एसी मिलान के इस स्टार खिलाड़ी ने कई मौकों पर आक्रमण को धार दी।

उन्होंने कहा, "मैंने तुर्की के खिलाफ बहुत अच्छा महसूस किया। इस हफ्ते भी मैं पूरी तरह से फिट हूं और कल खेलने के लिए तैयार हूं।"

अगर पुलिसिक 100 प्रतिशत फिट हैं, तो यूएसएमएनटी का स्तर एकदम अलग हो जाता है। तुर्की के खिलाफ उन्होंने यह दिखाया और उम्मीद है कि वे बुधवार को बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ भी वही करेंगे।

इस बार विपक्षी टीम ज्यादा रक्षात्मक हो सकती है, जिससे पुलिसिक और सर्जिनो डेस्ट की भूमिका और अहम हो जाएगी।

पुलिसिक ने कहा, "हमारे पास कई तरीके हैं। मैं पूरी रणनीति नहीं बताऊंगा, लेकिन हमें एक ही शैली में नहीं खेलना है, गेंद को तेजी से चलाना है और मौके बनाने हैं।"

यूएसएमएनटी के लिए突破 करने के लिए पुलिसिक को अपने सर्वश्रेष्ठ पर होना होगा। उन्होंने कहा कि वे 90 या 120 मिनट तक खेलने के लिए तैयार हैं।

रक्षात्मक सोच

यूएसएमएनटी के गोलकीपर मैट फ्रीज़ ने इस सप्ताह कहा, "गोलकीपर का काम केवल शॉट रोकना नहीं बल्कि गोल रोकना है।"

क्रिस रिचर्ड्स ने इस विचार से सहमति जताई। उन्होंने कहा कि गोल रोकना पूरी टीम का काम है। पहले दो मैचों में यूएस रक्षा शानदार रही क्योंकि हर खिलाड़ी ने अपनी जिम्मेदारी निभाई।

रिचर्ड्स ने कहा, "हम क्लीन शीट पर गर्व करते हैं। हमें शॉट ब्लॉक करना और हेडर से गेंद साफ करना पसंद है। अगर हमारे गोलकीपर के पास ज्यादा काम नहीं है, तो इसका मतलब है दिन सफल रहा।"

फ्रीज़ की रक्षा में रिचर्ड्स और उनके साथियों ने बेहतरीन काम किया, लेकिन तुर्की के खिलाफ यह मजबूती नहीं दिखी। बोस्निया के तेज काउंटरअटैक को देखते हुए, रक्षा पंक्ति को सतर्क रहना होगा।

प्रतिद्वंद्वी का खतरा

एडिन जेको इस खेल के एक दिग्गज हैं — 40 वर्ष की उम्र में भी वे खतरनाक हैं। उन्होंने क्लब और देश के लिए 400 से अधिक गोल किए हैं और बोस्निया के सर्वाधिक गोल करने वाले खिलाड़ी हैं।

रिचर्ड्स ने कहा, "मैंने कई अनुभवी स्ट्राइकरों का सामना किया है, लेकिन जेको बोस्निया की पहचान हैं। मुझे बस अपने खेल पर ध्यान केंद्रित रखना है और उन्हें निराश करना है।"

बोस्निया के लिए एक और परिचित चेहरा है — एस्मिर बजराक्तारेविच, जिन्होंने 2024 में यूएसएमएनटी के लिए खेला था, लेकिन बाद में बोस्निया का प्रतिनिधित्व चुना। अब वे पीएसवी के लिए खेलते हैं, जहां उनके साथी सर्जिनो डेस्ट और रिकार्डो पेपी हैं।

डेस्ट ने कहा, "हमने इस मैच के बारे में अभी बात नहीं की है, लेकिन वह अच्छा खिलाड़ी है। उसने यूएस और बोस्निया के बीच चुनाव किया और दूसरी ओर गया। उम्मीद है, उसे बुधवार के बाद इस फैसले पर पछतावा न हो।"

बालोगुन का महत्व

यह विश्व कप गोलस्कोरर्स का टूर्नामेंट रहा है। हर मैच में कोई न कोई बड़ा नाम निर्णायक साबित हो रहा है।

फोलारिन बालोगुन के पास यूएसएमएनटी के लिए वही भूमिका निभाने की क्षमता है। उन्होंने पराग्वे के खिलाफ दो गोल किए और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ एक आत्मघाती गोल कराने में भूमिका निभाई।

बालोगुन ने कहा, "अब निर्णायक समय है। यह नॉकआउट फुटबॉल है। अगर आप हारते हैं, तो घर जाते हैं। यही वह मंच है जहां बड़े खिलाड़ी आगे आते हैं और फर्क पैदा करते हैं।"

यह वही पल है जिसका बालोगुन ने इंतजार किया था। 2023 में जब उन्होंने यूएसएमएनटी को चुना, तब उनका लक्ष्य ऐसे ही मैच थे। अब वे उत्साहित हैं, घबराए नहीं।

उन्होंने कहा, "मेरे लिए यह बस एक और मैच है, लेकिन ऐसा जिसे मैं वास्तव में आनंद से खेलता हूं।"

पल को संभालना

टीम के कई खिलाड़ियों ने कहा कि यह सप्ताह अलग महसूस हो रहा है। 26 में से 13 खिलाड़ी 2022 में नीदरलैंड्स से हार के गवाह थे।

पुलिसिक ने कहा, "अनुभव के साथ चीजें बदलती हैं। पहली बार ज्यादा घबराहट होती है, लेकिन जब आप पहले वहां रह चुके होते हैं, तो आत्मविश्वास बढ़ जाता है।"

2022 की हार ने टीम को सिखाया कि अनुभव कितना जरूरी है। तब यूएसएमएनटी की युवा टीम को नीदरलैंड्स ने मात दी थी। अब वही गलतियां दोहराने की गुंजाइश नहीं है।

मलिक टिलमैन ने कहा, "आपको हमेशा तैयार रहना चाहिए क्योंकि कुछ भी हो सकता है।"

अब गलती की कोई गुंजाइश नहीं है। पराग्वे के खिलाफ लंबा बॉल या तुर्की के खिलाफ तीन गोल जैसे मौके दोबारा नहीं मिल सकते। नॉकआउट चरण में हर टीम को लगभग परफेक्ट खेलना होता है।

रिचर्ड्स ने कहा, "नॉकआउट राउंड बहुत कठोर होता है। हर टीम ने यहां तक पहुंचने के लिए मेहनत की है। हमें भी वही मानसिकता रखनी है और उम्मीद है कि हम काम पूरा करेंगे।"

जैसा कि वाल्दानो ने कहा था — और जैसा पोचेटिनो दोहराते हैं — "आराम से आती है एकाग्रता।" यूएसएमएनटी अब पूरी एकाग्रता के साथ अगले मिशन पर ध्यान केंद्रित कर रहा है।